— Я только говорю… ты, похоже, малость переборщила.
Люций и его товарищи вновь наслаждались изысканным цветочным ужином в трапезной. Прошло несколько дней с того запоминающегося выступления Мили. Потребовался целый отряд паладинов, чтобы её усмирить, и даже тогда дерзкая певица не сдавалась без боя — пиналась, пела и оглушала всех музыкой до последнего. Насколько знал Люций, жертв не было, как и серьёзных ран, но перепугались все изрядно.
Леди Брадаманта пострадала сильнее всех. Даже с её мастерством она не смогла полностью уклониться от молний. Её некогда золотые доспехи почернели, и, хоть она вышла на удивление целой, паладин теперь вздрагивала при виде Мили.
— Пф, всё нормально. Всё же обошлось, нет? Теперь на тебя никто косо не смотрит! — отмахнулась Мили.
— Ага, малышка. Теперь все пялятся на тебя, — хмыкнул Марко.
— Мне подходит. Я привыкла к вниманию.
Тогда певица разыграла невинность, заявив, что не совладала с силой и всё вышло случайно. Никто не устоял перед её дрожащими, полными слёз глазами — такими чистыми, такими безвинными. В итоге она отделалась без наказания. Лишь её спутники заметили хитрую ухмылку, что она прятала.
— Должен признать, — сказал Люций, изящно нарезая цветочный стейк, — наше пребывание здесь оказалось полным сюрпризов. Я ожидал от леди суровых уроков, но эти дни были на удивление приятными.
Наутро после импровизированного концерта Мили начались тренировки. Вопреки ожиданиям, они оказались простыми: пробежки по двору, упражнения, наращивание выносливости. Леди Брадаманта зорко следила за ними, а другие рыцари помогали. После полудня занятия становились академическими. Игрокам выдали книги и пергаменты с основами боя (удобно переведённые системой), а затем проводили тесты, проверяя знания.
Вечера приносили наибольшие трудности: спарринги. Они не были такими яростными, как показательное выступление Брадаманты. Каждому игроку назначали личного рыцаря, и они проводили лёгкие бои, чтобы отточить опыт. Учиться только по книгам нельзя — нужен был личный подход, чтобы восполнить пробелы теории.
Люций легко одолевал всех назначенных рыцарей, так что, увы, мало чему научился. Но это не беда. Джентльмен не нуждался в освоении того, что уже постиг.
Мили сморщила нос. — Это ты так говоришь. Клянусь, каждый день кажется, что я вот-вот откинусь. Не могу доползти до комнаты, чтобы что-нибудь не ныло.
— А чего ты ждала, влив все статы в магию? — поддразнил Марко. — Сколько там теперь?
— Сорок пять.
Марко чуть не поперхнулся. — Серьёзно? Неудивительно, что ты напугала мисс.
Мили пожала плечами. — Может. Но, знаешь, её это не задело. Я не сдерживалась, а она встала, как ни в чём не бывало. Крепкий орешек эта леди.
Она продолжила, жалуясь на свои беды и избитые мышцы. Тренировки и впрямь были изнурительными для тех, у кого физические статы были слабы, но, к счастью, терпимыми благодаря сэру Руджеро. Он был словно оазис в пустыне, свежий ветер доброты и заботы. Когда кто-то готов был сдаться, он подбадривал, даря слова поддержки и советы с ангельским терпением.
Его учтивость ценили, особенно на фоне жёсткой любви леди Брадаманты. Она не стеснялась в выражениях и явно упивалась, доводя их до предела. Но она не была безрассудной. Брадаманта понимала важность меры. Какой бы ни была задача, она никогда не загоняла игроков дальше их сил, останавливаясь у грани срыва.
Люцию это напомнило старую игру в доброго и злого полицейского. Только это не было притворством — два паладина и впрямь были столь разными по нраву. Возможно, их союз так идеально работал именно из-за этого контраста.
Мили, даже с помощью Руджеро, еле справлялась, но, несмотря на жалобы, держалась — как и все игроки. И не только потому, что они искренне хотели совершенствоваться.
> [ЦЕПОЧКА ПОДКВЕСТОВ]
Вы доказали свой потенциал паладинам Франкии, но не расслабляйтесь. В будущем грядёт великая опасность. Если хотите выжить, развивайте навыки и выдержите тренировки леди Брадаманты в течение тридцати дней. Награда ждёт тех, кто искренне старается; однако, если вы будете постоянно проявлять леность перед наставниками или пропустите день тренировок по любой причине, квест автоматически провалится.
Награда: +10 непривязанных очков характеристик, 200 космических монет
Поражение: Снижение репутации в Священной Империи, возможное заключение при достижении определённого порога
Провал означал бы не просто обиду Священного Ордена, но и всей нации. Люций размышлял, как работает система репутации: внушает ли она людям инстинктивное отвращение или распространяется через слухи и молву?
