Гао Юэ бросила мимолётный взгляд и заметила на кувшине полотенце. Любопытно приподняв бровь, она спросила:
— Сестра Чэнь, а что ты только что делала?
Чэнь Сюйyüэ проследила за её взглядом и с лёгкой улыбкой ответила:
— Только что вытирала кувшин. Подумала, что так в будущем удобнее будет работать. Почти уже всё протёрла, даже хотела набрать несколько вёдер воды из колодца. Но мои руки… пока не позволяют. Придётся подождать.
При этих словах она разжала ладони, показывая свои израненные руки, и с лёгкой грустью добавила:
— Боже мой, сестра Чэнь, что с твоими руками? — Гао Юэ широко раскрыла глаза от изумления. — Как такое могло случиться?
— Ничего страшного, просто выглядит хуже, чем есть на самом деле. Сегодня поработала в поле. Ты же знаешь, раньше почти не занималась физическим трудом, вот и получила первые царапины, — легко сказала Чэнь Сюйyüэ, явно не придавая этому большого значения. Однако по выражению лица Гао Юэ было видно, как тяжело ей это слышать.
— Сестра Чэнь, сегодня же, как вернусь домой, обязательно расскажу об этом брату. Завтра он уж точно что-нибудь придумает и переведёт тебя на другую работу. Это же… — Гао Юэ поморщилась, будто сама чувствовала боль на тех руках.
— Ладно, я знаю, тебе меня жаль, — мягко улыбнулась Чэнь Сюйyüэ. — Не переживай, староста деревни уже в курсе. Сегодня даже дал мне выходной на пару дней. К тому же в начальной школе не хватает учителя, так что через пару дней я пойду туда работать. Кстати, почему ты сегодня так рано вернулась? Твой брат говорил, что ты придёшь только после семи.
В её глазах промелькнуло любопытство.
Едва она это произнесла, как лицо Гао Юэ покрылось смущением. Та замялась и пробормотала:
— Сегодня раздали контрольные… и велели, чтобы родители подписали.
Первое обновление, 17-го числа
— Раздали контрольные? А как ты написала? — небрежно спросила Чэнь Сюйyüэ, собираясь достать из чемодана немного сладостей. Покопавшись немного, она вдруг поняла, что ответа не последовало.
Инстинктивно обернувшись, она увидела, как Гао Юэ опустила голову и вся её поза выражала глубокую печаль.
Чэнь Сюйyüэ мягко покачала головой, поднялась и подошла к ней с несколькими кусочками вяленого мяса и конфетами.
— Посмотри, что у меня в руках? — игриво сказала она, сжав кулаки и поднеся их к девочке. — Угадаешь — получишь награду.
Как и ожидалось, Гао Юэ тут же с любопытством уставилась на её сжатые кулаки.
— Сестра Чэнь, что там внутри? — тихонько ткнула она пальцем в тыльную сторону ладони, выглядя совершенно растерянной.
Чэнь Сюйyüэ тихо рассмеялась и приподняла бровь:
— Ну как думаешь?
Она явно играла роль капризной девчонки.
— Это еда? — Глаза Гао Юэ засияли.
— Мм, а что именно? — Чэнь Сюйyüэ слегка помедлила, прежде чем кивнуть.
— Ух ты! Что же это такое? Фруктовые конфеты? Хурма? Шипучки? — Гао Юэ перечисляла одно за другим, с нетерпением глядя на неё, и, прижавшись к её руке, принялась канючить: — Скажи скорее, сестра Чэнь, ну пожалуйста!
— Ладно-ладно, — Чэнь Сюйyüэ не выдержала такого напора и сдалась, раскрыв ладони.
Там оказались вяленое мясо и молочные конфеты. Но Гао Юэ на мгновение замерла, не зная, брать ли.
— Чего боишься? Всё это я привезла из дома, совсем недорого стоило. Просто увидела, что тебе грустно, и решила поднять настроение. Давай вместе поедим, — сказала Чэнь Сюйyüэ, положив угощения на стол и отправив себе в рот одну конфету.
Сладкий вкус был восхитителен. Она с удовольствием прищурилась.
Гао Юэ не выдержала — тоже взяла конфету и положила в рот. «Вау! Так вкусно!» — подумала она. Никогда раньше она не пробовала ничего подобного. Даже лучше, чем те, что старший брат привозил из универмага Цзянчэна.
