Марко вскинул кулак в победном жесте, но тут же рухнул на колени, измотанный испытанием леди. Сэр Руджеро поспешил к нему на помощь. К его удивлению, старый мафиози оказался в куда лучшем состоянии, чем выглядел. Ссадины и порезы на его коже уже затягивались благодаря, судя по всему, навыку исцеления.
— У вас живучесть великана, сэр Марко, — восхитился Руджеро. Делать было почти нечего, но он добросовестно применил свои заклинания. Вскоре Марко полностью восстановился и поблагодарил его.
— Мы, бруклинцы, народ крепкий, — сказал он, разразившись глубоким, утробным смехом. — Только, э-э, не зовите меня снова, если мисс захочет спарринга. Одного избиения вполне хватит.
Брадаманта подошла и покачала головой. — Почему бы и нет? Через месяц ты, возможно, станешь мне равным. Для человека с твоей стойкостью это не так уж невероятно.
— Ценю мысль, но приберегите свою жажду битвы для молодёжи, а? Встряхните их — нельзя, чтобы парни отставали от такого старика, как я.
Брадаманта одарила его хитрым, понимающим взглядом. Паладин не была глупа и, казалось, готова разоблачить его отговорку, но, к счастью, Марко избежал неловкости. — Как благородно, сэр Марко. Так заботиться о товарищах… хорошо. Я собиралась передать командование Руджеро, но после твоей добросердечной просьбы решила лично вести тренировки.
Лицо Марко побледнело. Пожалуй, лучше было промолчать.
Брадаманта рассмеялась и дружески хлопнула его по спине. — Но сперва я — рыцарь своего слова. Ты поразил меня честно и метко, так что заслужил достойную награду.
Вскоре слуга подбежал с подносом, укрытым тканью. Брадаманта с театральным жестом сдернула покрывало, и перед глазами засияло собрание величественных орудий, чей блеск заставил бы дрожать даже пурпурные солнца.
— Моя личная коллекция — клинки и сталь, что хранили мне жизнь в крестовых походах. Теперь они мне ни к чему, но, возможно, ты найдёшь то, что тебе по душе.
Марко мгновение разглядывал сокровища, а затем выбрал массивную перчатку с рубином в центре. — Эта мне по нраву.
Она одобрительно кивнула. — Рубиканте, отличный выбор. Я предпочитаю копьё, так что редко её носила. Уверена, перчатка будет рада оказаться в руках бойца. Примерь. Если не подойдёт, я вызову кузнеца.
Так она сказала, но едва Марко надел перчатку, та уменьшилась, идеально обхватив руку. Леди Брадаманта изумлённо уставилась на это.
— …Вы, чужеземцы, и впрямь владеете странными силами, — пробормотала она, решив не вдаваться в объяснения — вероятно, к лучшему.
Перчатка засияла алым. Когда Марко сжал кулак, из неё вырвались языки пламени, окутавшие руку жарким адом, способным вмиг изувечить человека. Но использовать её беспрерывно он не мог. Через минуту тело задрожало от отдачи.
— Она… даёт жару, — выдохнул он, стягивая перчатку.
— Ещё бы. Жжёт не только врагов, но и хозяина. Осмелюсь сказать, ты один из немногих, кто способен её обуздать, сэр Марко. Твоё тело на диво устойчиво к боли.
Он вздохнул. — Вот уж везение. Ну, всё равно спасибо за подарок, мисс.
— Не за что. Мои двери открыты, если захочешь бросить мне вызов снова.
— Э-э… не рассчитывайте.
Марко ещё раз поблагодарил и вернулся на трибуны, где его ждала восторженная Мили, вскинувшая большие пальцы вверх.
— Я же говорила, что ты справишься! — воскликнула она.
Люций присоединился, похвалив за зрелище. — Впечатляющее представление, мистер Бернарди. Сомневаюсь, что в этой толпе найдётся другой, способный на равных скрестить клинки с таким могучим рыцарем.
Марко покраснел и отмахнулся смущённым, но втайне довольным жестом. — Да ну, ничего впечатляющего. Просто выстоял там и как-то повезло — вот и всё.
— Возможно, но нужно умение, чтобы обратить удачу в возможность. Ты победил благодаря своему уму, друг мой. Прими это с гордостью.
