— Сестра Чэнь, не волнуйся, — с серьёзным видом сказала Гао Юэ, крепко сжимая её руку. — У нас дома я и мама обязательно сделаем так, чтобы тебе было как дома. Нет, даже лучше, чем дома.
— Ничего страшного, — тихо ответила Чэнь Сюйyüэ, слегка поджав губы. В её глазах мелькнула слеза, но она тут же заставила себя улыбнуться. — Всё в порядке. Дома у братьев и сестёр уже всё устроено, а младший брат ещё мал. Вот и получилось, что на меня выпало ехать в деревню… Ладно, хватит о грустном. Давай лучше доедим.
За столом на мгновение воцарилась тиша, но вскоре благодаря стараниям Гао Юэ снова зазвучали смех и весёлые разговоры.
Гао Сюй молча съел несколько ложек риса, чувствуя тяжесть в груди. Наверное, ей очень больно от того, что пришлось уехать сюда… А он ведь только что нахмурился на неё.
С сочувствием взглянул на Чэнь Сюйyüэ и почувствовал лёгкое раскаяние.
После обеда Чэнь Сюйyüэ помогла матери Гао убрать со стола и попрощалась с ними, чтобы вернуться в старый двор позади дома.
— Ладно, на этом всё, — мягко улыбнулась она. — Юэ, староста, идите домой. Я сейчас зайду внутрь. До завтра.
— До завтра, сестра Чэнь, — тихо улыбнулась Гао Юэ.
— До завтра, — произнёс Гао Сюй, засунув руки в карманы и слегка приподняв уголки губ. Он помедлил и добавил: — Сегодня я не хотел быть грубым с тобой… Не думай об этом.
Чэнь Сюйyüэ на миг замерла, затем улыбнулась:
— Ничего страшного. Тогда… я пойду.
— Хорошо, — сказал Гао Сюй, внимательно посмотрев на неё.
Закрыв дверь старого двора, она медленно стёрла с лица улыбку. Улыбаться весь день действительно утомительно.
В глазах Чэнь Сюйyüэ промелькнула усталость. Она тяжело вздохнула: не знала, как реагировать на слова матери Гао.
Вернувшись в комнату, она задвинула засов и легла на жёсткую кровать, закрыв глаза.
Она сознательно не стала использовать своё тайное пространство для ночёвки — ведь рано или поздно придётся привыкнуть к местным условиям. Жить постоянно в пространстве — не выход.
Так не годится надолго.
***
В деревне все вставали рано, особенно в Тяньнюйской. В последнее время стояла жара, поэтому люди начинали трудиться на рассвете, к полудню возвращались домой отдыхать, а вечером, пользуясь лунным светом, работали ещё немного — и только после этого шли спать.
Надо сказать, правила в производственной бригаде деревни Тяньнюй были довольно гуманными. В соседней бригаде не обращали внимания на жару — там требовали выходить на поле даже в самый знойный полдень.
«Ко-ко-да! Ко-ко-да!»
После двух куриных криков Чэнь Сюйyüэ проснулась. Она лежала и смотрела на потолок — точнее, на его отсутствие — и чувствовала себя крайне неуютно.
По правде говоря, в деревню должна была отправиться не она. Что такого, если бы её посадили в тюрьму? Зато теперь она здесь, а окружающие считают, будто она, дочь погибшего героя, проявляет высокую идеологическую сознательность.
Но кому она может выговориться? Чэнь Сюйyüэ лежала с открытыми глазами, глядя на чёрные пятна на потолке, и одна прозрачная слеза скатилась по её щеке.
Спустя долгое время она стиснула зубы и встала, чтобы одеться.
В первый же день нельзя опаздывать — нужно быть как все. Она выбрала скромную серо-зелёную одежду, чтобы не выделяться. Главное — не стать «колючкой», тогда, скорее всего, ближайшие один-два года пройдут спокойно.
Остаётся лишь ждать подходящего момента. До вступительных экзаменов в вузы, о которых говорила бабушка, ещё пять лет.
За пять лет может произойти что угодно. Единственное, что она может сделать, — это сохранить себя и дождаться шанса, чтобы потом совершить настоящий прорыв.
Она не хочет всю жизнь провести в этой глухой деревушке, выходить замуж и рожать детей.
Нет, это не та жизнь, о которой она мечтает.
Пока Чэнь Сюйyüэ сидела на краю кровати, погружённая в размышления, за дверью послышался лёгкий шорох — кто-то подходил.
Нахмурившись, она подумала: «Кто мог прийти так рано?»
Любопытства ради она открыла дверь — и увидела лишь удаляющуюся серую спину.
А у порога стоял таз с водой.