— Вкусно? Вот, возьми ещё две — завтра съешь, — с улыбкой предложила Чэнь Сюйyüэ, склонив голову набок. — Теперь настроение лучше?
— Да! Спасибо, сестра Чэнь, ты такая добрая! — Гао Юэ потерлась щекой о её плечо, радостно улыбаясь.
Но тут же вспомнила свой жалкий балл и свою строгую маму. Сердце её сжалось — точно будет порка.
От этой мысли она инстинктивно съёжилась. Чэнь Сюйüyü сразу это заметила.
— Что случилось? В комнате холодно? Может, принести тебе куртку? — спросила она, уже поднимаясь со стула.
Хотя сама она холода не чувствовала, но понимала: у всех разное восприятие температуры.
— Нет-нет, сестра, не надо! Мне не холодно, — Гао Юэ поспешно удержала её за руку и, под её недоумённым взглядом, рассказала всё как есть.
На этот раз она снова провалила контрольную. Хотя и набрала на два балла больше, чем в прошлый раз, но не верила, что мама её похвалит.
— Понятно, — кивнула Чэнь Сюйyüэ задумчиво. Похоже, слова Гао Сюя были правдой — он действительно хотел, чтобы она помогала сестре с учёбой.
Это даже к лучшему. Говорят, скоро здесь откроют среднюю школу. Пока буду заниматься с Гао Юэ, заодно и сама потренируюсь в преподавании.
Она очнулась от размышлений и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. С сегодняшнего дня после уроков приходи ко мне — я буду тебе помогать. В следующий раз обязательно напишешь лучше.
— Правда?! Здорово! — Гао Юэ сияла от счастья и повисла на ней, словно коала.
— Сестра Чэнь, ты не представляешь! У нас в классе учитель — городская молодёжь, постоянно говорит на диалекте. Я целый год не могу к нему привыкнуть и почти ничего не понимаю. А после уроков он сразу исчезает, и спросить не у кого. Старший брат весь день занят, ему некогда объяснять. И вообще… я ведь на два балла улучшилась! — Гао Юэ всё больше расстраивалась, надув губы, как будто на них повесили маленький кувшин, и с надеждой посмотрела на неё в поисках утешения.
— Не беда, — мягко сказала Чэнь Сюйyüэ. — Теперь я буду тебя учить.
Гао Юэ не успела ничего ответить, как раздался стук в дверь.
Девочка тут же испуганно спряталась за спину Чэнь Сюйyüэ. Её лицо побледнело, и слова застряли в горле.
— С-сестра Чэнь… Это точно мама! Что делать?! Меня точно отлупят! — чуть не заплакала она, умоляюще глядя на Су Юэ.
Та успокаивающе похлопала её по руке:
— Не бойся. Я поговорю с тётей, всё объясню. Оставайся здесь, я сама открою.
— Сестра Чэнь… — Гао Юэ с мольбой смотрела на неё, хотела попросить не открывать, но понимала: это слишком большая просьба.
— Молодец, сиди тут и жди, — ласково сказала Чэнь Сюйyüэ, вышла и открыла дверь.
За ней стояла мать Гао с деревянной скалкой в руке и решительным выражением лица.
Она быстро огляделась и спросила:
— Су Юэ, а Сяо Юэ у тебя? Эта девчонка меня доведёт!
Чэнь Сюйyüэ мельком взглянула на скалку, потом подумала о Гао Юэ в комнате и мысленно зажгла свечку в её честь.
Но всё же решила попытаться уговорить мать Гао.
Подобрав подходящие слова, она искренне сказала:
— Тётя, что бы ни случилось, насилие проблему не решит.
— Ах, Су Юэ, ты ещё молода, не понимаешь. Без ремня из таких детей толку не будет, — мать Гао махнула рукой. В деревне так всегда думали: если ребёнок не слушается — отлупи, и будет слушаться; если не запоминает — отлупи, и запомнит.
У Чэнь Сюйyüэ дёрнулся уголок рта:
— Тётя, это из-за оценок Сяо Юэ? Не волнуйтесь, чтобы поднять успеваемость, нужно время. Ваша дочь умница — стоит ей хорошенько заняться, и она обязательно поступит в старшую школу.
Она старалась говорить разумно, но мать Гао пошла своим путём.
