Марко и Мили замерли, ошеломлённые ужасом, глядя на дрожащий, изломанный силуэт Джека. Их взгляды приковала гноящаяся, пульсирующая масса плоти, что, казалось, поглотила его правую руку. Они отступили, охваченные паникой. Это был не тот человек, с которым они вчера делили путь. Как могло это кошмарное зрелище принадлежать их прежнему спутнику?
Юный мистер Темз выглядел ещё хуже, чем при последней встрече с Люцием. Его глаза, алые, как свежая кровь, метались по сторонам, вздрагивая от малейшего звука, а лицо было лишено всякого цвета, точно высечено из мела. Он вздрогнул от голосов, которых не слышали другие, выкрикивал что-то в пустоту, где не было лиц.
Но, заметив своих некогда дорогих союзников, Джек растянул губы в жуткой, неестественной улыбке и издал низкий, хриплый смешок.
— Нашёл… вас… — выдавил он, поднимая искривлённый палец. — Теперь я могу… могу наконец отомстить за Люция. Заглушить эти проклятые голоса.
Марко сглотнул и, защищая, оттеснил Мили за спину. Его тело напряглось, пот струился по лицу. Старый мафиози не позволял себе расслабиться ни на миг. Он знал: они в смертельной опасности.
— Боже правый, Джек, — сказал Марко. — Как долго ты уже так мучаешься?
Он попытался дотянуться до него, надеясь пробудить хоть искру разума в этом обезумевшем человеке, но его слова разбились о стену равнодушия.
— …Что?
В Джеке разом взбурлили эмоции: гнев, смятение, неверие, ярость. Он запрокинул голову и рассмеялся, будто всё происходящее было нелепой шуткой.
— Ха! Хаха, ну ничего себе, вы, ребята, очнулись, да? Просто замечательно. Поздравляю. Я так за вас рад!
И вдруг он умолк. Смех угас, ярость испарилась. Лицо, только что искажённое злобной гримасой, стало пустым, безжизненным, точно маска куклы. Трудно было сказать, остался ли этот безмолвный Джек человеком или превратился в нечто пугающе чуждое.
Но глаза не лгут. В них тонула глубокая, бездонная печаль.
— Почему вы не сделали этого раньше? Будь вы такими, Люций был бы…
— О чём, чёрт возьми, ты толкуешь? — перебил Марко. — Джек, ты не можешь просто сбежать от этого. Я понимаю, поверь. Столкнуться с тем, что натворил, — нелёгкое дело. Но поддаться горю — это не выход. Валишь вину на других, отмахиваешься от своих грехов — это лишь усложнит примирение с собой.
— Примирить с собой…? — Джек задрожал, словно каждая крупица его воли удерживала его от того, чтобы броситься на Марко. — Мне нечего принимать! Это вы убили Люция. Что, забыли? Вычеркнули из памяти, чтобы не мучиться угрызениями, да?
— Ты знаешь, что это неправда, Джек.
— Тогда где правда?
Марко стиснул зубы и сжал кулак. Для человека с его опытом было ясно: агрессия лишь усугубит дело. Он говорил спокойно, избегал резких движений, старался казаться как можно менее угрожающим. Но как помочь тому, кто ослеплён навязчивой идеей?
Потакание не сработает. Марко решил, что лучший шанс — заставить Джека взглянуть правде в глаза, хочет он того или нет, в надежде, что тот вырвется из плена своего бреда.
Увы, «правда» с самого начала была искажена.
Люций наблюдал, заворожённый, полный предвкушения, как старый мафиози шагнул вперёд, готовый встретить мистера Темза лицом к лицу.
— Ты убил его, Джек.
— Я… убил? — Джек не сразу отреагировал. Он был так ошеломлён, что слова застряли в горле; он лишь беззвучно открывал рот, будто упустил что-то важное. Но когда до него дошло, что мистер Бернарди говорит всерьёз, в его разуме словно что-то заклинило. Он не злился, не раздражался — был просто сбит с толку.
— Мы видели это своими глазами, я и девчонка, — продолжал Марко. — Знаю, ты не хочешь верить, но…
— П-погоди-ка. — Джек протёр глаза здоровой рукой и вперил в них взгляд, полный недоверия, будто они сами сошли с ума. — Вы серьёзно? Правда? Хаха, ладно, я, может, и выгляжу сейчас странно, но башка у меня на месте. Я не сумасшедший. Я не…
Его голос оборвался. Джек посмотрел на себя, на свою уродливую руку, и обернулся, вглядываясь в пустоту за спиной. Его глаза расширились; он пробормотал что-то, чего Люций не расслышал.
Когда он повернулся обратно, в нём поселилось нечто новое: сомнение. Была ли реальность такой, какой он её считал?
— Это… не может быть правдой. Неужели я? То есть, да, я не видел его сам, но видел кровь. Слышал его так ясно. Я не мог…
Марко молчал. Лишние слова лишь помешали бы Джеку осознать. Старый мафиози думал, что тишина поможет, но она лишь дала обезумевшему человеку пространство для одиноких раздумий.
— Нет, постой… я его видел. Да, я не видел его смерти, но до того он держался за живот. Его одежда была в крови, будто его чем-то задели — чем-то вроде твоих кастетов. Люций сам сказал мне, своими устами, что вы на него напали!
— Что? — Марко запнулся. — Своими устами? Джек, ты пронзил его…
— Нет! — Лицо Джека озарилось облегчением. Всё это время какая-то его часть, должно быть, всё ещё сомневалась, спрашивала, реально ли то, что он пережил. Но теперь он был непреклонно уверен. Он не ошибся; он не безумен. Что бы ему ни говорили, ничто не поколеблет его веры.
И он имел на это полное право. Ведь то, что он слышал, и правда было голосом настоящего Люция. Психическая устойчивость Джека, несмотря на всё пережитое, оставалась поразительно крепкой. Да, он был развалиной, терзаемой бредом из-за своей трансформации, но разве не вёл он сейчас вполне связную беседу? В этом Люций не мог не отдать ему должное.
Но он чувствовал, что скоро всё станет… куда менее мирным.
— Я недооценил тебя, Марко, — сказал Джек с презрительной усмешкой. — Лгать мне в лицо… никогда бы не подумал, что дойдёт до такого. Ну что ж, так даже лучше. Теперь я не буду мучиться совестью, когда стану мстить.
— Джек… — Марко снова попытался дотянуться до него, но Мили удержала его, покачав головой с мрачной, но решительной твёрдостью.
— Слишком поздно, здоровяк, — прошептала она.
Марко поморщился, но не возразил. Сколько бы он ни повторял, Джек просто не слушал.
Старый мафиози глубоко вдохнул, потёр лысину и шагнул вперёд, его взгляд стал жёстким, как сталь. Исчез мягкий, добродушный мистер Бернарди; теперь перед ними был боец, готовый к схватке.
— Я не могу помочь, если ты сам не хочешь помощи, — сказал он, хрустнув костяшками. — Но если всё будет по-твоему, ладно. Сделаем по-старинке. Я выбью из тебя дурь, пока ты не увидишь звёзды, сопляк. Может, тогда до тебя дойдёт.
Джек хмыкнул и двинулся навстречу. В его глазах пылала жажда — неистовая, кровожадная. Было ли это влиянием твари, захватившей его руку, или просто безумием, что всегда таилось в человеке, которого вечно считали неудачником, Люций не знал.
Но он знал одно: зрелище обещало быть захватывающим.
Обновлено: 19.01.2026