Чэнь Сюйyüэ присела и провела пальцем по поверхности воды — она была тёплой.
Сложно выразить словами её чувства, когда она посмотрела на маленькую дверь, через которую ушёл незнакомец. Улыбнувшись, она взяла таз и вошла в дом, чтобы умыться.
Перекусив немного сухарями и хлебом, она выпила несколько глотков горячей воды, сваренной из колодезной воды из своего тайного пространства. Затем наполнила термос, чтобы взять с собой — так она сможет продержаться весь день на полевых работах и не упасть от усталости.
В карман она положила небольшой мешочек с вяленым мясом и направилась во двор к Гао.
Там уже сидели за завтраком мать Гао и остальные.
Инстинктивно огляделась, чтобы посмотреть, во что одеты остальные.
— Сюйyüэ, ты уже встала! — услышав шаги, мать Гао обернулась и тепло улыбнулась. — Держи, я испекла тебе лепёшку. Ешь, а там соус. Сейчас я тебе подогрею кашу.
— Сестра Чэнь, доброе утро, — сказала Гао Юэ, проглотив кусок еды и улыбаясь. Она встала, подхватила портфель и торопливо добавила: — Мам, сестра Чэнь, я побежала! Мне в школу!
С этими словами она выбежала из дома. Её школа находилась не в Тяньнюйской деревне, а в посёлке Лючжуань.
Путь был не слишком далёк, но для детей, которые ходили пешком, казался весьма продолжительным.
В Тяньнюйской деревне была только начальная школа, средней не существовало. И то, что есть хотя бы начальная, уже считалось большой удачей: из десятка ближайших деревень дети ехали учиться именно сюда. Только в деревне Юйхэ тоже имелась начальная школа.
В последние годы жители Тяньнюй активно участвовали в производственных делах, урожаи были неплохие, да и благодаря Гао Сюю — старосте, который умел ладить и с городскими, и с районными властями — деревня развивалась очень быстро.
В нынешнее время большое внимание уделялось ликвидации безграмотности и повышению производительности, поэтому школы были жизненно необходимы.
Более того, в городе недавно заговорили о строительстве новой средней школы, и многие деревни боролись за право получить её у себя.
Гао Юэ искренне надеялась, что такая школа появится именно в Тяньнюйской деревне — тогда ей не придётся каждый день ходить в Лючжуань. Что до старшей школы… её брат окончил, но она сама не видела в этом особого смысла — можно и не поступать.
Однако Гао Сюй настаивал: она обязана учиться дальше. Мать тоже уговаривала: после окончания старшей школы девушка сможет устроиться на хорошую работу, а брат поможет найти место в посёлке или даже в городе.
Поэтому Гао Юэ решила всерьёз заняться учёбой… Но, увы, из-за того что раньше много времени тратила на игры, её оценки оставляли желать лучшего.
После каждой контрольной она стеснялась возвращаться домой.
Сейчас она уже в восьмом классе, скоро предстоит экзамен в старшую школу… А если не поступит?
Её подруги, такие как Чуньхуа, учились отлично, но их родители всё равно не пускали в школу. Гао Юэ сочувствовала им, но сама боялась: у неё просто нет шансов сдать экзамены.
Она очень переживала, но не могла ни с матерью, ни с братом об этом поговорить.
— Хорошо, будь осторожна в дороге, — сказала Чэнь Сюйüyüэ, заметив, что сегодня Гао Юэ одета в серое платье. На лице девушки играла тёплая улыбка. «Какая внимательная и заботливая девочка, — подумала она. — Мы знакомы всего день, вчера лишь немного поболтали, а многие на её месте даже не заметили бы, что мне нечем вскипятить воду или приготовить еду».
— Угу, — бросила Гао Юэ через плечо и выбежала за ворота.
— Эта девчонка, — покачала головой мать Гао, глядя вслед дочери с лёгким упрёком. — Вечно куда-то мчится! Целую неделю твердила, что хочет яичко… Сегодня наконец сварила, а она и не успела съесть.
Она вынесла из кухни подогретую кашу и одно варёное яйцо, поставила перед Чэнь Сюйyüэ и весело сказала:
— Ну, доченька, сегодня тебе повезло! Ешь. Остальных нет, так что мы с тобой позавтракаем вдвоём.
С этими словами она села за стол.
Чэнь Сюйyüэ мягко улыбнулась, взяла палочки и вежливо сказала:
— Спасибо вам, тётя.
— О чём ты! Гостья издалека — всё равно что родная. Да и вчера ты нам еду принесла, так что мы квиты. Кстати, Сюйyüэ, если тебе не хочется готовить, просто дай пару цзинь зерна и продовольственные талоны — будешь есть с нами. Веселее будет, когда нас больше.
