Сильвестр, словно в трансе, протянул руку и взял раму.
— Ну как? Настоящая красавица, верно?
Хербилл с ухмылкой вложил портрет в руки Сильвестра.
— ...И где вы это взяли?
Сильвестр машинально принял портрет. Его взгляд приковала женщина, изображенная на холсте.
Мягкие волны иссиня-черных волос, кожа, белизной подобная звездному свету, и прекрасные зеленые глаза.
— Один рыбак принес! Говорит, нашел её.
— ...Нашел? Такую вещь?
Сильвестр обернулся к Хербиллу, глядя на него как на сумасшедшего. Тот лишь пожал плечами.
— Сказал, на берегу лежала. И ведь ни единой царапины, надо же. Веришь или нет, а деваться некуда. Не мог же он её украсть.
Сильвестр снова вгляделся в портрет. В этой картине было что-то, что лишало воли и завораживало.
И дело было не только в красоте женщины или в том, что это был шедевр мирового уровня...
Сильвестра тянуло к этому портрету на инстинктивном уровне. Неведомая сила, которую невозможно описать словами, неодолимо влекла его к себе.
Он никогда раньше не испытывал ничего подобного.
— ...Ладно. — «Неважно, откуда она взялась», — пробормотал Сильвестр, осторожно поглаживая раму.
— Отдайте её мне. Я заберу её.
— Ну... я и сам думал отдать её тебе, но... Ты уверен, что всё в порядке?
Хербилл с сомнением поскреб затылок. Сильвестр ответил, не отводя глаз от портрета.
— Всё в порядке. Раз её и правда выбросило на берег, то искать её никто не станет.
Даже если кто-то придет и призовет к ответу — его жизнь и так на самом дне, падать дальше некуда. Сильвестр усмехнулся и зажал портрет под мышкой.
— Спасибо, дядя.
Махнув Хербиллу рукой, он направился домой.
Его шаги по пути к дому были на удивление бодрыми.
На дороге от книжной лавки до его жилища почти не было жилых домов, поэтому Сильвестр то и дело останавливался, чтобы еще раз взглянуть на портрет.
Казалось, эти остановки должны были замедлить его, но к повороту к своему дому он подошел так же быстро, как обычно. Решительный шаг вел его вперед быстрее прежнего.
«...Что это?»
Однако у дома стояла знакомая карета.
— Ха.
Неужели ему не надоело? Сильвестр нахмурился, и на его лбу пролегла глубокая складка. Он с неприязнью уставился на карету.
Черный корпус с серебряной отделкой, серый герб. И привязанная впереди гнедая лошадь.
Это был барон Гейл.
«Он же был здесь всего пять дней назад. Совсем заняться нечем».
Пальцы Сильвестра, сжимавшие портрет, напряглись. Он стиснул зубы и покосился на боковую тропинку.
Карета там не проедет, а Гейл предпочитал заходить через парадную дверь. Если пойти в обход, его не заметят.
— Надоедливая тварь...
Сильвестр раздраженно встряхнул волосами и нырнул в скрытую кустами тропинку.
Сильвестр был по профессии художник, поэтому обычно, когда барон Гейл заявлялся к нему, они сталкивались прямо в доме, пока тот работал над картинами.
Но сегодня ему повезло — он возвращался с улицы. Он бросил взгляд на портрет.
«Эту вещь я испортить не дам».
Сильвестр прекрасно знал мерзкий нрав Гейла. Ведь именно этот человек врывался к нему в дом, пинал мебель, швырял вещи и крушил всё на своем пути.
Гейл был тем самым человеком, который загонял и без того бедствующего Сильвестра в еще больший тупик.
Пройдя по узкому проходу, Сильвестр подошел к ветхому сараю. Отперев дверь ключом, который всегда был при нем, он бережно спрятал там портрет.
— Да уж...
Его жизнь действительно застряла в грязи, и хуже быть уже не могло.
Выросший сиротой, он всегда вел скитальческий образ жизни. С детства не имея нормального крова, он переезжал с места на место, и только ближе к совершеннолетию смог купить по дешевке этот дом.
— Ну, попробуем.
Но и этот дом пришел в упадок из-за одного-единственного заносчивого аристократа. Из-за выходок Гейла редкие заказы на картины прекратились, люди перестали заходить, а всё нажитое было уничтожено.
