Глава 15 — Глава 15.

Карета с золотыми узорами Карсиан двигалась на удивление плавно. Владения семьи Карсиан располагались недалеко от столицы, поэтому дорога заняла немного времени, и не было ни малейшего дискомфорта. Время от времени наши взгляды с Людвигом неловко пересекались, но не более того. Ох, мы снова встретились глазами. Это произошло, когда я на мгновение отвлеклась, глядя в окно. Погодите-ка... Разве это не странно, что наши взгляды встречаются каждый раз, когда я отвожу глаза? Неужели Людвиг все это время неотрывно смотрел на меня? Когда я бросила на него вопросительный взгляд “В чем дело?”, он первым отвел глаза. «Что за чертовщина?» Я наклонила голову и снова уставилась в окно. * * * — Наследник дома Карсиан, Лорд Людвиг Карсиан, и его партнерша, Сиерра Дрениан, прибывают! За голосом глашатая последовал гул восхищения, мгновенно разлетевшийся по залу. Вместе с Людвигом я переступила порог. В величественном зале Карсиан, считавшемся самым красивым в Империи, сотни глаз без колебаний устремились на меня. Некоторые смотрели с изумлением, слегка приоткрыв рты, другие - с жадным любопытством. Мой день рождения и церемония пробуждения не шли ни в какое сравнение с этим событием - здесь собрались знатные особы со всех уголков, и я даже заметила нескольких иностранных дипломатов. — Что ты думаешь? Разве он не самый ослепительный мужчина Империи или даже всего мира? Даже сочетание черного и красного в его наряде подчеркивало Людвига. Беспрецедентно хорошо. При таком уровне внешности подобные реакции были неизбежны. Слухи о “Принце-Монстре” казались теперь особенно забавными, и я едва сдержала усмешку, чувствуя странное удовлетворение. Если в оригинальной истории принц был моим фаворитом, то Людвиг оставался личным предпочтением. Конечно, до тех пор, пока он не сошел с ума и не создал трагическую развязку. Увидь я это лицо тогда - без сомнений, Людвиг стал бы моим любимцем. Так или иначе, я испытывала к нему что-то вроде фанатской привязанности. Я не осознавала этого до сих пор, но, улыбнувшись, услышала вокруг коллективный вздох. Оглядевшись, я заметила, что ажиотаж только нарастает. Людвиг проводил меня в подходящее место, где мы остановились. Многие знатные особы приближались, украдкой поглядывая, но никто не решался заговорить. Позже появились Джерия и Калик, выехавшие чуть позже нас. Верная своей репутации светской львицы, Джерия мгновенно оказалась в окружении поклонников. — Давно не виделись, Леди Джерия! — Как Вам училось в Академии? — Вы восхитительны сегодня! Джерия действительно умела притягивать внимание. Ее платье было настолько великолепным, что не поддавалось описанию, а одно лишь присутствие завораживало. Отвечая на вопросы, она оглядела зал и вскоре заметила меня. Затем направилась ко мне, ведя за собой толпу. — Сестренка, я не успела извиниться раньше, мы так поспешно уехали... Мне правда жаль. Мне стало неловко, вот я и сказала это. Джерия... извиняется? Люди переводили взгляды между нами, явно не веря своим глазам. Не дожидаясь ответа, она быстро развернулась и ушла. «Зачем она это сделала?» Я вызвала любопытство у окружающих, наблюдавших за ее уходом. Со стороны могло показаться, будто я устроила сцену, требуя извинений. Сзади доносился громкий голос Джерии, обращенный к свите. «Пусть делает что хочет». Я подавила желание огрызнуться и раздраженно вздохнула. В этот момент глашатай снова возвысил голос: — Лорд Альфонсо Карсиан и Эрцерцог Карсиан прибывают! Присутствующие почтительно склонились перед двумя фигурами. Один - Эрцгерцог Карсиан, которого я видела на празднике, другой... Пожилой мужчина, затмевавший даже Эрцгерцога. Старый лис, державший реальную власть в семье - Альфонсо Карсиан, нынешний глава и старший брат Эрцгерцога. Толпа устремилась к Альфонсо, а не к Эрцгерцогу. Все знали, кто здесь истинный властитель. Альфонсо произнес краткую вступительную речь и объявил бал открытым. Когда заиграла музыка и пары начали танцевать, я завороженно наблюдала за происходящим. Людвиг протянул мне руку. — Не станцуете со мной, Сиерра? Его