— Это… как-то неловко получается, — растерялась Чэнь Сюйyüэ, понимая, что мать Гао говорит искренне, и с благодарностью улыбнулась.
— Пустяки! Зато потом поможешь нашей Юэ с уроками. Эта девчонка совсем не знает, чему её учат в школе — всегда в конце списка. — Мать Гао всё больше сердилась. — Во всём хороша: и по дому всё умеет, и рукодельница… Только учёба — беда!
Она с сыном уже договорилась: девочку надо обязательно отдавать в старшую школу. Но даже если они готовы платить за обучение, с такими оценками она просто не поступит. Очень досадно!
Когда сын вчера заговорил об этом, она сразу согласилась.
Девушки из городской молодёжи обычно внимательны и терпеливы — ей спокойнее, если Юэ будет заниматься с ними. А вот с юношами — ни за что! Многие парни из городской молодёжи пытаются прибиться к её сыну, ведь он староста. Некоторые даже начинают заигрывать с Юэ. Она, женщина немолодая, прекрасно понимает их замыслы.
А что будет, если они вернутся в город, а Юэ останется одна?
У одной её подруги дочь вышла замуж за парня из городской молодёжи. Тот ничего не умел, да ещё и капризничал без конца. Жизнь у бедняжки превратилась в череду ссор и скандалов.
Конечно, бывают и хорошие исходы… Но её Юэ такая рассеянная — как она может быть спокойна, если дочь не будет под присмотром? Пусть уж лучше сын присматривает.
***
Вот и говорят: сто лет растишь ребёнка — девяносто девять лет тревожишься.
Чэнь Сюйyüэ чуть приподняла брови и молча опустила голову, продолжая есть. Она прекрасно понимала: как бы мать Гао ни ругала свою дочь, это всё равно любовь. Если бы она сейчас поддержала её слова, та наверняка обиделась бы.
«Видимо, такова материнская любовь», — мягко улыбнулась она про себя.
— Ты не представляешь, какая эта Юэ… — мать Гао запустила длинную тираду о дочери и в конце с надеждой посмотрела на Чэнь Сюйyüэ: — Скажи, разве легко быть матерью?
Чэнь Сюйyüэ кивнула с улыбкой:
— Все матери так заботятся о детях. Моя мама тоже… — Она опустила глаза, думая о младшем брате.
— Ах, «бедное сердце матери» — это ведь правда! — воскликнула мать Гао, а затем хлопнула себя по колену: — Совсем забыла! Быстрее ешь, сейчас пойдём на поле работать.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Сюйyüэ, а потом с любопытством спросила: — Тётя, а где староста? Он не завтракает?
— А Сюй давно ушёл. Старостой быть — дело нелёгкое: то одно, то другое, целыми днями занят. Иногда и в глаза не увидишь.
— Ну, он же староста, не как все, — с уважением сказала Чэнь Сюйyüэ.
— Да уж, хоть какой-то толк есть. Отец бы гордился, — сказала мать Гао, и её глаза наполнились слезами.
Чэнь Сюйyüэ замерла, подошла ближе и тихо произнесла:
— Да, поэтому вы должны хорошо жить. Тогда те, кто ушёл, смогут спокойно упокоиться.
Папы нет, поэтому Сюйyüэ обязательно будет жить достойно, по-настоящему жить — чтобы не опозорить свой путь в этом мире.
Она слегка склонила голову, пряча слёзы, и улыбнулась. Давно научилась справляться со всем в одиночку.
Как, например, с родительскими собраниями: сначала мама ходила на собрание к Сунь Цянь, а она… привыкла к этому чувству, к этому вкусу одиночества.
И больше всего боялась ощущения, будто её бросили. Это чувство невыносимо — она никогда больше не захочет его испытать.
Она помнила: начиная со второго класса, мама ни разу не пришла на её родительское собрание. Ведь ей нужно было идти к Сунь Цянь — а потом и отчим шёл к Сунь Юю.
Всё было распланировано заранее.
И каждый раз мама говорила:
— Прости, Сюйyüэ, я не смогу прийти сегодня. У Цяньцинь нет своей мамы, и некому ходить на собрания. Я ведь мачеха, и нам с ней нелегко даётся наше положение. Ты же у меня умница, ты поймёшь меня, правда?
Маленькая Сюйyüэ только теребила край своего платья, глядя, как мама берёт за руку Сунь Цянь и исчезает за школьными воротами.
Она возвращалась домой одна, с тяжёлым сердцем, неся за спиной маленький портфель и стараясь не замечать чужих взглядов и шёпота вокруг.
Рядом шептались дети:
Обновлено: 19.02.2026