Сильвестр криво усмехнулся, запер сарай и направился к черному ходу. До сих пор он терпел только потому, что тот был дворянином.
Боялся, что если даст отпор, пострадает еще сильнее, или, чего доброго, гнев барона падет на других жителей деревни.
Он взялся за дверную ручку.
Но, по слухам, из-за своего характера Гейл был изгоем даже в кругах знати.
Бояться было больше нечего.
Громыхнуло!
Он распахнул дверь.
— Как ты смеешь заставлять аристократа ждать?!
Удар!
В голову Сильвестра тут же полетел табурет. Он с грохотом отскочил и покатился по полу.
Сильвестр опустил голову.
— ...Хе-хе.
У него вырвался смешок.
— Ч-что?! Ты сейчас смеешься?!
Да... пускай кидает, что хочет. Всё равно этот подонок уже разгромил весь дом, так что швырять-то больше нечего.
— А-ха-ха...
Сильвестр рассмеялся, словно ему было по-настоящему весело.
Низко опущенная голова, мрачно спадающая на глаза челка и плечи, подрагивающие от хохота.
Не в силах сдержать ярость, Гейл, топая, бросился к Сильвестру. Его пухлая рука взметнулась вверх.
— Ты...!!
В этот миг Сильвестр поднял голову.
— Ну и что с того, что я смеюсь, сукин ты сын.
Он улыбнулся так широко, как никогда раньше.
Грохот!!
Сильвестр навалился на Гейла всем телом. Разжиревшая на господских харчах туша с шумом повалилась навзничь.
— А-а-а!!
— Господин!!
Слуга и мабур, пришедшие с Гейлом, в ужасе бросились на помощь. Но Сильвестр, не обращая на них внимания, впечатал кулак в лицо барона.
Удар!!
— А-а-ах!..
Гейл задрожал, схватившись за щеку.
— Эй, ты, мерзавец!..
Слуга поспешно схватил Сильвестра за правую руку. Но тот грубо стряхнул его.
— Уйди.
— А ну прекрати сейчас же!
Мабур тоже вмешался, но остановить Сильвестра было невозможно. Он по очереди отшвырнул обоих мужчин.
— До этого вы просто стояли и смотрели.
Уголок рта Сильвестра дернулся в кривой усмешке. С раны на лбу, куда попал табурет, текла кровь.
— А теперь решили меня остановить?..
Кровь заливала лоб, челка слиплась от алых капель. Крупные капли пота скатывались по переносице.
Он продолжал улыбаться, даже с разбитой головой.
— Ух... Ты... ты точно безумен!!
Мабур снова бросился на него. Вместе со слугой они изо всех сил вцепились в его руки.
— Кха, безродный наглец, не знающий приличий!!
Воспользовавшись моментом, Гейл ответил ударом на удар. Кулак угодил прямо в щеку Сильвестра.
Удар!
Голова Сильвестра резко дернулась в сторону.
— Ха... ха-а...
— ...
Его тело обмякло, движения прекратились.
Внезапно наступила тишина.
Слуги тоже замерли. «В-вырубился?..» — пробормотали они и неуверенно потянули Сильвестра вверх.
В этот момент Гейл увидел лицо Сильвестра.
— И-и-ик!..
Гейл в ужасе пополз назад. Сквозь кровавые тени на него свирепо смотрели горящие желтым светом глаза.
Грохот!!
Внезапно Сильвестр яростно вырвался.
Он растолкал и отпихнул слуг, чья хватка ослабла, и снова накинулся на Гейла, осыпая его лицо ударами.
— Прочь, прочь! А-а-а!
Гейл в панике пытался закрыться руками. Сильвестр с силой вонзил зубы в его руку.
— А-а-а-а-ах!!
— Безумец!
Гейл дрожал, едва не теряя сознание. Сильвестр сжимал челюсти всё сильнее.
— Помогите! Помогите мне, уберите его!! — вопил барон.
Слуги отчаянно тянули Сильвестра за плечи, пытаясь оттащить. — Я умираю! Умираю!! Быстрее, уберите его, а-а-а!!
Когда это не помогло, они начали исступленно пинать его.
