Пока Джек в уме выстраивал свою мрачную охоту, Люций решил проведать пропавшую пару. С последнего его спектакля он не видел их, и хотя в них не бурлил тот внутренний разлад, что делал мистера Темза столь притягательным для созерцания, Марко и Мили были душами, сияющими собственной, уникальной красотой. Потерять их теперь было бы истинным грехом.
После недолгих поисков он отыскал их в одном из сумрачных коридоров — целых, но измождённых. Они брели, волоча ноги, словно тени, без единого слова, погружённые в уныние. Когда же их голоса нарушали тишину, она дрожала от скорбных, приглушённых нот.
— Что нам теперь делать, здоровяк…? — выдохнула Мили, и её вздох был тяжёл, как камень.
Марко провёл рукой по затылку, словно пытаясь стряхнуть груз мыслей. — Идти дальше. Искать выход. Вырваться из этой проклятой бездны. Это всё, что в наших силах, малышка.
— А Люций…
— Он мёртв. — Марко стиснул её плечи, и его взгляд, твёрдый, как гранит, впился в её глаза. — Ты видела, как это произошло. Можно тешить себя иллюзиями, цепляться за «а вдруг», но это лишь загонит нас в ловушку прошлого. Мы будем тонуть в сожалениях, терзать себя в бесконечной спирали вины. Надо принять правду. Люций ушёл, но мы ещё дышим. Давай сделаем так, чтобы это не изменилось.
Его слова резали, как холодная сталь, особенно на фоне искры жизни, что теплилась в Мили. Но, возможно, именно её пыл заставлял Марко быть таким суровым. Он не находил радости в этой роли; старый мафиози скорбел по-своему, тихо, но те, кто смотрел в глаза смерти, всегда носили в себе особую печать. Они знали, когда нужно заковать сердце в броню и шагать вперёд, даже если время неумолимо стирает их в пыль.
Оставаться непреклонным — единственный путь для Марко, чтобы не сломаться, будь то в этом безумном царстве или в кошмаре, что зовётся реальностью.
— …Ты многое пережил, правда? — тихо спросила Мили.
Он хмыкнул, и в этом звуке сквозила горькая усмешка. — А кто нет?
— Не так много, как ты. — Её голос стал серьёзнее. Она схватила его за руку, заставила остановиться и вгляделась в него: в глубокие борозды морщин, изрезавшие лицо, в ладони, огрубевшие от тяжёлого труда, в россыпь порезов, шрамов и бледных отметин, что усеивали кожу, точно карта былых сражений. — Я повидала уйму людей — часть работы, знаешь. Когда встречаешь столько лиц, начинаешь чувствовать… инстинкт. Сразу видно, кто пустышка, вознесённая папиными деньгами, а кто был истерзан жизнью до предела. Музыкальная индустрия кишит такими: сломленные, израненные, скорбящие. Из всех них в тебе — взгляд скорбящих, Марко. В твоих глазах — сумрак, тьма, будто ты вечно смотришь в далёкий, недосягаемый край.
Люций, затаив дыхание, кивнул про себя. Как любопытно — мисс Мили оказалась куда проницательнее, чем он предполагал.
Марко не стал спорить. Он знал о тьме, что гнездилась в его душе, но не бежал от неё и не стыдился. Напротив, он был в мире с этой частью себя, словно давно обрёл с ней хрупкое перемирие.
— Помнишь, что я говорил Джеку на первом инструктаже? — спросил он.
— Эм… что-то про убийство и то, что назад пути нет?
— Верно. И я не вернулся. — Он замолчал, и в этой паузе повисло эхо былого. — Тот старый я, глупый, наивный мальчишка, что ничего не смыслил, испарился, прежде чем я понял. Когда я взглянул в зеркало, человек, что смотрел на меня, был чужим. Жутким.
Мили подняла руку, чтобы ободряюще коснуться его спины, но замерла в последний миг. Он не искал утешения.
— …Суровый район, да?
