Ледяная долина, расположенная к северу от Сливовой рощи, находилась между гор, и её вход напоминал зев пещеры. Вокруг лежал лишь снег, а воздух искрился кристаллами льда. Стоило войти внутрь, как возникало чувство, будто попадаешь в совершенно иной мир.
Ледяные деревья, созданные самой природой, выстроились в несколько рядов. Они не дышали жизнью, как обычные леса, но этот пейзаж был идеален для Ледяной долины. Он рождал изысканную, фантастическую красоту.
Тихий пруд, притаившийся в самом центре, напоминал поднос из яшмы.
Посреди пруда возвышалась беседка, и впрямь вырезанная из нефрита; она ослепительно сияла, отражая падающий свет. Вокруг неё по воде дрейфовало несколько белых цветов с лазурными тычинками. Невероятно прекрасные, источающие густой аромат, они напоминали «Царицу ночи». Но эти цветы казались еще более благородными, в них чувствовалась стать и достоинство, присущие истинному Благородному мужу.
Ледяная долина не была полностью закрыта горами, и сквозь узкие расщелины внутрь проникали солнечные лучи. Нетрудно было представить, как преображается этот пейзаж глубокой ночью, когда в долину льётся лунный свет.
Сарын Гохон, не выпуская Тан Ёмвон из рук, ступил на нефритовую беседку в центре пруда. К этому моменту его оцепенение прошло, и тело вернулось в норму. Он наклонился, бережно усадил Тан Ёмвон и протянул руку. Тотчас один из девяти плавающих поблизости цветков — тот, чья тычинка напоминала лазурную жемчужину, — сам опустился ему в ладонь.
Сарын Гохон поднес плод размером с жемчужину к губам Тан Ёмвон.
— Ешьте.
Глаза Тан Ёмвон блеснули. И дело было не в красоте цветка, а в Духовной энергии, которую она увидела вокруг тычинки. Вслед за этим она не смогла отвести взгляда от остальных белых цветов в пруду. Опять же, не из-за их изящества, а из-за исходящей от них мощной целительной ауры и осознания того, что это за растения.
Нефритовый Жемчуг Лунного Света.
Духовное снадобье, описанное в Технике Нефритового Источника, — сокровище, способное стать основой для величайших эликсиров. Даже старые монстры пришли бы в трепет, увидев его.
И вот редчайшие драгоценности, при виде которых тот старый безумец не смог бы сдержать изумления, были прямо перед её глазами. Более того, Сарын Гохон, ни капли не скупясь, сам предлагал ей отведать их.
Тан Ёмвон впервые почувствовала замешательство. Этот мужчина перевернул представления, которые она взращивала в себе годами. Впервые она ощутила, что кто-то действительно проявляет к ней искреннюю заботу.
Но ради чего? Тан Ёмвон посмотрела на Сарын Гохона с легким сомнением в глазах.
Ресницы Сарын Гохона дрогнули, наполовину скрывая взор. В его голосе всё еще слышались отголоски недавней тьмы.
— Это плод Лунного цвета. Говорят, если съесть его, Энергия истока удвоится. Он безвреден для организма, так что не беспокойтесь.
Его лаконичное объяснение могло бы вызвать у других лишь горькую усмешку. Безвреден? Лунный цвет был бесценным сокровищем. И плоды-тычинки ценились в нем превыше всего. Обычный человек, съев такой, мог увеличить свою Энергию истока в десятки раз. Даже тот, кто не имел таланта к боевым искусствам, после такого приема обретал силу, защиту от ядов и болезней, обеспечивая себе долголетие. Что уж говорить о мастерах — это лекарство могло вернуть к жизни даже умирающего. Сокровище, укрепляющее плоть, кровь и кости.
Однако найти его было невероятно сложно, поэтому Лунный цвет считался лишь легендой. Мало кто видел его воочию. Если бы стало известно, что в горной вилле Снежного лотоса цветет сразу девять таких растений, это вызвало бы черную зависть у всего мира.
Глаза Тан Ёмвон дрогнули. Казалось, Сарын Гохон страдал от её подозрительного взгляда. «Почему он не наказывает меня, а мучается сам?» — Тан Ёмвон почувствовала укол беспокойства. Она не до конца понимала, почему ей не по себе, и лишь кивнула в ответ:
— Хорошо.
