— ...
Тишина повисла в воздухе.
Лицо Джерии выражало полное недоумение, будто она не могла поверить в то, что только что услышала.
Ее взгляд красноречиво говорил: “Неужели моя кузина окончательно лишилась рассудка?”
— Ну, ты стала достаточно дерзкой, пока я не виделась с тобой. Я же пошутила, сестренка.
— Почему ты решила, что это шутка?
— Да брось! С твоим-то здоровьем как ты можешь посещать такие мероприятия...!
Джерия с размаху ударила ладонью по столу, но в этот момент ее взгляд наконец по-настоящему сфокусировался на моем лице.
— Погоди... Теперь, когда я присматриваюсь, твой цвет лица совсем другой, сестра. Раньше ты была бледной, как ивовый лист...
Видимо, увлеченная собственным превосходством, Джерия до сих пор не удосужилась как следует рассмотреть меня.
— И ты поправилась... Так значит, слухи правдивы? Что Лорд Сельвер помогает тебе...
В ответ на бормотание Джерии остальные девушки тут же перешептались:
— Если это Лорд Сельвер, разве он не тот самый исключительный наследник с даром исцеления?
— Выходит, слухи о том, что он ежедневно использует свои силы для Леди Сиерры, были не беспочвенны.
Три года. Именно столько Джерия провела вне семьи.
И за это время в моей жизни тоже произошел значительный перелом.
Воспоминания из прошлых жизней, встреча с Арзеном и, совсем недавно, запутанные отношения с Людвигом.
— Я правильно сделала, что не пошла в академию. Благодаря Арзену мое состояние значительно улучшилось.
Я произнесла это с легкой улыбкой, и кулаки Джерии слегка задрожали.
Бледная, как ивовый лист...
Не самое неточное описание.
Низкорослая, хрупкая, ничем не примечательная - девушка без выдающихся качеств.
Такой Джерия запомнила меня.
— ...
Джерия, переведя дух, подняла голову и с игривой улыбкой произнесла:
— Сестренка, ты серьезно взвешиваешь варианты?
— ...Что?
Что за чушь?
— Говори яснее. Болтать бездумно - это твоя старая привычка с детства.
Странное заявление, но я знала: если Джерия возьмется, то сможет выставить даже абсурд правдой.
До самого поступления в академию она была любимицей высшего света и до сих пор имела влияние в кругах.
Джерия заложила основу и продолжила уже серьезно:
— Ну, мы же семья, а не чужие. Можем говорить открыто? Сестренка, у тебя парни, и не один!
Ее голос звучал, как у наивной девочки, мечтающей узнать о любовных похождениях старшей сестры.
— Кому какое дело? Сейчас у всех так.
Как будто это разговор между нами.
Но все сидящие здесь девушки были из влиятельных семей, и их слова имели вес.
Поэтому мне пришлось пресечь эти необдуманные намеки.
— Хотя Лорд Сельвер и помогает мне, не стоит искажать его благородные поступки двусмысленностями.
Джерия дернулась.
Казалось, она хотела парировать, но не нашла, что сказать.
Нет, скорее, она недоумевала, откуда у меня смелость так отвечать.
— Кроме того, хотя я и обязана Принцу, это наши личные дела... Джерия, к чему весь этот намек?
Мой резкий тон повис в воздухе, и кто-то прошептал:
— ...Вообще-то, Леди Джерия действительно солгала.
— Я... я тоже считаю, что говорить, будто Леди Сиерра “взвешивает” между двумя лордами, это слишком...
— Тсс, тише все.
Я добилась своего - теперь они шептались между собой, не решаясь открыто поддерживать Джерию.
Если бы я вела себя так же беспечно, как в прошлом, к завтрашнему дню меня бы объявили самой бесстыдной соблазнительницей в истории.
— Мне кажется, ты должна извиниться, Джерия. Ты уже не ребенок и должна отвечать за свои слова.
— Сестра, извиняться за шутку это...
— Мне совсем не было смешно. Мне было неприятно. Разве не так, Леди?
Я равнодушно посмотрела на девушку напротив.
— Леди Силла, будь Вы на моем месте, разве Вам было бы смешно?
— Н-ну...
Та самая девушка, что только что уверенно указала Джерии на ложь.