— Я и так знаю, что она у тебя. Иначе откуда бы тебе знать про контрольную? Не переживай, Су Юэ, максимум — как следует отругаю, больше ничего не сделаю, — сказала она, успокаивающе глядя на девушку.
Затем повысила голос:
— Гао Юэ! Ты здесь? Выбирай: сама выходишь или я тебя вытаскиваю?
Гао Юэ пряталась за дверью внутренней комнаты. Услышав эти слова, она почувствовала, что мир рушится.
Выходить или не выходить — вот в чём вопрос.
Гао Юэ металась в смятении. Она слишком хорошо знала свою мать — сегодняшняя порка неизбежна. Разве что прямо здесь её не отлупят, но ведь нельзя же прятаться вечно.
— Тётя, тётя… — Чэнь Сюйyüэ оглянулась на комнату, нерешительно прикусила губу и предложила: — Может, давайте вместе обсудим ситуацию с Сяо Юэ? Я могла бы ей дополнительно заниматься.
Мать Гао на секунду задумалась. Она была уверена, что дочь внутри, но отказывать Су Юэ было неудобно — всё-таки гостья.
Поколебавшись, она наконец кивнула, бросив последний взгляд на дверь комнаты.
«Ладно, на этот раз прощаю. Но если в следующий раз снова так провалишься — получишь двойную порцию», — подумала она.
— Хорошо, тётя, пойдёмте, поговорим об этом на улице, — с облегчением сказала Чэнь Сюйyüэ, беря её под руку.
Когда они вышли, Су Юэ незаметно оглянулась и увидела, как из-за двери выглядывает маленькая головка Гао Юэ. Она игриво подмигнула ей и повернулась обратно.
Гао Юэ обрадовалась и начала боготворить свою сестру Чэнь. Очень надеялась, что эта история скоро забудется.
— Су Юэ, не защищай её всё время! Ты не знаешь, какая она безнадёжная — только и знает, что есть да играть! Посмотри-ка на эту контрольную! — мать Гао сердито протянула ей листок, который Гао Юэ оставила на столе, и, всё ещё злясь, налила две чашки воды.
Одну подала Су Юэ, а сама залпом выпила свою.
— В прошлый раз обещала, что обязательно получит «тройку», а в итоге снова завалила! Стыд и позор! В других семьях давно бы из школы забрали — зачем позориться с такими оценками? — она сердито тыкала пальцем в контрольную.
Чэнь Сюйyüэ отпила воды и бросила взгляд на работу. Уголок её рта дёрнулся — действительно, оценка низкая.
И, что обидно, не хватило всего одного балла до «тройки».
Внимательно изучив лист, она заметила: Гао Юэ вовсе не глупа. Базовые задания частично выполнены, просто основы усвоены плохо — скорее всего, из-за того, что не понимала учителя. А вот самую сложную задачу она решила правильно, что говорит о высоком уровне сообразительности.
— Тётя, посмотрите на эту задачу, — сказала Чэнь Сюйyüэ, указывая на усложнённое задание.
— А что с ней? Я мало грамотная, объясни попроще, — мать Гао долго всматривалась, но так и не поняла. Однако знак «галочка» узнала — значит, дочь решила верно.
— Вот именно, — кивнула Чэнь Сюйyüэ. — Передняя часть — базовые задания, а это — усложнённое, требует нестандартного мышления и внимательности. Видите, наша Сяо Юэ справилась даже с самым трудным! А ошибки в простых заданиях говорят лишь о том, что основы у неё слабые. Если подтянуть базу, оценки сами поднимутся.
Мать Гао кивнула, хоть и не до конца поняла, но сказала с полным доверием:
— Значит, Сяо Юэ теперь полностью под твоим присмотром, Су Юэ. Я ничего в этом не смыслю, всё зависит от тебя. Будь строже — ругай, если надо, даже бей, не церемонься.
В её глазах Су Юэ, способная так разобрать контрольную, была настоящим интеллигентом. К тому же сын говорил, что она окончила старшую школу — для деревни это высшая степень образованности. Да и характер у неё спокойный, надёжный — точно научит.
Чэнь Сюйyüэ почувствовала неловкость, но отказать не могла:
— Не волнуйтесь, я обязательно помогу Сяо Юэ. Только ругать и бить не буду — она ведь послушная девочка.
Обновлено: 19.02.2026