Наконец настало то самое утро. Луций тщательно собирал всё необходимое: запасные костюмы (на случай, если захочется сменить стиль), зубную щётку, банные полотенца, гребни, носовые платки, шампунь, закуски и, конечно, одеколон с приятным ароматом. Священная империя, как ни странно, предлагала их в изобилии — любимым у Луция был «Соблазнительные уловки набожного папочки». Этот одеколон ему подарил один из паладинов.
К концу сборов его сумка буквально трещала по швам. Не беда. Он подхватил её одной рукой и с лёгким пританцовыванием — тук-тук сюда, тук-тук туда — вышел из комнаты. Луций был в восторге, если это ещё не было очевидно; он обожал путешествия. К тому же, это был шанс наконец-то исследовать мир за пределами замка.
Марко и Мили уже ждали его, их багаж выглядел заметно скромнее.
— Ты серьёзно тащишь всё это? — спросил Марко, оглядывая вещи Луция с изумлённым выражением лица.
— А почему бы и нет, господин Бернарди? Джентльмен всегда должен быть хорошо экипирован.
Мили сморщила нос:
— Не думаешь, что это будет мешать?
— Возможно, для тех, кто менее искусен, но я, смею заметить, весьма уверен в своём умении справляться с багажом.
Музыкантша вздохнула и протянула руку:
— Давай сюда.
— Не хотел бы вас обременять…
— Без проблем, у меня есть кое-что особенное, что нам поможет.
Луций послушался и передал сумку. Мили взяла её, покрутила в руках и… шух! Сумка исчезла в воздухе.
— Ох, что это было? — воскликнул Луций.
Мили одарила его самодовольной ухмылкой, затем вытянула руку в случайном направлении, коснувшись чего-то невидимого: пространства, в которое она могла засунуть руку, отчего та исчезла.
— Новый навык, который я получила. Не совсем понимаю, что это, но Система называет его «Закулисное хранилище». В общем, могу засунуть туда что угодно, кроме живого — не спрашивай, откуда знаю. Я уже прячу там Кэсси. Места хватит, чтобы уместить все наши сумки. С Марко я уже так сделала.
Столь необычное, но невероятно полезное умение. Не было причин отказываться, и джентльмен доверил свои вещи Мили.
Вскоре зал начал заполняться толпой игроков, их тела были напряжены и беспокойны. В этих стенах они познали рай: их принимали как королей после адских испытаний, пережитых недавно. Теперь же их вынуждали отправляться в новое тяжёлое приключение. Неудивительно, что люди здесь выглядели подавленными.
Когда все покинули свои комнаты, их вывели наружу, где ждал Руджеро. Также появился архиепископ Турпин. Святой муж приветствовал всех и осенил их знаком клятвы, выражая добрую волю.
— Приветствую, герои. Прошло немало времени с нашей последней встречи, — сказал он. — Мне выпала честь провести Благословенное помазание перед вашим отбытием. Это древняя традиция нашего народа, ритуал, в котором мы даруем силу и удачу верующим, отправляющимся в паломничество… или на священную войну. Демоны — мерзкая раса. Используйте каждое благословение, что вам доступно, чтобы эта земля вновь была очищена.
Архиепископ сложил руки и начал шептать молитву. Его одежды взметнулись, подхваченные внезапным порывом ветра, а из его тела заструился золотой свет, который спустился вниз и разлился по земле, окутав весь двор божественным сиянием.
Луций почувствовал, как в нём закипает сила. Его мышцы наполнились новой энергией!
====================================
Сообщение Системы
Вы получили Метку стойкости.
В течение следующих 30 дней ваши характеристики будут увеличены на 5%.
====================================
Архиепископ тяжело выдохнул и пошатнулся от напряжения, нуждаясь в помощи Руджеро, чтобы устоять.
— Хо-хо, простите за неприглядное зрелище. Давненько я сам не проводил обряд, но эти старые кости ещё помнят, каково это. Увы, я должен вернуться к духовенству, но знайте: мой дух и дух всего Священного ордена всегда с вами. Да будет благословен ваш клинок!
С этими словами его увели члены ордена, оставив Руджеро одного перед тысячей игроков.
— Все готовы? Отлично, тогда начнём.
Руджеро достал что-то похожее на свисток и дунул в него. Пронзительный звук разнёсся по двору, эхом отражаясь вокруг. Мгновение спустя с небес хлынул вихрь, и оттуда, с громким звоном, спустился поезд.
