Глава 14 — Глава 14.

У меня было лишь предчувствие. Но почему оно казалось таким неоспоримым? Отец, услышав мой вопрос, кивнул. — Я пытался выяснить подробности, но даже под сывороткой правды она отрицает связь. Сыворотка правды - редкое и мощное вещество, за которое платят целые состояния. Если Хильда действительно лгала, значит, она сама верила в свою ложь. Но даже с учетом гипноза заставить человека под действием сыворотки давать ложные показания - задача почти невозможная. — Пока что понятно... Подозреваемая, похоже, ждала, пока расследование сузится. Истина это или нет - покажет время. — Однако расслабляться нельзя, Сиерра. Отец добавил это, видимо, тоже сомневаясь. — Да, я понимаю. Еще на чаепитии я не притронулась ни к одному печенью. Даже ароматный чай передо мной казался ядом. Травма пустила корни глубоко внутри. И это еще не конец. Отец, заметив мое выражение лица, тихо произнес: — Сиерра, за твои страдания карма воздаст сполна. — Да, я не останусь в стороне. В конце концов, я училась у лучшего, не так ли, отец? Будь то Хильда или тетя - неважно. Я верну все с лихвой, чтобы успокоить свою совесть. Арзен, зажатый между нами с ледяными улыбками, слегка дрожал, но промолчал. * * * — Вы прекрасны, Мисс. Горничные, поправлявшие кружева, восхищенно вздыхали. Я посмотрела на себя в зеркало. Платье от Мадам Кадиэль превзошло все ожидания. Это было больше, чем эстетическое наслаждение. Каждая деталь будто была создана специально для меня. Медовые волосы контрастировали с черным верхом, а коралловый корсаж гармонировал с розовыми ирисами, словно ожившими цветами. Но главное - алые кружева, ниспадавшие волнами, добавляли неожиданную элегантность. И все же... «С украшениями я будто чувствую себя другим человеком». Даже мое, казалось бы, привычное отражение выглядело настолько необычно, что я едва узнавала себя. И легкий макияж идеально подходил моему стилю. Я бы даже поверила в то, что Нелла использовала заклинание. — Ваш цвет лица стал здоровее, и теперь Вам нет равных. — Хочу запечатлеть этот момент на картине. Чтобы видеть вечно... Горничные восхищались, аккуратно трогая мои щеки. Проведя с ними столько лет, я была еще более тронута. — Вы очень похожи на Мадам. — Именно. Леди Сио была красивейшей в Империи, и Вы унаследовали ее черты. Похожа на матушку. Я помнила ее портрет в дальнем зале, теперь затянутом белыми шторами. Она держала на руках младенца - меня - и улыбалась рядом с отцом. Ослепительная женщина. Но это был единственный портрет, и я знала лишь ее улыбку. Ее любящий взгляд не отражался в моих пустых глазах, поэтому я никогда не задумывалась о сходстве... — Теперь, когда вы сказали, я тоже вижу. По словам Неллы и других служанок, матушка была солнечным человеком, чья улыбка заражала всех вокруг. Она умерла от болезни, когда я была слишком мала, так что у меня нет воспоминаний о ней. — Она обожала вас, Мисс. — Ни на мгновение не хотела расставаться. — Постоянно шептала “я люблю тебя” без тени сомнения... Каждый раз, когда я слышала такие истории, сердце сжималось. Ее любовь, непохожая ни на что из моих прошлых жизней, была невероятной даже в рассказах. [Забери ее! Мне она не нужна, так что убирайся вместе с ней!] [Почему я? Если так не хочешь забирать, оставь у сестры! Ей в лавке не хватает рук!] Воспоминания из прошлой жизни, где двое кричали друг на друга, на мгновение затуманили разум. Я слабо улыбнулась. — Я хочу встретиться с матушкой. Горничные замерли, их лица стали печальными. Они чувствовали то же самое. Тук-тук- В дверь постучали. — Мисс, Принц Карсиан прибыл, чтобы сопроводить Вас. Под сообщение дворецкого я обернулась и сказала: — Пожалуйста. Появился как раз вовремя - я только закончила собираться. — Я могу войти. Низкий, мелодичный голос - и двери распахнулись. Увидев вошедшего, я застыла. — ...