Удар, еще удар!
— Тварь! Животное!!
— Живо отойди от господина!
Мабур со всей силы ударил его ногой в бок.
— Кха!..
От этого удара Сильвестр отлетел в сторону. Он кашлял и медленно полз по полу, обхватив живот руками.
— Кха... ха-а...
Изо рта на пол капала густая кровь вперемешку со слюной. Сильвестр уперся руками в пол и с трудом приподнял верхнюю часть тела.
Подняв голову, он встретился взглядом с Гейлом.
— ...У-у-у.
Сильвестр оскалился окровавленным ртом. Гейл ощупал свою руку.
— ...А, а-а, а-а-а-а!!
— Боже мой!!
— Господин!!
В руке Гейла зияла жуткая рваная рана.
— ...Тьфу.
Сильвестр сплюнул вырванный кусок плоти. Он хихикнул.
— ...Из-за того, что вы меня пнули... кха... я его чуть не проглотил...
После чего он отвесил издевательски вежливый, подчеркнутый поклон.
Слуга и мабур были в неописуемом ужасе. Обливаясь холодным потом, они поспешили подхватить Гейла под руки.
— Скорее! Скорее в карету!!
— Моя рука... рука!!
Но Гейла, годами жиревшего на вине и жирном мясе, было не так-то просто поднять. Глядя на их мучения, Сильвестр поднялся на ноги. Пошатываясь и держась за бок, он подошел ближе.
— Ха-ха... вам помочь?
— И-и-ик!
— Хватит! Прочь! Пошел вон!!
Слуга, вне себя от брезгливости и ужаса, начал просто волочить тяжелого барона к выходу.
Сильвестр шел следом, нарочно подстраиваясь под их темп, пока они не вышли из дома. Там он прислонился к дверному косяку и наблюдал, как они забираются в карету.
— Жалкие черви...
Закрывая дверцу, слуга бросил на Сильвестра последний взгляд. Тот сиял широкой улыбкой и вежливо поклонился по всем правилам аристократического этикета.
Издалека донеслось ругательство: «Чокнутый ублюдок».
«Кто бы говорил».
Вскоре мабур хлестнул поводьями, и лошади рванули с места.
Только когда карета скрылась из виду, он грубо вытер кровь с губ. Даже если в следующий раз они придут за его головой — он ни о чем не жалел.
Сильвестр вымыл руки у колонки и направился к сараю.
Тот восторг, который он испытал, когда Хербилл впервые показал ему портрет...
Ему казалось, что это мерзкое послевкусие драки смоется без остатка, стоит ему лишь вновь увидеть эту картину.
Он вышел к сараю. Открыв дверь, он достал портрет.
— К таким вещам нужно прикасаться только чистыми руками...
Сбитые в кровь пальцы осторожно погладили раму. Он поднял портрет, подставляя его солнечным лучам.
В глубине души зародилось странное чувство полноты жизни. Улыбнувшись, Сильвестр понес его в дом.
Он положил портрет на стол и долго-долго смотрел на него. На душе становилось спокойнее, и в то же время просыпалась какая-то необъяснимая тоска.
— ...Сам не знаю, почему я так рад.
Сильвестр потер шею, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно у влюбленного мальчишки.
Возможно, всё дело было в том, что портрет казался живым. Он внимательно изучал картину, краски на которой были такими яркими, будто её закончили только мгновение назад.
Совсем не те цвета, что используют нынешние художники, старинный стиль и подбор материалов.
Наверное, в этом мире не найдется никого, кто смог бы создать такое, используя лишь чернила и несколько грубых пигментов.
Поразительно — картина совсем не выглядела старой, хотя материалы явно принадлежали далекому прошлому.
«Не знаю, как она хранилась... но художник, написавший её, вряд ли еще жив».
Быть может, из-за этих древних материалов?
Сильвестр почувствовал легкую неудовлетворенность даже в этой идеальной работе. Он поднялся с места.
— ...Что ж, я решил.
Он установил мольберт и приготовил краски. Придвинул тот самый табурет, который швырнул Гейл.
— Я напишу вас.
Рука, больше похожая на руку бойца, чем художника, взяла палитру. Он начал растирать краски.
Обновлено: 08.04.2026