Глава 25 — Глава 25

Будто отравленная, она совсем не походила на прежнюю себя. Такой ей быть не следовало. Особенно разозлился Гао Сюй — в глазах Чэнь Сюйyüэ вспыхнули два маленьких огонька. Но тут же вспомнила о работе и сдержалась. Погоди… Его измождённое лицо, тонкие губы, глаза — глубокие, как древний колодец… Ведь это тот самый мужчина из её снов! Неужели он и вправду существует? Сердце Чэнь Сюйyüэ заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. О нет, неужели это и есть чувство влюблённости? Нет, нельзя! Чэнь Сюйyüэ, ты ведь собираешься вернуться в город! Пока она металась в сомнениях, Чэнь Дун переживал настоящий ад. Даже после полудня солнце жгло нещадно, но ведь уже прошло четверть пятого! Если сейчас не выйти в поле, вечером при свете керосиновой лампы ничего не сделаешь. Поэтому всем пришлось стиснуть зубы и подниматься на работу. Разумеется, производительность упала: все были измотаны жарой, будто выжатые лимоны. Чэнь Дун, весь в поту и грязи, безучастно и машинально обламывал кукурузные початки. Хорошо хоть, что теперь можно не волноваться: объём задания сократили. Говорили, достаточно выполнять лишь половину обычной нормы. Так что никто не спешил: «Лучше бы пораньше закончить и домой», — думали все. Но погода совсем не способствовала работе — сил уже не было никаких. Оставалось только терпеть вместе. — Неужели теперь каждый день так и будет? — спросил Чэнь Дун с выражением лица, будто проглотил навоз, обращаясь к стоявшему рядом юноше из городской молодёжи Линь Цзе, чьё лицо покраснело и потемнело от солнца. Линь Цзе вытер пот со лба и кивнул, даже с облегчением добавив: — Хорошо ещё, что староста завёл трактор. Иначе тебе точно не управиться сегодня. К счастью, норму сократили вдвое — до сумерек, наверное, успеешь. Только запомни: если не выполнишь задание, трудодней не получишь, а без трудодней — не получишь и еды. Впредь смотри внимательнее, как другие работают, и делай так же. Он был умным парнем. Всего через пару дней после приезда в деревню Тяньнюй он уже разобрался в местных порядках. Староста Гао Сюй — непререкаемый авторитет в деревне, первый человек здесь и одновременно бригадир производственной бригады. Секретарь партийной ячейки Жуань Хан — ближайший доверенный человек старосты. Сам по себе не слишком способный, но благодаря поддержке Гао Сюя занимает второе место в иерархии деревни. Третьего человека нет — остальные бригадиры равны между собой, хотя иногда образуют группировки и кланы. К старосте подступиться трудно: он всегда занят, да и времени на личные беседы не остаётся. Поэтому Линь Цзе решил действовать иначе: стал часто заглядывать к секретарю, помогать ему с мелкими делами, бегать с поручениями. Так ему удалось войти в доверие к Жуань Хану. А поскольку его стаж среди городской молодёжи был самым большим, именно ему первому сообщили важную новость: в следующем месяце в деревне Тяньнюй появятся две квоты на поступление в университет для рабочих, крестьян и солдат. Возможность не только поступить в вуз, но и вернуться в город! Как тут не заинтересоваться? С тех пор он начал активно действовать. А этот новичок, Чэнь Дун, тоже не глуп — просто пока ничего не понимает, точно такой же, каким был когда-то он сам. Поэтому Линь Цзе и дал ему несколько советов. Поймёт ли — зависит от него самого. — Понял, спасибо, брат Линь, — кивнул Чэнь Дун, задумчиво глядя на собеседника с благодарностью. Он понял, что Линь Цзе пытается его наставить. Видимо, и ему придётся подумать, как наладить отношения с местными. Раньше он надеялся: закончит свою работу и поможет Чэнь Сюйyüэ, чтобы та смягчилась и их отношения наладились, а там, глядишь, и дальше дело пойдёт. Но теперь стало ясно: если он сам справится со своим заданием — уже хорошо. Если ему, взрослому мужчине, так тяжело, то каково же приходится Сюйyüэ — такой изнеженной девушке? Сердце