Леди Сиерра? Мы не договаривались, но Людвиг был одет так, будто специально подобрал наряд под мой. Даже если бы я уставилась в небо, не нашла бы объяснения его безумному виду, превосходящему даже мою эксцентричную кузину. И он, кажется, был так же ошеломлен, как и я. — Удивительно. Мы даже не обсуждали наряды, но вышли в одном стиле... Людвиг на мгновение потерял дар речи. Что это? Неужели мы случайно выбрали одинаковые цвета? Я позвала его, подняв голову с игривой улыбкой: — Принц? — Да. Его приятный голос прозвучал слегка взволнованно, будто он только что пришел в себя. — Вы так прекрасны, что я потерял дар речи. На этот раз ошарашена была уже я. Он не из тех, кто бросается напыщенными комплиментами. Людвиг продолжал удивлять меня. Он протянул руку. — Пойдемте, Сиерра? — Да, Людвиг. Мне показалось, он немного надулся из-за того, что я редко называю его по имени. Не осознавая того, я назвала его по имени и взяла его под руку. Угол его губ дрогнул, и будто легкий ветерок пробежался по комнате. Почему-то стало жарко. Я вышла с ним, слегка обмахиваясь веером. * * * Мы спускались по лестнице, когда позади раздался знакомый голос: — Сестра? Джерия, роскошно украшенная, шла к нам под руку с Каликом. Она едва скрывала искаженное лицо и окинула меня взглядом. — Партнерша Принца, кажется, очень постаралась... Выглядите так естественно, что можно принять за настоящую кожу. [Твой цвет лица совсем пропал, сестра. Такая бледность мужчинам не по вкусу - это проблема.] Ее прошлые слова всплыли в памяти. Теперь мои щеки украшал легкий румянец, но Джерия, видимо, решила, что я все скрыла косметикой. Учитывая, что она бы не сказала такого, если бы горничные не возились с ее кожей, похоже, она сама неплохо преобразилась. — Спасибо, Джерия. Ты же знаешь, моя кожа чувствительна, и я почти не пользуюсь косметикой. Твои слова смущают меня без причины. Я широко улыбнулась, и Джерия закусила губу. — Так ты идешь с Лордом Каликом? Понятно, раз ты только вернулась из академии, найти партнера непросто. Джерия бросила взгляд на Калика, скрестившего руки, ее лицо исказилось. Когда она, прекраснее всех, повернулась к нему, то не смогла выдержать его спокойный взгляд и отвела глаза. Ее покрасневшие уши выдавали смущение. — В-Ваша Светлость. Моя сестра доставила Вам много хлопот. Я слышала, Вы спасли ее дорогую жизнь. Дорогая сестра? Что она такое съела? Даже Карлик смотрел на нее с недоумением. Но Джерия, с лицом, толще стали, продолжила: — Я должна как-то отблагодарить Вас... Моя сестра неловка и неопытна в таких вещах. Я могла бы даже заменить... — Леди Сиерра уже отблагодарила меня сполна. — Что? — Она подарила мне свое внимание на эти два дня. Именно этого я и желал. То, что никто, кроме нее, не смог бы дать. Он поднял наши соединенные руки, подчеркивая свои слова. — Поскольку я получил больше, чем ожидал, Ваше участие излишне. Людвиг прошел мимо остолбеневшей Джерии и повел меня к выходу. Невероятно красивый, но с ледяным взглядом. Лицо, на котором нельзя прочесть ни эмоций, ни намека на мысли. Таким был Людвиг, которого я знала. С таким лицом он, вероятно, истреблял старейшин своего рода, а позже - главных героев в приступе ярости. Но затем... — Я был слишком резок? Жаль, что пришлось грубить кузине Сиерры, но я не смог удержаться. Людвиг слегка улыбнулся, глядя на меня, и я не нашлась, что ответить. Почему он показывает мне другую сторону себя? Каждый раз, когда он поступает вопреки моим ожиданиям, я теряюсь. «Действительно ли я так полезна Людвигу? Или...» Он искренне улыбается мне? Это чувствовалось как разгадывание самой странной загадки в мире. Почему этот человек так себя ведет?