Даже если бы там был яд, на неё бы это не подействовало.
Когда Сарын Гохон посмотрел на неё, Тан Ёмвон решила объясниться:
— Я просто не понимаю, почему вы так добры ко мне.
Сарын Гохон на мгновение замер под её сомневающимся взглядом. Как же с ней обращались другие, если она выказывает столь прямое недоверие?
Сердце пронзило острой болью. Сарын Гохон прижал её к себе, нежно потерся подбородком о её макушку и прошептал:
— Вон-а.
— Да?
Сарын Гохон поцеловал её волосы и, заглянув в глаза, начал:
— Я же говорил. Что буду добр к тебе. Что буду очень хорошо к тебе относиться.
Тан Ёмвон на миг замерла, очарованная его взглядом.
— Да. Я буду помнить.
Тогда Сарын Гохон добавил:
— Я не лгу.
Тан Ёмвон приоткрыла рот, но ничего не сказала.
Сарын Гохон повторил с нажимом:
— Я никогда не лгу!
Он походил на ребенка, который упрямо требует удовлетворительного ответа.
— Хорошо, — Тан Ёмвон опустила глаза.
Сарын Гохон крепче обнял её за талию, словно чувствовал, что в её душе всё еще тлеет недоверие.
— Я же сказал: если тебе что-то нравится, я сделаю всё ради этого.
На самом деле Тан Ёмвон хотела сказать, что желает свободы. До сих пор всё, что он делал для неё, имело свою цену, и этой ценой была желанная ею свобода. Поэтому Тан Ёмвон просто указала пальцем на девять цветов в пруду:
— Мне нравятся эти цветы. Вы отдадите их мне?
Брови Сарын Гохона изогнулись полумесяцами. В его глазах засиял теплый смех. Его смех был подобен чистому, прохладному ветру.
— Они и так принадлежат тебе.
Тан Ёмвон удивилась. Как это они могут быть её?
Сарын Гохон добавил:
— Потому что всё моё — твоё.
Тан Ёмвон смотрела на его улыбающееся лицо. Эта долина была прекрасна, словно обитель небожителей. Нефритовый Жемчуг Лунного Света создавал великолепный вид, порожденный чистотой воды и луны, но он не шел ни в какое сравнение с человеком перед ней. Его лицо, его стать — всё было безупречно. Поразительно красиво.
— С чего бы это всё стало моим? Не стоит так беззаботно улыбаться, — произнесла Тан Ёмвон мысли, которые до этого держала при себе.
Сарын Гохон, продолжая улыбаться, ответил:
— Ты хоть понимаешь, что сегодня впервые сама попросила о том, чего хочешь?
Тан Ёмвон молча смотрела на его улыбку. Ей казалось, что он всегда видит её насквозь, но, видимо, это было не так. Разве это не естественно? Её жизнь и свобода были в его руках. Поэтому было логично отдавать инициативу Сарын Гохону и вести себя осторожно.
— Если в будущем чего-то захочешь, говори так же прямо. Даже если этого нет на вилле, это не имеет значения.
— А если это принадлежит кому-то другому?
— Я заберу это силой и принесу тебе.
Сарын Гохон улыбнулся.
Он произнес это так обыденно и спокойно, что в его словах не чувствовалось ни капли жестокости.
Тан Ёмвон тоже лишь слегка кивнула, вовсе не считая это воровством. Она верила в законы природы: слабый полагается на сильного, а сильный помыкает слабым. О том, чтобы забрать чужое, и речи не шло. Если тебя считают слабым — потерю вещей нужно принимать как должное.
Неблагородно полагаться на силу и обижать слабых? Какая чушь. У Тан Ёмвон отродясь не было таких мыслей. Это мировоззрение укрепилось в ней за пятьдесят лет жизни со старым монстром.
Когда Сарын Гохон снова поднес плод к её губам, Тан Ёмвон без колебаний приняла его. Обычный человек после такого ощутил бы всплеск Энергии истока, но она преобразовывала её в Целительную силу. Хоть количественно она и уступала Энергии истока, качественно Целительная сила была намного выше.
