Люций спрыгнул вниз и приветствовал слугу широким, театральным жестом. — Добрый вечер, юноша. Не правда ли, какой чудесный день? Самое время для новых знакомств. Меня зовут Люций Роуз, а вас?
Мальчик склонил голову, озадаченный внезапным энтузиазмом Люция, но, по крайней мере, уже не был так насторожён. — О, я не столь важен, чтобы знакомиться с таким господином, как вы. Но если угодно, зовите меня Каролус.
— И думать забудьте, Каролус! Я ценю каждого, кого встречаю, будь то богатейший король или последний нищий. — Люций крепко пожал руку мальчика, демонстрируя сердечную дружелюбность. — Вот так! Теперь, обменявшись любезностями, давай строить товарищество, свободное от социальных барьеров.
Каролус был так ошеломлён, что Люций буквально видел звёздочки в его глазах. Опомнившись, мальчик расплылся в широкой улыбке и рассмеялся. — Все чужеземцы так же учтивы, как вы, Люций?
— Возможно, кто-то да, возможно, никто. Я редкий экземпляр; вряд ли найдётся другой, столь же ослепительно прекрасный, как я.
— Жаль. Думаю, в замке было бы веселее, если бы все были как вы.
— Правда? Другие слуги были со мной исключительно любезны с самого прибытия.
Каролус на миг замялся. — Не хочу вас обидеть, но о вашем народе ходят слухи. Некоторые стражи с банкета говорили, что вы носите чудовищные, диковинные наряды, что ваши манеры хуже, чем у самых необузданных зверей, и что вы выглядите так пугающе, будто готовы наброситься при малейшем…
— Я понимаю, о чём вы, Каролус, — прервал Люций.
Щёки мальчика вспыхнули алым, и он запнулся, пытаясь извиниться. — О-о, это не значит, что я верю, конечно. Вы были настоящим джентльменом. Хотя… признаюсь, меня удивило увидеть кого-то на потолке.
— Хм? Это? Всего лишь вечерняя прогулка. Там, откуда я, вполне обыденно гулять по крышам домов, — бессовестно солгал Люций прямо в лицо Каролусу. — У вас так не делают?
Глаза Каролуса засияли невинным восторгом. — Серьёзно? Ничего себе, как необычно. У нас ходят только по полу.
— Вы просто обязаны попробовать как-нибудь. Отлично прочищает голову, уверяю вас.
— Хм… пожалуй, стоит. Но зачем вы были в кабинете сэра Роланда?
— О, это его кабинет? Я и понятия не имел, — сказал Люций, ловко уводя разговор в сторону. — Не важно, как вы узнали, что я чужеземец?
Каролус хихикнул и указал на костюм Люция. — Стиль вашей одежды не редкость, его носят богатые жрецы, но никто не выбирает такой ярко-фиолетовый. У нас принято носить золото, чёрное и белое — в цветах имперского орла.
— Это ваш Бог?
Каролус задумался. — Это сложно объяснить… Орёл — аспект Господа, лишь часть куда более великого бытия. Они изначально бесформенны, и Их слово передаётся через проявления, отражающие разные грани Их сущности.
Люций слышал о чём-то подобном: Отец, Сын и Святой Дух. Религия этой земли походила на христианство, исповедуемое настоящим Карлом Великим и его франками. Это упрощало дело — он знал, как польстить духовенству.
— Полагаю, есть ещё два аспекта? — спросил он.
Каролус удивлённо открыл рот. — Как вы догадались? Да, кроме имперского орла, есть ещё Рыцарская Звезда и Священный Клинок. Вы интересуетесь верой, Люций?
Люций улыбнулся. — Конечно! Было бы невежливо не ознакомиться с культурой этой земли. Пусть наши пути разойдутся, я хочу сохранить воспоминания о здешнем времени: лелеять их в сердце, как драгоценную память.
Его слова глубоко тронули Каролуса. Мальчик теребил руки, размышляя, пока наконец не кивнул с решимостью и поманил Люция ближе.
Джентльмен подчинился и присел. В тот же миг Каролус приложил палец к его лбу и повторил тот же жест, что делали другие слуги.
Теперь, ощущая его физически, Люций разобрал фигуры: звезда, крест и коготь.
— Пусть ценности рыцарства ведут твою руку… — прошептал Каролус, словно читая проповедь. — Держи близко клинок и щит, клянись стойко защищать нашу землю, верных и учения, вплетённые в наши кости. Чти узы крови и завета, стремись к благословенной гармонии — процветать по всей земле как равные, под покровом материнского и имперского: Орла, от которого всё родилось.
Закончив, Каролус встал и протянул руку. — Я благословляю тебя, Люций Роуз. Встань и поклянись вечно чтить честь и добро.
Люций не был уверен насчёт этого, но что плохого в том, чтобы подыграть? Он поднялся и произнёс слова, что сами пришли на язык. — Клянусь.
Тёплый свет окутал его тело, обнимая и укутывая в любящих объятиях. Он почувствовал себя сильнее. Плоть налилась силой. Словно что-то пустило корни внутри, поддерживая его из невидимого далёка.