Старый мафиози расплылся в зубастой ухмылке. — Ну, чёрт, Люций. Не даёшь парню быть скромнее, а? Ладно, ладно, я тот ещё жеребец. Как тебе?
— Идеально, если позволю себе заметить.
Троица продолжила, весело празднуя в тёплой дружеской атмосфере под аплодисменты. Настроение было приподнятым, но того же нельзя сказать о тех, кто их окружал.
Игроки смотрели на Марко и пятились: напряжённые, насторожённые. В их взглядах сквозила опаску, пока они изучали его черты — страх, что однажды его сила обернётся против них.
— Мне одной кажется, — начала Мили, косясь на них, — или на нашего здоровяка все пялятся, как на чумного?
Марко не удивился. Он лишь вздохнул и велел дерзкой певице не обращать внимания. — Это естественно, малышка. Меня всегда судили за габариты. Не помогает, что у меня лицо злодея, но приходится работать с тем, что есть. Лучше молчать, чем поднимать шум.
— Но это несправедливо к тебе.
— Жизнь редко бывает справедливой.
Мили фыркнула и скрестила руки. Ей явно не нравилось, что друга считают каким-то непредсказуемым гангстером, хоть он и выглядел именно так, но что она могла поделать… или могла?
Её губы медленно растянулись в широкой, коварной улыбке.
Леди Брадаманта вернулась в центр арены, перетянув внимание с Марко на себя. — Думаю, на сегодня хватит. Хоть мне и хочется продолжить спарринги, вы все выглядите так, будто мечтаете сбежать в свои покои. Ничего, я получила, что хотела, так что закончим. Утром Руджеро отведёт вас на тренировочную площадку, и тогда вы официально станете новобранцами. Ждите с нетерпением: я уж точно жду.
Она повернулась, готовясь уйти. — Что ж, доброго вам отдыха…
— ПОДОЖДИТЕ!
Мощный гул прокатился по трибунам, заставив озадаченную Брадаманту резко обернуться.
Там, гордо стоя с гитарой в руках, была Мили, вызывающая её с дерзостью, присущей лишь панк-роковой поп-звезде. — Я ещё не показала, на что способна, леди.
— …Я? — переспросила паладин, указав на себя. — Не против ещё одного соперника, но ты правда хочешь сейчас…
— Ага, ага, это всё, что мне нужно. Готовьтесь, потому что вы не готовы к тому, что грядёт.
Мили шагнула в круг и картинно замерла, вскинув два пальца в знаке мира и разминая инструмент.
Брадаманта на миг застыла, поражённая её бесцеремонной наглостью, но это лишь разожгло её любопытство. — Принимаю. Как твоё имя?
— Мили. Лучше запомни.
— О, уверена, запомню. Давай, леди Мили. Первый ход за тобой.
Она не смотрела на Мили с той же настороженностью, что на Марко, вероятно, из-за её хрупкого сложения. Потому Люций лишь рассмеялся, зная, что сильнейшая из них получила карт-бланш на хаос.
— А где твоё оружие? — спросила Брадаманта, косясь на гитару. — Не эта же нелепо большая скрипка?
Мили ухмыльнулась. — Увидишь.
Она глубоко вдохнула, топнула ногами и заиграла.
В следующий миг всё заглушил оглушительный рёв грома.
— ПЛАЧ!
Молнии хлынули с небес. Статическое поле вырвалось из её тела, растекшись по всей арене. Вспышка; вопль; аккорд музыкальной легенды.
Самообладание леди Брадаманты рухнуло, когда она с первобытным ужасом бросилась прочь от неумолимой бури электричества.
— Если хочешь, чтоб я жила, если хочешь, чтоб простила, если хочешь, чтоб мы притворялись цивилизованными людьми~
Ярость Мили не знала ни границ, ни, похоже, контроля. Её искры обрушивались не только на паладина, что отчаянно пыталась выжить, но и на зрителей. Молнии летели без разбора, разрывая трибуны, превращая всё в дымящиеся руины пепла и угля.
Люций вскочил, аплодируя с бурным восторгом и стоячей овацией. Возможно, это и было её целью с самого начала — показать другим игрокам, кого им стоит бояться.
Той ночью их церемония закрытия завершилась не речами или лёгкими прощаниями, а громом.
И криками тех, кто бежал, спасая свои жизни.
Обновлено: 19.01.2026