Глава 2 — Глава 2

— Ви… Вильгельм Айбрингер, ты сказала…? — Да. — Кэрол… Ты понимаешь, сколько ему лет? Ты это всерьёз говоришь, зная об этом? На вопрос отца я уверенно кивнула. Разумеется, я знала это на все сто процентов. С самого начала Вильгельм был знаком моему деду, и с детства я получала его внимание и заботу. Сейчас мне шестнадцать, а разница в возрасте между нами — сорок шесть лет. — Разумеется, отец. Несмотря ни на что, я об этом прошу. — …Он старше меня самого, Кэрол. Он ровесник твоего деда. Даже для дочери герцога такой брак — неслыханное дело. Сказав это, отец поморщился и мельком взглянул на Вильгельма, который обменивался любезностями. Легко вздохнув, добавил: — Это не вопрос, с которым я могу просто так согласиться… — Но, отец, предложения руки больше ко мне не поступят. Его Высочество сказал достаточно, сам расторгнув помолвку. Подобающих кандидатов больше не найдётся. Вряд ли я смогу и дальше посещать академию… Это было моим единственным сожалением. Если бы можно было — я бы окончила академию. Ведь ещё так многому хотелось научиться. Но, судя по отношению Его Высочества Рейфорда и… как там её звали? Я уже забыла. После его слов, чтобы я не смела появляться перед ним и этой… кем-то, словно я была виновницей всего, — какое уж тут продолжение учёбы? Самым разумным решением при нынешнем положении было бы немедленно выйти из академии и стать независимой. А затем найти достойный дом, который согласится принять меня в жёны. Вильгельм полностью подходил под эти условия. — Но почему именно с капитаном рыцарей Вильгельмом… — Отец вдруг широко раскрыл глаза, и, словно его озарило, уставился на меня. — …Вот оно что, Кэрол. Значит, ты имела в виду это. — Ха?.. — Как и ожидалось от моей дочери. Я должен похвалить тебя. Когда ты впервые упомянула, что хочешь выйти замуж за Вильгельма, я усомнился в твоём здравом рассудке. При этом отец усмехнулся своим привычным «ку-ку», и на лице его заиграла хищная, почти злодейская улыбка. Но, похоже, он воспринял мою идею о браке с Вильгельмом всерьёз и даже положительно. Хотя я совершенно не понимала, что он там надумал. Слушая его речи, я лишь мысленно усомнилась в его адекватности. — Отец. — Не беспокойся, Кэрол. Я непременно устрою твою помолвку с Вильгельмом. Что уж, разыграю несколько карт на руках. — …хорошо. Отец, конечно, полностью всё неправильно понял, но раз ситуация складывалась в мою пользу — зачем мешать? Он явно не считал, что я действительно испытываю чувства к Вильгельму, но разве стоит разрушать его заблуждение? — Что ж, Кэрол, возвращайся пока в особняк. Остальное оставь мне. — Как скажите, отец. Раз сказал — «оставь мне», то и вправду лучше всё доверить ему. Если я начну вмешиваться, то наверняка наговорю лишнего. В идеале — позволить отцу действовать и не мешать. Ну что ж… — я уже собиралась удалиться с приёма. — П-постой! Кэрол! В спину мне раздался поспешный оклик. Людей, которые звали меня по имени «Кэрол», было немного. По сути, только семья и жених… вернее, бывший жених. Лишь Его Высочество Рейфорд. А поскольку из семьи здесь были только я и отец, догадаться, кому принадлежал голос, было несложно. — …Что-то нужно от моей дочери, Ваше Высочество? — встал преградой отец. Но ведь только что сам Рейфорд сегодня сказал никогда больше не появляться перед его глазами. И теперь сам бежит ко мне? Боже, ну и чудила. — Кх… Герцог Амброуз, мне нужно срочно поговорить с Кэрол… — Какими устами ты это говоришь, когда самовольно разорвал помолвку прямо в присутствии её отца? — Гх…! Не пойму, зачем Его Высочество сцепился с отцом. Казалось, он пришёл именно ко мне, но… — Прошу прощения, Гилиам. И тут, из-за его спины, раздался торжественный голос. Ровесник отца, но с куда большей величавостью. В смятение вмешался тот, кого обычно видели только на троне — возвышающимся над всеми. А теперь он сам был здесь. Его Величество король — Галиус эль Фуреакисута. Правитель страны и отец Его Высочества Рейфорда. — Ваше Величество, простите мою невежливость, что не поприветствовал должным образом. — Ничего. Я только что выслушал этого глупца. Ах, видимо, единственный сын был излишне избалован. Прошу извинить меня, Гилиам. — В извинениях нет нужды. Дело уже закрыто. К тому же, мне кажется, вы путаете, кто должен извиняться и перед кем. — …Рейфорд. Перед королём отец не выказывал и тени страха. Наоборот, казалось, что именно он здесь держится важнее самого монарха. — Но, отец! Без сомнений, Кэрол пыталась причинить вред Мэри! — Где доказательства? Подобные слова — беспочвенны, пока их нельзя подтвердить. Твои речи про «толкнули с лестницы» — смешны. Ты выглядишь просто дураком, околдованным женщиной. — Это неправда! Отец! — Сначала извинись перед Кэрол. Потом продолжишь разговор. — Гх…! Его Высочество скрипнул зубами, но у меня уже не было ни малейшего желания слушать его. Это не было похоже на искреннее раскаяние — лишь вынужденное действие из-за приказа Его Величества. Какое уж тут «извинение»? — Тогда, отец, я откланяюсь. — Аа, Кэрол. Будь осторожна в дороге. — Да. — П-постой, Кэрол! Какой же ты шумный. Всё зовёт и зовёт меня «Кэрол», будто мы до сих пор обручены. Неужели нет предела его наглости? Может, прямо сейчас окончательно его отрезвить? Да, так и стоит поступить. И как раз в этот момент… — Почему Его Высочество должен извиняться! Виновата ты, дочь герцога Амброуза! Полная ярости, она ткнула в меня пальцем. …Эм-м, а это кто ещё? Я даже имени не помню. Но ясно одно: передо мной стояла та самая девица, в которую был по уши влюблён Его Высочество Рейфорд.