Глава 7 — Глава 7

— Что всё это значит, в самом деле! После того как я, совершенно не думая о приличиях, по наитию поцеловала его, щеки мои залила краска, и я уткнулась взглядом в пол. Я не знала, какое выражение было на лице Вильгельма. Но была уверена, что он понял — насколько сильно я его жаждала все эти годы. Пусть я и солгала, пусть оправдания мои были тонкими, но я знала: одними словами его не убедить. И всё же… моё дрожащее, ещё живое счастье уничтожил истеричный голос. — …Рэйфорд, убирайся. Я ведь сказал тебе. — Отец! П-почему вы прощаете эту безумную выходку Кэрол?! Вы ведь были против меня и Марии! Почему же Кэрол, которая обязана блюсти честь, позволяет себе такое с Вильгельмом?! — Ты… ты хоть понимаешь, что несёшь?.. Король тяжело вздохнул, возведя глаза к потолку. Конечно, визгливый голос принадлежал моему бывшему жениху — Рэйфорду. Кажется, его до глубины души задело то, что я решилась признаться в чувствах к Вильгельму. Хотя первым выбросил меня прочь именно он. — Нет, я этого не потерплю, отец! Кэрол сама призналась, что ей нравился Вильгельм ещё с детства! Значит, имея меня как жениха, она изменяла! Рэйфорд сверлил меня взглядом. Странно. А мне почему-то было совсем не страшно. — Кэрол! Я разочарован в тебе! Обручённая со мной, а ты вела себя так с Вильгельмом! — Не понимаю, чего именно Вы добиваетесь, но факт остаётся фактом: мне всегда нравился Вильгельм. Однако до сегодняшнего дня он этого не знал. Это правда. До этого вечера я лишь хранила чувство в себе, училась жить рядом с ним и не выдавать ничего. До того самого дня, как он разорвал нашу помолвку, я собиралась поддерживать его. Но принц поступил иначе. — Ха! Отговорки твои ещё гаже, чем поступки! — Ваше Величество… — Рэйфорд… неужели ты настолько глуп… Король, назвав его по имени, смотрел на сына с почти отчаянной печалью. Куда ни глянь, слова принца были пустыми обвинениями. Но он почему-то думал, что все поверят. Более того — его нападки на меня становились всё злее. Похоже, он ненавидел меня ещё тогда, когда мы были помолвлены. — Отец! Накажите её! — Бал закончен. Что касается Кэрол и Вильгельма — это решение не для сегодняшней ночи. — Отец!!! — Замолчи, Рэйфорд! Сейчас я злюсь лишь на то, что у меня есть сын вроде тебя! Гулкий рык его величества заставил принца вздрогнуть. Видимо, он и представить не мог, что на него так накричат. Неужели его и вправду никогда не наказывали? Если так, то методы воспитания Его Величества явно заслуживали пересмотра. — Р-Рэйфорд… — Мэри… прости. — Н-ничего. Если я останусь рядом… — Мэри… И вот они уже утонули в своём нарисованном мирке вдвоём. Честно говоря, смотреть на это было выше моих сил. Король откашлялся, возвращая внимание. — Вильгельм. — …Да. — Я не собираюсь препятствовать твоей помолвке с Каролиной. Более того, в качестве компенсации за безумства моего сына я скорее одобрю её. Но знай: Кэрол не хотела навлечь на тебя неприятности. Решение остаётся за тобой. Вильгельм так и стоял, склонив голову, молча. Я вдруг ощутила укол — не слишком ли много наговорила? Сколько лет я держала в себе это чувство, с семи лет, и вот — всё вырвалось наружу, без удержу. И только теперь я начала краснеть от стыда. — Леди Кэрол. — Да? — Вы ведь знаете, что обо мне никогда не ходили слухи подобного толка. Я кивнула. Конечно, знала. С детства он был одинок, без семьи, без жены. Третий сын графа, к тому же — командир рыцарей, вечно готовый к войне. Говорили, что он предпочёл одиночество, лишь бы не оставлять после себя вдову и сирот. И именно это и заставляло меня любить его ещё сильнее. — Ты слышала многое, — продолжил король. — Что с его положением он вечно будет на поле боя, что рискует умереть, что не хотел семью, лишь бы не тянуть их за собой… Но всё это только слова. На деле он — просто смущённый мужчина. Иначе не впал бы в панику от твоего признания. — Ваше Величество!.. Щёки Вильгельма вспыхнули. Тишина, воцарившаяся после скандала с принцем, лишь подчеркнула слова короля. Быть выставленным в таком свете на людях… интересно, что он чувствовал. — С таким внешним видом, с этой угрюмой бородой и телосложением медведя, с этим низким голосом и редкими словами — неудивительно, что женщины к нему не тянулись. Живой пример мужчины, прожившего жизнь вдали от женщин. Ха. Выходит, кроме меня, никто не любил Вильгельма. Это было счастьем. Но в то же время — странным. Как такое золото могло остаться без внимания? — Поэтому, леди Кэрол… если кто и сможет жить рядом с Вильгельмом, так это ты. — Благодарю, Ваше Величество. — А теперь ступайте. Этой ночью мы получили немалый урок. Так был завершён банкет — ночь, когда моё сердце и Вильгельма неожиданно сблизились. — …Это было неожиданно, Кэрол. — Да, отец. — Если нам удастся привлечь Вильгельма в наш Дом, сила герцогов возрастёт. Но, Кэрол… шептать старикам такие слова любви — я позволил тебе унизить себя. Отец хмыкнул зловеще, оценивая мои слова, но я ведь лишь говорила правду. Хоть бы он понял это. — Его Величество ещё хорош, но когда на трон взойдёт Рэйфорд… дворец утонет в хаосе. А для выживания нужен прочный фундамент и сильная армия. У Амброзов земли есть, но вот силы… и потому командир рыцарей, Вильгельм Вайблингер, в нашем доме — находка. Его наследник будет почитаем и как сын герцога, и как сын командира. — Отец. — С ним мы получим и рыцарский орден, и подготовку для наших войск. Великолепно. Честно, я не ожидал, что ты так тонко рассчитаешь ситуацию и выберешь именно его. Кэрол, ты поистине моя дочь. — Отец… Он всё понял неправильно. Я — всего лишь шестнадцатилетняя девчонка. Я не жила, как он, в мире интриг и расчётов. И догадаться легко: я просто не могла так рассуждать. Но отец даже в отношении собственной дочери оставался предвзятым. — Но… — Конечно, остаётся вопрос, сможет ли Вильгельм в своём возрасте дать тебе наследника… ну, если нет, можно будет решить этот вопрос иначе… мм? Что? — Нет, отец. Я… Он думал, что я всё подстроила, исходя из политических выгод. Что это был спектакль. Но это была не игра. — Я и правда люблю Вильгельма. — …Кэрол. Здесь только мы. Шутки неуместны. — Это правда. Я готова даже к тому, что если однажды Вильгельм поднимет копьё против нашего дома, я стану рядом с ним. С самого детства я люблю Вильгельма. На моё признание отец… остался с прежним самодовольным выражением, только челюсть у него бессильно отвисла.