Даже если они и перешептывались, среди них все же были здравомыслящие.
— ...Думаю, извиниться будет правильно, Джерия.
— Леди Силла!
Джерия смотрела на меня с выражением, полным боли и непонимания.
В этот момент напряжение достигло предела.
— Я не вовремя? — раздался спокойный голос.
Некоторые из девушек, обернувшись, невольно ахнули.
— Арзен...
Я думала, он уже вернулся в семью. Почему он здесь?
Его серебристые волосы, подсвеченные солнцем в оранжерее, казались почти нереальными.
Даже будучи просто другом, он излучал харизму.
— Простите, что прерываю вашу беседу, но мне нужно забрать Сиерру.
В его глазах читалась легкая насмешка, но губы оставались серьезными.
— Лорд Серкан ищет тебя, Сиерра.
— Отец? С чего бы... Ладно, поговорим позже.
Джерия закусила губу.
Даже если бы она воскресла из мертвых, извинений от нее было не дождаться.
Хотя я и не стремилась к этому.
Моя цель была - задать тон, чтобы прекратить обсуждение.
Арзен протянул мне руку.
— Пойдем, Сиерра. Здесь слишком сильный запах, тебе вредно оставаться дольше.
Будь то аромат цветов или парфюм девушек, Арзен слегка поморщился.
Пока девушки все еще смотрели на него, я встретилась взглядом с Джерией, чьи глаза пылали ненавистью.
Я усмехнулась:
— Да, пожалуй, это пустая трата времени.
Взяла Арзена за руку и развернулась.
За спиной чувствовался ледяной взгляд, но я не оглядывалась, пока мы не вышли.
На улице воздух был свежим, будто смывал все напряжение.
— Как ты и сказал, запах был слишком сильным. Пока была внутри, не замечала.
Джерия так легко меня игнорировала, будто это было само собой разумеющимся, что я и забыла: в юности со мной такого никогда не случалось.
— Спасибо, Арзен.
Я искренне улыбнулась, благодаря его за помощь.
— С какого момента ты слушал?
— С того, как Леди Джерия начала нести чушь.
— А...
Даже сейчас от одной мысли кровь кипела.
Хорошо, что я сдержалась, но в следующий раз могла и сорваться.
— Это был бред.
— Еще какой. Ты же с самого начала меня не любила.
Арзен усмехнулся.
— Почему это? Ты мне очень нравишься.
Он был одним из немногих, кто действительно важен для меня.
— Не в этом смысле... Ладно, неважно. Пойдем, раз отец зовет.
Я последовала за Арзеном, не понимая, что происходит.
* * *
— Отец, Вы звали меня?
— А, Сиерра. Говорили, ты на чаепитии у Джерии.
— Да, но оно не задалось.
Я поморщилась, вспоминая произошедшее.
— В чем дело?
— Они... поймали преступника.
— Что?
Отец говорил серьезно.
— Того, кто подсыпал порошок драэгуса в карету.
— Кто... это?
Не верилось, что преступника нашли.
Если мои подозрения верны, этот человек никогда не попался бы так легко.
— Горничная по имени Хильда сама созналась. Призналась, что добавила порошок.
Но отец назвал неожиданное имя.
— Какой у нее мотив?
— Говорит, у вас были частые конфликты. Накопившаяся обида привела к импульсивному поступку.
Хильда. Правая рука моей тети и Джерии.
Одна из прислуги, перешедшей из семьи Графини Креа, родни тети.
Учитывая напряженность между Арзеном, отцом и споры о наследнике, стычки между ее людьми и моей прислугой были неизбежны.
Хильда, как приближенная тети, часто участвовала в таких инцидентах.
Какое-то время было тихо, но теперь, когда Джерия вернулась, начинается снова?
«Нет, что-то не так».
У нее был мотив, и, работая в семье долгое время, она знала о моей уязвимости к драэгусу.
Но...
— Это подозрительно.
— Даже под сывороткой правды ее показания не изменились.
Сыворотка правды заставляла говорить только истину.
— Что будет с Хильдой?
— Пока будем допрашивать в подземной тюрьме. Когда все прояснится, последует наказание.
— ...Нет никакой связи с тетей?
Обновлено: 19.01.2026