Впрочем, это не имело значения; он не собирался проваливать квест. Как мог человек столь совершенный, столь ослепительно прекрасный во всех мыслимых аспектах, столкнуться с ситуацией, которая, вопреки всем логическим и духовным вероятностям вселенского механизма, привела бы к его поражению? Немыслимо — просто немыслимо. Пока условия квеста его устраивали, Люций не видел причин, почему бы не справиться с лёгкостью.
Время шло, и недели пролетели без происшествий. Кроме одного дня. Леди Брадаманта проходила мимо Люция во время его спарринга, когда вдруг резко обернулась и схватила его за руку.
— Ты, — сказала она. — Когда ты принял крещение? Как один из ваших…
Люций, конечно, понятия не имел, о чём речь. — Прошу прощения, миледи?
Она уставилась на него, будто борясь с собой, но затем застонала и потёрла глаза. — Пусть так. Как ваше имя, сэр…?
— Люций Роуз, рад официально познакомиться.
— А, да. Ты был в компании сэра Марко и той… свирепой девчонки. Хорошо, я присмотрю за тобой, Люций Роуз.
После этой слегка путаной и загадочной встречи жизнь продолжилась без особых перемен. Время от времени Люций встречался с юным Каролусом за непринуждённой беседой за чаем. Они обсуждали многое — в частности, изобретения их миров.
— Серьёзно, у вас есть повозки без единорогов, Люций? — спросил мальчик однажды вечером, его глаза сияли.
— Да, именно так. Их питают останки существ, что бродили по земле миллионы лет назад. Достаточно залить чёрную липкую жидкость в бак, и она приводит машину в движение, словно кровь для тела.
— Как здорово! — хихикнул Каролус. — Похоже на то, как создают наши Священные Самоцветы.
— О? Расскажи подробнее.
Каролус задумался, затем вскочил со стула и подбежал к сундуку в углу. Вытащил что-то пыльное, сдул пыль и вернулся, показав Люцию голубой самоцвет. — Священные Самоцветы — это кристаллы, рождённые из слёз Имперского Орла. Говорят, наш Бог плакал семь дней и семь ночей после потери первенца, первого императора, вызвав потоп, что оставил лишь море драгоценностей. Священный Клинок, символ божественной справедливости, погреб море под огромной сушей, что мы зовём континентом Европа — нашим домом.
— Весьма любопытно. Полагаю, следы той драгоценной эпохи всё ещё таятся под землёй?
Каролус кивнул. — Ага! Империя добывает кристаллы в нескольких карьерах. Их изначальная форма куда больше, так что мастера обтачивают их до таких вот кусочков.
Мальчик положил самоцвет на стол и постучал по нему. К изумлению Люция, из камня потекла вода, смочив поверхность.
— Каждый самоцвет имеет уникальное свойство, — сказал Каролус с видом мудрого учёного. — Голубые сапфиры дают воду, зелёные изумруды вызывают ветер, а красные рубины извергают пламя. Есть и другие виды, но эти самые распространённые.
После такого занятного показа Люций счёл правильным ответить тем же.
> *Потрачено 1000 космических монет*
Он театрально спрятал руку за спину и достал ночной проектор звёзд. Предположительно, он работал на солнечной энергии, оттого и стоил недёшево, но будет ли он работать под двумя солнцами этого мира… что ж, это забота завтрашнего Люция.
— Хм? — Каролус уставился на устройство. — Откуда это у тебя?
— Я человек многих талантов, — хмыкнул Люций. — Но это устройство мы используем, чтобы озарять тёмные пространства. Смотри…
Люций нажал кнопку, и комната наполнилась мерцающими звёздами — потоки синего и пурпурного слились, создавая миниатюрную картину космоса, что раскинулся далеко вверху.
Это была игрушка для детских спален, но для Каролуса она стала сокровищем дороже всех.
— Это… прекрасно, — сказал он, кружась и размахивая руками, смеясь.
— Рад слышать, ибо отныне она твоя.
Каролус замер и широко распахнул глаза. — П-правда? Я не могу взять такую ценность…
— Подарок ценен лишь настолько, насколько его любят, — укорил Люций. — Пусть он напоминает обо мне: о чуде, что свело наши цивилизации.
Мальчик помедлил, но, подбодрённый лёгким толчком Люция, поддался и обнял проектор с горячей любовью.
— Спасибо, Люций, — сказал он, глотая слёзы. — Мне… мне правда нравится.
Звёзды были ненастоящими, да, но для Каролуса это не имело значения. Весь остаток ночи он смотрел на небесные огни, мечтая однажды увидеть их воочию.
Обновлено: 19.01.2026