его сжалось от тревоги: как бы помочь ей? Пока он размышлял, Линь Цзе, проживший с ним уже одну ночь, кое-что понял. — Сначала свою работу сделай, — усмехнулся он. — Пока сам не управишься, другим помогать не стоит. Да и за девушками из городской молодёжи можешь не волноваться — у неё свои связи. С этими словами он ловко принялся за кукурузу — его задание почти подходило к концу. Утром он уже много обломал, так что рассчитывал скоро закончить, вернуться домой, принять душ, переодеться и заглянуть к секретарю. Слышал, к тому на днях приехала племянница. Даже если не получится ничего большего, всё равно стоит с ней познакомиться. — А? Брат Линь, что значит «у неё свои связи»? Мы же приехали вместе! — растерялся Чэнь Дун. Никто ещё не посвятил его в эту историю. — У неё рука повреждена, — многозначительно ответил Линь Цзе, осторожно выведывая информацию. — Если переживаешь, сходи проведай. К тому же в деревне ей назначили новую работу: теперь она учительница в начальной школе и не будет ходить в поле. — Рука повреждена? Серьёзно? — машинально спросил Чэнь Дун. Услышав остальное, он даже позавидовал: — Ей повезло… Хотя рука и болит, зато не надо работать в поле. Линь Цзе скривился и бросил на него взгляд: — Просто потому, что она девушка из городской молодёжи, да и рука серьёзно травмирована. Чэнь Дун похолодел. Вспомнил белую, нежную руку Сюйьюэ — она ведь никогда не занималась тяжёлым трудом… — Вы же из одного места? — терпеливо спросил Линь Цзе. — Какие у неё связи в городе? — Да, мы оба из столицы. Её семья… довольно состоятельная. Она — сирота героя, а такие вообще не обязаны ехать в деревню. Не знаю, почему она согласилась. Но её мать и отчим — партийные работники, так что влияние у них немалое, — рассеянно ответил Чэнь Дун. Линь Цзе прищурился: значит, наверху дали указание особенно заботиться о ней. Неужели и через неё можно проложить себе дорогу? В тот самый момент офицер Ван в столице радостно думала, что наконец-то помогла той девочке. Почему? Потому что нашла покупателя на её дом — и по хорошей цене. Только что плотно пообедав, она чувствовала удовлетворение: важное дело сделано. Завтра останется лишь оформить документы в управлении по гражданским делам — и вопрос решён. Цена, конечно, могла быть и выше, но кто возьмётся за такое семейное дело? Эта семья не побоялась — у них много родни, и им чем больше домов, тем лучше. Глава семьи — заместитель министра в одном из центральных ведомств, человек с огромным влиянием, которому не страшны подобные сложности. Цуй Цзин и Сунь Хао — тоже служащие, так что, конечно, вели себя осмотрительно. Офицер Ван чуть улыбнулась: злодеи получили по заслугам — прекрасно. Гао Юэ весело прыгала по дороге домой вместе с подругой Гао Сяоцуй. Девочки болтали, болтали, медленно шагая и явно оттягивая возвращение. Но даже самый долгий путь имеет конец. Едва они подошли к деревне, лица у обеих потемнели. Гао Юэ переживала: дома её, наверное, заставят показать контрольную. На этот раз она набрала на два балла больше, чем в прошлый… но всё равно не дотянула до «тройки» — пятьдесят девять! Ну разве это не злит? Гао Сяоцуй волновалась по другой причине: дома её ждёт работа по уходу за родившей невесткой — готовка, стирка, уборка. Раньше это не слишком напрягало, но её сестра, всего на два года старше, дома вообще ничего не делает. Родители и брат с невесткой гоняют только её одну, постоянно повторяя: «Твоя сестра родилась недоношенной, слабенькая, тяжёлую работу не потянет». Как только между ними возникает ссора, сестра тут же распускает слёзы. Сама по себе она не особенно красива, но «белая кожа скрывает три недостатка». Хотя черты лица у неё и не такие изящные, как у деревенской красавицы Жуань Сяосяо, зато она очень белая — и умеет плакать. Её «слёзы опережают слова», вызывая жалость и сочувствие у всех вокруг. Люди ведь