Глава 3 — Глава 3

— Мэри! Я же сказал тебе не подходить! А-а-а, так вот как её звали. Если память мне не изменяет, отец упоминал, что она — дочка какого-то барона. Ну, в принципе, всё сходится. Обычная баронесса в жизни бы не попала на королевский приём: приглашения на такие мероприятия обычно в такие руки не падают. То есть Его Высочество Рейфорд протащил её сюда насильно. Что ж, любовь зла — особенно если ты кронпринц с умом голубя. Но уж какой идиотизм нужно иметь, чтобы тащить её сюда и ещё и шипеть ей что-то. Хоть бы реплики заранее отрепетировал. — Рейфорд! Но!.. — Сейчас у меня важный разговор! Если я не разберусь, наше будущее окажется под угрозой! Прошу, не лезь! «Наше будущее». О, боги. Он хотя бы уточнил бы, с кем именно это будущее связано. — Н-но, Рейфорд-сама!.. И вот они уже разыгрывают дешёвую драму прямо на глазах у публики, в стиле уездного театра: ахи, вздохи, взаимопонимание. Я даже не знаю, как мне на это реагировать: плакать, смеяться или заказать шампанского и аплодировать. Он, значит, произвольно разорвал помолвку, произвольно меня опозорил, а теперь произвольно тащит меня в «серьёзный разговор». Интересно, какой у него план: извиниться и тут же пригласить меня на нашу собственную свадьбу? — Д-достаточно! Спрячься за моей спиной! Отец, нахмурившись, процедил: — Рейфорд. Ты вообще понимаешь, что значит для баронессы публично указывать на дочь герцога? — Отец! Подождите немного! Я потом сам её воспитаю! — скрипя зубами так, будто у него сломается челюсть, Его Высочество изобразил трагедию века. Стыдно было до дрожи. Хотя кого я обманываю — у него же гордость наследника престола, которой он трясёт, как пустым кошельком. И вот, выдержав этот позор, Его Высочество, в конце концов, поклонился… мне. — …К-Кэрол, прости. — … И это всё? «Прости»? Я холодно молчала. Он кивнул, поднял голову… и посмотрел так, будто сейчас выпрыгнет и вцепится мне в горло. Если это его версия извинений, то спасибо, лучше бы он продолжал молчать. — Простите, Ваше Высочество. — Что? — А за что, собственно, извиняетесь? — Э-это… Ну да, неудивительно. У него и мысли в голове редко задерживаются дольше пяти секунд. Конечно, у меня тоже есть своя выгода: теперь у меня есть шанс выйти замуж за Вильгельма. Но будь на моём месте любая другая девушка, скорее всего, её уже нашли бы повисшей на шёлковом поясе в своей спальне. — Я… Я встретил истинную любовь! — Ха. — С Мэри моё сердце спокойно. Без неё я не могу жить! С ней я впервые ощутил… настоящую любовь! — Ваше Высочество… — за её спиной заалели щёки. У меня — нет. Я смотрела на них ровно так же, как смотрят на жуков, забравшихся в сахарницу. — Кэрол! Я хочу быть с Мэри, а не с тобой. Поэтому… я разрываю помолвку! И клянусь: сделаю Мэри своей невестой! — Рейфорд! — Что бы ни сказал отец, я не откажусь! Я пойду с Мэри до конца! — Тупой сын! И вот объясните: это что вообще было? Это его «извинение»? Не покаянная речь, а декламирование любовного послания к своей новой куколке. Каким боком это вообще касается меня? Я переглянулась с отцом. По выражению его лица было видно: чувствует он то же самое, что и я. В основном — смесь омерзения и желания зашвырнуть наследника в ближайший ров. — Отец! Я хочу сам выбирать свою любовь! — Ты хоть понимаешь, что значит связь с домом Амброузов для королевской семьи!? Чему тебя учили?! — Я не политический инструмент! Я сам выберу женщину сердца! — Для принца это бред сивой кобылы!.. Король прикусил губу так, что я даже приготовилась вызывать лекаря. Инфаркт в прямом эфире — вот это был бы финал вечера. И тут… — Ваше Величество, прошу успокоиться. Голос низкий, ровный, с такой силой, что все вокруг инстинктивно затаили дыхание. У меня сердце подпрыгнуло так, будто хотело выпрыгнуть наружу. Этот голос я помнила с детства. Вильгельм. Громада мужчины, белые волосы, шрамы, морщины, седая борода. Взгляд, от которого хочется одновременно спрятаться и… остаться под ним навсегда. Рыцарь, генерал, легенда. Я едва удержалась, чтобы не зааплодировать прямо там. — Рейфорд. — Отец… — Уйди. Приговор услышишь позже. А пока я разберусь с тем бардаком, что ты устроил. — Но отец! — Уйди, сказал! Его Высочество сдулся и потащил свою Мэри за ручку, как ребёнок любимую куклу. Вот теперь, наконец, стало тихо. — Гилиам, — обратился король к отцу. — Разрываем помолвку, верно? — Разумеется. Но помните: Кэрол унизили публично. Его Высочество ещё пожалеет, что нажил врагов в лице нашего дома. Король посмотрел на меня с кислой миной, как будто я только что сама вызвала эту бурю. — Леди Кэрол… прошу прощения. Накажу глупого сына и… сам подыщу вам достойного жениха. Я склонила голову и мягко улыбнулась. Вот он, шанс. — Ваше Величество… если вы говорите это серьёзно, позвольте уточнить. Это значит, что именно вы, король, возьмёте на себя ответственность устроить моё замужество? — Ах… да. Я сделаю всё возможное, чтобы загладить вину. Я шагнула вперёд, сердце колотилось, как сумасшедшее. — Тогда, Вильгельм Айбрингер… Я люблю вас. Прошу, возьмите меня в жёны! В зале повисла тишина. Я, вся в румянце, с дрожащим голосом, наконец-то произнесла эти слова. А в ответ — два одновременно охнувших мужских голоса: — …Что? — …Что? И вот так моя великая, единственная, трогательная исповедь в любви прозвучала так, словно я предложила им обоим продать душу дьяволу в кредит.