вежливый взгляд был твердо устремлен на меня. За колоннами я заметила поклонниц, рвущих в отчаянии платки - они так и не решились подойти. «Он приглашает на танец? Почему?!» В оригинальной истории Дженна упоминала, что Людвиг не любил танцы и никогда не приглашал ее. Неуверенно я приняла его руку, чувствуя легкую панику. — Д-да, конечно. Я никогда не танцевала в таком величественном зале - на своем дебюте мне внезапно стало плохо. Хотя я училась танцам, это был мой первый настоящий выход. «Надеюсь, у меня получится...» С тревожным сердцем я начала следовать за Людвигом. Когда мы вышли на паркет, танцующие пары расступились, как бабочки. Я сосредоточилась, чтобы не сбиться с шага, вспоминая уроки и подстраиваясь под медленный, элегантный ритм. Людвиг вел уверенно, подстраиваясь под мои мелкие ошибки, и, вопреки опасениям, наш танец выглядел гармоничным. Уставившись в пол, я вдруг услышала тихий смех перед собой. Подняв глаза, я увидела улыбающегося Людвига. — Ох, простите. Вы выглядели так мило сосредоточившись. Разве не преступление - говорить такое с таким лицом? Я на мгновение расслабилась и чуть не споткнулась. — Ах! В тот же момент его сильная рука обхватила мою талию. Его движения были плавными, как волны, и мой промах остался незамеченным. — Вы в порядке? Его низкий голос прозвучал у самого уха, и я кивнула. Когда наши взгляды встретились вблизи, я не смогла отвести глаз. Мы продолжали смотреть друг на друга, пока я полностью доверилась его ведению, и танец завершился без происшествий. С последними нотами музыки Людвиг и я обменялись поклонами, зал взорвался аплодисментами. Несмотря на первый совместный танец, мы выглядели удивительно слаженно. Наши соединенные ладони стали еще теплее. К нам подошел Альфонсо. — Давно не видел, чтобы ты делал то, чем давно не занимался, Людвиг. Видимо, захотелось немного романтики. Хотя тебе нечем похвастаться, кроме родословной. Альфонсо усмехнулся, по-отечески хлопнув Людвига по плечу морщинистой рукой. При этом касании лицо Людвига мгновенно застыло. — Нет, кто это? Наш племянник стал еще изысканнее с последней встречи. За ним появился молодой человек, похожий на Альфонсо. — Отец, Людвиг. Романтика? Пошутили бы уж. У этого парня никакой романтики в характере. Явно просто вежливость после инцидента с Леди Дрениан. — А, ну я просто к слову. — Рад познакомиться, Леди Дрениан. Я Винсент Карсиан. Похоже, младший сын Альфонсо, на несколько лет моложе Людвига. — Кстати, цвета Карсиан Вам очень идут. За его легкомысленной улыбкой скрывалось раздражение. Слова были вежливы, но оценивающий взгляд выдавал истинные намерения. Уменьшенная копия отца, но с более грязными помыслами. — Не станцуете и со мной? Услышав это, девушка рядом с ним растерянно посмотрела на Винсента. Они еще не танцевали, зачем приглашать меня? — Простите, но я подвернула ногу, когда выходила. Я ответила с небрежной улыбкой. — Больше не могу танцевать. Альфонсо на мгновение опешил, но быстро сделал дружелюбное лицо и удалился. Перед тем как отвернуться, он бросил мне взгляд, полный презрения: “Кто ты такая, чтобы отказывать моему сыну?” Затем я услышала обеспокоенный голос Людвига: — Сиерра, нога сильно болит? Вызвать доктора? — Нет, все в порядке. Я улыбнулась и прошептала: — Я соврала. Людвиг сначала удивился, но затем губы его дрогнули. — Вот как? Я рад. — Но платье немного помялось. Я ненадолго выйду в гостиную. — Хорошо, я подожду здесь. Хотя в этом не было необходимости, я кивнула и направилась к выходу. По пути я заметила Джерию, беседующую с Винсентом. Кажется, они были знакомы. «Два таракана нашли друг друга». Наши взгляды встретились, но я проигнорировала ее и вышла. * * * Я нашла свободную гостиную, вошла и начала поправлять платье перед зеркалом. Внезапно вспомнила, как близко мы были с Людвигом. Настолько, что чувствовалось дыхание. От этих мыслей мне стало не по себе, как вдруг услышала, как за спиной закрылась дверь. «Что?» Я обернулась. «О, кто-то здесь». Тем, кто закрыл дверь, оказался Винсент. Он приближался с неприятной улыбкой.