— Хуже. Бруклин. — Марко рассмеялся, но смех его был сух, как осенние листья. — В семидесятых, если ты был бедным пацаном, у тебя был выбор: влиться в банду или сгнить в канаве. Причина могла быть любой — ограбление сорвалось, пуля в бандитской перестрелке или просто роковая ошибка оказаться не там и не тогда. Мир, казалось, ненавидел тебя, и ты платил ему той же монетой. Таким я и был — мелким щенком, что носился повсюду, воображая себя частью великой счастливой семьи. А потом понял: боссу плевать на пешек. Но было поздно.
— Лучше поздно, чем никогда.
Марко улыбнулся, и в его усталых глазах мелькнул слабый отблеск света. — Вот это мудрость, а? Да, лучше поздно, чем никогда. Тогда я думал, что всё потеряно, но мне повезло. Я был жив — не то, что многие. Насмотревшись, как хоронят друзей, я устал от этой жизни, завязал, вкалывал как проклятый и в итоге открыл свой реабилитационный центр. Маленький проект, чтобы вытащить таких же бедолаг, как я, с улиц и дать им честную работу. Учил их сантехнике, столярству, финансам — чёрт, у нас даже был уголок для искусства. Сам я не творческий, но другие были, и я старался дать им то, чего общество им отказало.
— Настоящий крёстный отец, вижу.
Марко издал протяжный, раздражённый стон, полный притворного возмущения. — Мисс, вы бы знали, как часто мне это прилетает! Каждый день мои ребята и девчонки талдычили: крёстный, капо, дон, босс — куча прозвищ. А я, между прочим, стараюсь держать чистый фасад, ясно? Шалопаи. Милые, конечно, но, господи, их языки стоило бы отмыть с мылом. Люций попал в точку: «мистер Бернарди». Вот это мне по душе. Звучит с достоинством. Чёрт, я даже назвал компанию «Бернарди и Ко» — что-то солидное, профессиональное, чтобы нас принимали всерьёз.
— Стоп… ты сказал «Бернарди и Ко»? — Мили чуть не подавилась воздухом, её челюсть отвисла от изумления. — Чёрт возьми, я думала, ты знакомый, но это же крупнейшая финансовая империя в Штатах!
Старый мафиози покраснел и отвернулся, буркнув: — Пф, ничего особенного.
— Марко, ты один из богатейших людей на планете!
— Ну, не совсем. Все деньги идут на наши благотворительные проекты. Политики и воротилы воротят нос от финансирования нас, «нежелательных», так что мы крутимся на своих.
Это открытие — стоять рядом с одним из могущественнейших людей Америки — повергло Мили в оцепенение. Она, словно заводной автомат, промаршировала к стене, размахивая руками, рухнула на корточки, выпучив глаза и вцепившись в волосы.
— Чёрт возьми. Ты из другой лиги, здоровяк. Но разве главой не женщина?
— Она самая. — Марко расплылся в улыбке, полной отцовской гордости. — Одна из девчонок, что я подобрал в те ранние годы. Всегда была яркой, любила учиться, глотала книги, а потом поступила в юридическую. Я велел ей жить своей жизнью, но она, упрямая, прилипла ко мне, как птенец. В итоге я сдался. Решил, что молодой и амбициозной лучше вести компанию, чем этому старому ворчуну.
Его лицо вдруг омрачилось, тень легла на глаза. — Если подумать, её, наверное, тоже втянуло в эту проклятую игру. Как и всех. Как Люция, они могут быть…
Марко нахмурился, его губы сжались в тонкую линию, но он быстро отмахнулся от мысли. — Ладно, хватит обо мне. Вместо стариковских историй расскажи о себе. Думаю, быть рок-звездой — то ещё испытание.
Мили хихикнула и плюхнулась на пол, скрестив ноги. — Да не музыка меня достаёт. Я обожаю сочинять песни, теребить струны Кэсси, выступать перед огромной толпой. Но вот за кулисами начинается кавардак. Мне удавалось обходить большую часть грязи, но от некоторых вещей в индустрии не увернёшься. Чёрт, там, поди, больше интриг, чем в Белом доме! Это выматывает, так что пришлось наловчиться разбираться, с кем стоит водиться.
Она шутливо ткнула Марко пальцем в живот. — Я сразу раскусила, что ты добряк. Никакой суровый фасад этого не скроет.