Сарын Гохон проверил её пульс, но не почувствовал прироста Энергии истока, и его взгляд дрогнул. Он тут же протянул ей еще один лазурный плод.
Она снова съела его.
Сарын Гохон снова проверил пульс. Не ощутив изменений, он сорвал еще один драгоценный плод, о котором обычные люди не смели и мечтать, и поднес к её губам.
К этому моменту Тан Ёмвон поняла, что Нефритовый Жемчуг Лунного Света его действительно не заботит. Она выплюнула плод на ладонь, отказываясь есть.
— В чем дело? — спросил Сарын Гохон.
— Это расточительство, — ответила Тан Ёмвон.
Это было ценнейшее лекарство. Согласно Технике Нефритового Источника, для многих эликсиров требовался именно этот Нефритовый Жемчуг. Есть его вот так было верхом расточительства. Даже если хозяину было всё равно, Тан Ёмвон считала это недопустимым.
Сарын Гохон не стал настаивать.
— Тогда попробуем что-нибудь другое.
— Эти плоды... — Тан Ёмвон посмотрела на оставшийся Нефритовый Жемчуг.
Сарын Гохон взмахнул рукой и сжал кулак; из оставшихся шести цветков на поверхности пруда исчезли лазурные сердцевины. Когда он разжал ладонь, в ней лежали шесть плодов, похожих на чистейшую яшму. Его белая кожа, казалось, сияла еще ярче на их фоне.
Тан Ёмвон перевела взгляд с него на плоды и приняла их. В её глазах уже светилась радость. Но на этом она не остановилась. Инстинктивная жадность взяла верх. Она указала на пруд и спросила:
— Могу ли я распоряжаться и этим по своему усмотрению?
Вода в пруду, собиравшаяся здесь тысячи лет, была полна Духовной энергии, и её можно было использовать с огромной пользой. Долгое погружение в неё позволяло закалять тело, улучшать состояние кожи и продлевать жизнь.
Впрочем, даже без этих причин ей просто очень нравился этот пруд, цветы Нефритового Жемчуга, ледяные деревья... Весь этот пейзаж пришелся ей по душе.
Однако Сарын Гохон покачал головой. Тан Ёмвон увидела, как её полный надежды взгляд начал тускнеть. Он успокаивающе произнес:
— Когда твоей Энергии истока станет достаточно, чтобы выдержать холод этой воды, тогда и начнешь здесь тренировки.
Тан Ёмвон моргнула, желая что-то прояснить. Она раскрыла ладонь с семью плодами и спросила:
— Вы давали мне их, чтобы я могла тренироваться здесь?
Сарын Гохон кивнул. Он легонько погладил её по волосам:
— Кажется, на тебя это не действует. Попробуем что-нибудь другое.
— Я думаю, что смогу здесь тренироваться. Можно мне взять немного воды с собой?
Последние два дня Тан Ёмвон жила в невероятной роскоши. Она находилась в тесном контакте с Ядом Небесного Демона, лучшим в мире, а после обещания Чу Мёран добавлять лекарства в еду, ей стало проще получать различные ингредиенты. Благодаря такому обильному снабжению и помощи Нок-нока, она уже завершила Создание фундамента и заложила основу для своего Врожденного Тела Святого Лекаря.
К тому же, она только что съела два плода Нефритового Жемчуга Лунного Света.
В нынешнем состоянии она могла бы одолеть любого, кто обладал заурядной Энергией истока. Однако не прошло и четырех дней с тех пор, как она начала изучать Технику Нефритового Источника. Другим боевым приемам она и вовсе не училась. Всё, что она умела — это обращаться с ядами и лекарствами, в остальном же она пока не знала, как использовать свои способности.
Но это не значило, что Тан Ёмвон была беспомощна. Даже не зная атакующих техник, в настоящем бою она могла бы подавить противника одной лишь своей Целительной силой. Если, конечно, это не был кто-то вроде Сарын Гохона.
Тан Ёмвон понимала, что сейчас её силы — лишь капля в море по сравнению с ним. Она не только не представляла для него угрозы, но даже если бы проявила все свои способности, это не стало бы для него проблемой.
Обновлено: 20.02.2026