Поезд. Не просто поезд, о нет, а поезд с крыльями.
— Ну ты посмотри на это, — пробормотал Марко. — Теперь я точно видел всё.
Поезд напоминал те, что курсировали в Америке в позолоченный век конца XIX столетия: длинный, извилистый состав с множеством вагонов, разделённых на отдельные секции. Однако у этого не было колёс — он парил в небе на трепещущих белых крыльях. Приглядевшись, Луций заметил, что крылья вырастали из алмазных камней, закреплённых по бокам, похожих на те, что показывал Каролус.
Больше всего Луция заинтриговал дизайн. Поезд не был украшен золотом и чёрным — цветами империи, — а нёс более деревенские оттенки, отдающие дань матери-природе. Снаружи полированную латунь украшали эмблемы листьев, а глубокие, насыщенные тона зелёного и коричневого делали его похожим на могучий дуб. Дуб с крыльями, судя по всему.
Сделав круг в воздухе, поезд грациозно приземлился на мостовую рядом с Руджеро.
— Добро пожаловать на «Гиппогриф-экспресс», — объявил он, похлопав по поезду с нежностью гордого отца. — Когда-то я наводил ужас на франкских паладинов, разъезжая на этой красавице, но теперь она служит для перевозки войск империи. С ней мы достигнем западной границы за день-два. В каждом вагоне есть отдельная комната для отдыха группы, так что устраивайтесь поудобнее. Однако предупреждаю: места ограничены. Набивайтесь, как можете — нас тут тысяча человек, и всем нужно сесть.
Двери «Гиппогрифа» распахнулись, и толпы игроков хлынули внутрь. Группа Луция, к счастью, стояла впереди, так что они быстро нашли подходящую комнату. Она была простой, но уютной: с мягкой скамьёй и окном, чтобы любоваться видами.
— Класс, похоже, мы сорвали куш! — Мили собралась плюхнуться на скамью, но Луций остановил её, вытянув руку.
— Минуточку, если позволите, — сказал джентльмен, попросив вернуть его сумку из хранилища. — Дайте мне привести эту каюту в соответствие с моими стандартами.
Не теряя ни секунды, он взялся за дело. Луций взбил подушки, протёр и отполировал стены, убрал пыль и разложил пледы. Всё выглядело роскошно, но требовалась финальная нота, и он достал цветочный парфюм, распылив его, чтобы порадовать обоняние.
Марко и Мили были так ошеломлены, что не заметили, как Луций уже укутал их в пледы, словно младенцев.
— Это пугает, — сказала Мили, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Я слишком привыкаю к этому баловству. Луций, дай мне хоть немного пожить по-простому, а то я растаю в ленивую лужу.
— Чепуха, как могу я зваться джентльменом, если не сделаю хотя бы этого? — хмыкнул Луций.
Группа начала обустраиваться в уютной каюте, как вдруг дверь открылась.
— Ой, простите, что вторгаюсь. Все остальные каюты заняты, вот я и подумала попытать счастья здесь.
Это была женщина в форме пожарного, которую Луций видел во время спарринга с Брадаманте. После того случая он почти не встречался с ней, поскольку они были в разных группах, но помнил, что её выступление его позабавило. По крайней мере, она дала достойный бой, в отличие от других игроков.
— Вы выглядите уютно, так что я, пожалуй… не буду мешать. Извините за беспокойство, — женщина покраснела и собралась уйти, но Мили вскочила и потянула её обратно.
— Да ладно, у нас полно места, правда, ребята?
Марко кивнул:
— Я не из тех, кто выгоняет людей, если они не создают проблем. К тому же, ты вроде нормальная. Харпер Брукс, да? Помню твой спарринг — выйти первой нужно мужество. Уважаю.
Луций же уже укутал даму в плед и усадил на скамью, к её полному изумлению.
— Не стоит волноваться, дорогая. Наша группа не из тех, кто отвергает других. Отдыхайте, свободная от всех невзгод, что могли вас тяготить.
Харпер прослезилась и уткнулась лицом в скамью.
— Спасибо, правда, — пробормотала она. — Было, эм, тяжело. Честно, не винила бы вас, если б прогнали чужака, но принять меня так… это много значит.
Судя по тому, что Луций видел раньше, женщина была стойкой, но не существовало тех, кого бы не тяготили воспоминания об Испытании. Здесь, по крайней мере, Харпер не придётся быть одной.
Так трио Луция превратилось в четвёрку.
Обновлено: 19.01.2026