— Ха, потешно. А что насчёт остальных?
— Люций? Он… чудаковатый. — Мили качнулась взад-вперёд, задумчиво хмурясь. — У него какая-то безумная любовь к людям. Такая, что я сперва решила — он главарь секты. Как можно так тепло встречать тех, кого только что увидел? Но так и было. Когда мы познакомились, он смотрел на нас, будто мы стайка очаровательных, пушистых малышей — даже на тебя! А я почти уверена, ты его старше. Никогда не видела, чтобы кто-то так искренне лелеял кучу незнакомцев.
— Верно подмечено. У него есть… как это? Обаяние, что затягивает с головой. Честно, я думал, он какой-то святой.
— Точно! Если бы только это, я бы не дёргалась, но порой от него веет чем-то… непостижимым. Никогда не угадаешь, что у него на уме. Смешно, ведь Джекки-бой — его полная противоположность. Он как открытая книга: ворчит по пустякам, а когда заведётся про свои игры, становится просто невыносимым. Но в душе он хороший. По крайней мере, был…
Мили вздохнула и треснулась затылком о стену, словно надеясь вытрясти тоску. — Что делать с Джеком? Мы были полны решимости вразумить его, но теперь… я в растерянности. Безумен он или нет, он убил Люция. Понимаю, что не совсем виноват, но каждый раз, когда я об этом думаю, меня аж передёргивает — господи, я ужасный человек.
— Это естественно, — сказал Марко. — Бог знает, как мне было паршиво, когда я видел, как копьё пронзило Люция. Но подумай вот как: если нам так тошно от того, что мы это видели, представь, что почувствует Джек, когда придёт в себя?
Мили понурила голову, её волосы упали на лицо.
— Он будет нести это бремя вечно, зная, что его руки в крови. Вина, стыд, страх — от них не сбежать. Они будут грызть его каждый миг, пока он дышит. Вот что ждёт Джека. Это не оправдывает его поступок, ни в коем случае, но никогда не поздно стать лучше.
Грабёж. Нападение. Наркотики. Убийство.
Отчаяние принимало тысячи ликов. Одни творили зло ради удовольствия, других вело заблудшее сердце. Марко был из последних. Он был изгоем, отвергнутым миром, но выстоял. Он узрел тьму в себе и, ценой неимоверных усилий, одолел её волей.
Люций ощутил укол печали. Как великолепен был бы этот путь, окажись он рядом с Марко в те бурные годы? Но такова участь смертного тела — лишь немногих можно узреть за один раз.
— Прошлое не исчезнет. Но важно, что ты сделаешь сейчас. Завтра. Каким ты хочешь стать на всю оставшуюся жизнь. Если Джек сдастся и станет чудовищем, как прочие подлецы, это его выбор. Но если он решит бороться, искупить вину и стать лучше, чем был вчера, я протяну ему руку. Я должен верить в добро в людях, иначе я — лишь лицемер.
Мили кивала, и её душа, словно оттаивая, медленно менялась.
— …Мы не знаем, как он поведёт себя, — сказала она. — Но — и это большое «но» — если Джек и правда сумеет собраться, я постараюсь его принять. Не скажу, что мне будет легко, конечно.
— И это нормально. Его исцеление — часть его креста. Важна воля — она значит для другого больше, чем ты можешь вообразить.
Мили ухмыльнулась и легонько пихнула его плечо, затем вскочила, полная нового огня. — Хватит рассиживаться! Пора найти Джекки-боя, а уж потом философствовать…
Она застыла.
Марко застыла.
Оба вскинули оружие и обернулись, вглядываясь в непроглядную тьму.
Топ. Топ.
Гулкие, тяжёлые шаги раздавались вдали, приближаясь, набирая мощь. С ними — хриплые стоны человека, балансирующего на краю смерти.
Глаза Люция расширились от изумления. «Ого, — подумал он. — Он уже здесь? Я не ждал их встречи ещё час или около того».
Из мрака, шаркая и волоча за собой омерзительную, уродливую руку, выступил тот самый Джек, которого они искали.
Обновлено: 19.01.2026