несправедливы от природы. К тому же старшая сестра умеет говорить сладко, а Гао Сяоцуй — молчунья, дома держится как рыба. Как ни медли, а домой всё равно придётся. Вот и пришли. Девочки ободряюще хлопнули друг друга по рукам и с тяжёлыми лицами двинулись к своим домам. Гао Юэ машинально теребила край школьного рюкзака, кусала губу, в глазах читалась вина. Она долго ходила перед входом, пинала камешки и никак не могла решиться зайти. Но вот собралась с духом — и в этот момент мать вышла из дома с мусорным ведром. — Мам, ты мусор выносишь? — Гао Юэ бросила взгляд в сторону, явно нервничая. Мать приподняла веки, кивнула и пошла дальше. Одного взгляда хватило, чтобы понять: либо дочь натворила глупостей, либо получила плохую оценку. Гао Юэ облегчённо выдохнула и потащилась в дом. Но за спиной прозвучало лёгкое, но леденящее душу замечание: — Положи контрольную на мой стол — посмотрю, сколько набрала. Не обращая внимания на то, как сильно эти слова ранят дочь, мать спокойно направилась к мусорке у деревенского входа. Гао Юэ высунула язык, скорбно поджала губы и вошла в дом. Опущенная голова, ссутуленные плечи — она напоминала несчастного щенка. Войдя в главную комнату, она достала контрольную из рюкзака, аккуратно разложила на столе и, подперев подбородок рукой, уставилась в пустоту. Всё пропало! Надо было послушать Эрданя и подправить оценку — тогда бы ничего не случилось. Точно как говорят: «Правду скажешь — получишь ремня». Она потрогала ягодицы и грустно посмотрела на плетку, висевшую на крючке. «Почему жизнь такая тяжёлая? Почему, почему?» — вздохнула она с отчаянием. Безотчётно её взгляд упал на коробку за плеткой. Эй, это же те самые пирожные, что Чэнь-сестра подарила маме? Странно, мама до сих пор их не убрала. Внезапно Гао Юэ осенило — отличная идея! Она облизнула губы, хитро блеснула глазами, схватила учебник и тетрадь и бросилась во внутренний двор, к старому дому. — Тук-тук-тук, тук-тук-тук! Чэнь-сестра, открой, пожалуйста! — шептала она, оглядываясь по сторонам, боясь, что мать услышит, и постучала тише. Чэнь Сюйyüэ как раз убрала книги и думала: чтобы пить воду и стирать вещи во дворе, ей всё равно придётся носить воду. У двери стоял большой глиняный сосуд — достаточно будет его вымыть и наполнить водой. Тогда, если кто-то придет или ей понадобится что-то сделать, всё будет выглядеть естественно. Но с её повреждённой рукой сейчас таскать воду из колодца нереально. Лучше пока просто протереть сосуд, а через пару дней решить, что делать дальше. Воду из тайного пространства сейчас использовать нельзя — слишком подозрительно. Даже Гао Сюй с матерью обязательно заподозрят неладное, особенно когда сами ходят звать её на обед. Она осторожно вытирала сосуд, стараясь не надавливать — больно, — как вдруг услышала стук и голос: «Чэнь-сестра!» — сразу поняла, что это Гао Юэ. Но время странное: ещё не шесть часов. По словам Гао Сюя, его сестра обычно приходит домой только после семи. Что она делает здесь так рано? Вытерев пот со лба, она положила полотенце и, недоумевая, подошла к двери. Приложила ухо — да, точно она. Хотя и не понимала, почему та так тихо говорит, всё же открыла засов. Едва дверь приоткрылась, Гао Юэ оглянулась по сторонам, словно воришка, юркнула внутрь и радостно воскликнула: — Чэнь-сестра! Затем быстро задвинула засов, перевела дух и, увидев недоумённый взгляд Сюйьюэ, смущённо почесала затылок. Она взяла её под руку и ласково попросила: — Чэнь-сестра, брат говорил, что ты только что окончила школу и очень хорошо знаешь предметы. Не поможешь мне с домашкой? Чэнь Сюйyüэ мягко улыбнулась: — Конечно, помогу. Мне сейчас всё равно нечем заняться, раз уж ты пришла. Принесла тетради? — Принесла, принесла! — Гао Юэ энергично закивала, поднимая учебник и тетрадь, как цыплёнок, клюющий зёрнышки. — Тогда заходи ко мне, — сказала Чэнь Сюйyüэ, улыбаясь.