> [Вы получили Таинство Всемогущего. Пока вы в Мире Шарлеманя, все ваши характеристики увеличены на 10%. Паладины и жрецы Священного Ордена будут относиться к вам дружелюбнее.]
— Что это, юный Каролус? — спросил Люций.
Мальчик сиял от гордости. — Благословение. Не волнуйтесь, в Франкии его получают все дети.
Возможно, но может ли простой слуга даровать такое? У Люция были сомнения, но не было причин отвергать добрую волю. Это осчастливило Каролуса, и только это имело значение.
— Тогда я буду вечно его ценить. Спасибо, мой щедрый друг.
Мальчик кивнул и хотел что-то сказать, но шорох в коридоре заставил его подпрыгнуть. Он выглянул за угол, подождал, пока звук стихнет, и, облегчённо выдохнув, повернулся к Люцию.
— Уже поздно, — сказал он. — Надо закончить дела, а то главная горничная меня отругает. Простите, что так резко ухожу, Люций, но я могу показать путь к покоям, если хотите.
— Не нужно. Я найду дорогу. Но… не против, если я посмотрю, как ты работаешь?
Люцию было любопытно. Он не видел среди персонала замка мальчиков возраста Каролуса, так что чем его занимают в столь поздний час?
Каролус моргнул и указал на себя. — На меня? Мою работу? Это простые вещи, вроде уборки. Я шёл в последнюю комнату ночи, когда встретил вас.
— Тогда это идеально! Может, я даже помогу — я профессионал в уборке.
Каролус потёр подбородок, обдумывая предложение с явным сомнением. — Ну… думаю, можно. Но вас никто не должен увидеть.
— Не беспокойтесь. Я последую сверху.
— О, точно! Хорошо, тогда вперёд.
С улыбками на лицах они двинулись по коридору. Каролус напевал весёлую мелодию, но при виде других слуг замирал и прятался. Мальчик был мастером скрытности — неудивительно, что он заметил Люция в темноте. Они были родственными душами в искусстве незаметности.
В итоге они добрались до уединённой части замка. Здесь было странно. В отличие от других мест, этот участок казался… мёртвым, будто сюда редко ступала нога.
Каролус открыл дверь, явив уютную комнату. Внутри были детские игрушки, книги и комоды, набитые платьями для девочки-подростка. Это походило на её покои, но кровать и мебель не носили следов использования. Словно Люций вошёл в воспоминание — давно забытый осколок, оставленный обитателями замка.
И всё же слабые следы ухода были заметны. Кто-то, пусть едва, поддерживал здесь жизнь.
Каролус подошёл к шкафу и достал чистящие средства. С момента входа он не проронил ни слова. Какие бы тайны ни хранила эта комната, мальчик не раскроет их. Его лицо было напряжённым, торжественным и почтительным. Он жестом указал Люцию вытереть пол.
Они убирались в тишине. Это было умиротворяюще, и они переходили от задачи к задаче, как отлаженный механизм. Не успел Люций опомниться, как работа закончилась, и Каролус с лёгким удивлением осмотрел его труды.
— Вы и правда мастер, Люций, — сказал он с восхищением. — Обычно это заняло бы час, а мы управились за треть времени.
— Джентльмен никогда не преувеличивает и не преуменьшает себя. Это моё ремесло, — ответил Люций.
Каролус хихикнул и убрал принадлежности. Они вышли в пустые коридоры, освежённые после трудов.
— Пора прощаться, — мальчик понурил голову, огорчённый расставанием. — Было здорово встретить вас, Люций, но, наверное, мы больше не увидимся. Мне было весело! Приятно иногда иметь компанию, и… я желаю вам удачи в битве с Королём Демонов.
Каролус прикусил губу и повернулся, чтобы убежать, но Люций поймал его за плечо.
— Хочу предложить сделку, — сказал он, утешая заплаканного мальчика. — Почему бы нам не встречаться здесь время от времени?
— …Правда? — спросил тот.
— Конечно. Здешние люди, естественно, насторожены к нам, но ты другой. Я видел от тебя только доброту, юный Каролус, и, если позволишь, для меня будет честью назвать тебя другом. Мы могли бы говорить о наших культурах за чашкой чая — обмениваться историями и сказками, как два товарища из далёких земель.
Это, конечно, было бы выгодно Люцию. Доверенное лицо из местных облегчило бы сбор информации, но, кроме того, джентльмен видел в Каролусе нечто особенное. Он не мог точно определить, что именно. Мальчик излучал иную ауру, чем остальные: сияние, присущее лишь самым ярким и прекрасным душам.
У Каролуса был потенциал.
— Я… я бы хотел, — сказал он. — Я, эм, занят почти всегда, но последнее закатное время недели обычно свободно. Если что-то случится, я оставлю письмо на столе здесь. О, но вы не знаете пути…
— Не волнуйся, у меня отличная память. Найти эту комнату будет проще простого.
— Отлично! Тогда решено. Я принесу свои лучшие истории, когда встретимся снова.
— И я тоже, Каролус. Береги себя.
Мальчик умчался с лицом, полным радости, а Люций неспешно зашагал в тихую ночь. Он получил достаточно; пора отдыхать. Утро принесёт новый день, полный забав.
Обновлено: 19.01.2026