«……»
Белита прочитала в этой улыбке ту же тоску, что когда-то испытывала сама.
— Хотя мы жили бедно, директор был хорошим человеком. Там я впервые обрел место, которое мог назвать домом, посещал кое-какие уроки…
— Этот опыт был приятным. Ведь для меня всё было в новинку, — пробормотал Сильвестр, еще сильнее откинув голову. Пряди челки снова скользнули по контуру лба и рассыпались по сторонам.
— Но это длилось недолго. Директор был слаб здоровьем, говорят, у него была хроническая болезнь. И вот… в общем.
— И что дальше?
— Землю продали. Он был единственным, кто мог защитить то место, а когда его не стало… Вскоре я услышал, что родственники всё распродали.
Всё понятно. Белита обхватила колени руками. Склонив голову и прижавшись щекой к колену, она посмотрела на Сильвестра.
Волосы волнами спадали, частично перекрывая обзор.
— Вот как.
У неё не было намерения сочувствовать. В конце концов, Белита принадлежала к расе, которой чуждо сострадание.
Она продолжала прислушиваться к голосу Сильвестра.
— После этого я сменил несколько мест. Ещё когда жил со старшими ребятами, я понял, что у меня есть талант к рисованию. Если кто-то по доброте душевной просил что-нибудь нарисовать, я брал за это гроши, выполнял поручения… так и жил.
Белита хорошо знала людей. С её точки зрения, учитывая долгий срок жизни, люди оставались неизменными в любую эпоху: всегда и везде находились отверженные.
И сама она не раз заключала контракты с теми, кто из-за этого отчуждения, нужды или утраты отчаянно взывал к демону.
Иными словами, пусть она и не обладала высокими моральными качествами, она понимала, что жизнь Сильвестра в прошлом была далеко не гладкой.
«……»
Среди глубокой, осевшей атмосферы, окружавшей Сильвестра, она заметила нечто, всё ещё сияющее ясным светом.
Его ярко-желтые глаза, вероятно, оставшиеся такими же, как в детстве.
— А потом я встретил дядю Хербилла. Помните владельца книжной лавки, который приходил на днях вместе с виконтом Роменом?
— Да.
— Этот дядя мне очень помог. Он многому меня научил, давал работу в лавке, и были дни, когда я ел только благодаря этому заработку. В общем, именно так я скопил деньги и купил нынешний дом.
— Возможно, в ваших глазах он выглядит старым и никчемным. Ну вот, как я и сказал, ничего интересного, — Сильвестр пробормотал это, прищурив глаза.
В этой улыбке, казалось, отразилась вся его жизнь.
И от этой бесхитростной улыбки её собственное представление о его детстве… словно подёрнулось туманной дымкой.
— …Сильвестр.
Белита заговорила, словно завороженная.
— Слушаю.
Это была чистая прихоть.
— Раз уж ты, как и обещал, утолил моё любопытство…
— Да.
— Я тоже хочу предложить пари.
Лёгкий бриз принёс нежный аромат полевых цветов. Почему-то жажда внутри начала нарастать. Наверное, из-за беготни.
— Когда ты закончишь картину, которую заказал Ромен…
Чтобы унять эту жажду, Белита вдохнула глоток влажного воздуха, пропитанного запахом летних цветов. И наконец произнесла:
— Я отвечу на один вопрос, который тебя больше всего во мне интересует.
Белита отряхнула подол платья и поднялась с места. Она с едва заметной улыбкой посмотрела на Сильвестра сверху вниз.
— …Правда?
Глаза Сильвестра округлились. Он поспешно вскочил следом, отряхивая брюки.
— Вы серьезно? Я всё слышал. А какое условие? И какой срок?
Белита хихикнула.
— Условий нет. Делай всё, как сам пожелаешь.
Белита непринужденно развернулась. Оборки на её юбке запорхали, словно цветы глицинии, колышущиеся на ветру.
— Вы только что сказали это дважды. Это ваше слово, так что назад его брать нельзя!
Сильвестр размашистыми шагами последовал за уходящей вперед Белитой. Вдалеке танцевало дерево, под которым был расстелен коврик для пикника. Листья один за другим трепетали и переворачивались под порывами ветра. Каждый раз, когда свежая зелень поворачивалась к солнечному свету, листва вспыхивала искрами.
Тем временем, Священная Империя Карта.
Настало утро.
Юная девушка, которой на вид было от силы шестнадцать лет, внимательно осматривала мальчика, что был гораздо младше неё.
— Лео, как горло? Дышать не трудно?
— Нормально, — ответил мальчик хриплым, словно при простуде, голосом.
Всего одно слово, но на глазах девушки мгновенно навернулись слезы. Она крепко обняла мальчика.
— …Слава богу. Действительно, всё именно так, как он и говорил…
Мальчик привычно похлопал её по спине. Вскоре девушка отстранилась.
Её звали Хелена Солейер. Она проверяла состояние здоровья своего младшего брата Лео.
Болезнь отступала, и это было счастьем. Хелена поправила волосы Лео и огляделась.
Строгий и чистый интерьер в белых тонах. Рядом стоял аккуратный круглый стол, покрытый тонкой белоснежной ромбовидной скатертью, напоминающей покров для мессы. На скатерти, которая пересекала центр стола, не закрывая его и наполовину, стояла нежно-голубая ваза, рядом — два стула. Три арочных окна.
На двухъярусной кровати лежали одеяла, пахнущие уютом, словно их только что постирали и высушили на солнце.
В жизни Хелены еще не было столь чистой и совершенной комнаты. Её губы невольно сжались от напряжения, но стоило ей взглянуть на Лео, как она расслабилась.
— Лео. Теперь сестре пора идти.
— Угу.
Нежное лицо Хелены светилось любовью к единственному родному человеку.
«Лео впервые смог так четко ответить».
Хелена крепко взяла Лео за руку, подвела к стулу и усадила. Затем достала из-за пазухи бумажный пакетик размером с ладонь.
— Вот.
Лео посмотрел на Хелену, словно спрашивая, что это такое.
— Помнишь священника, который нас сопровождал? Он дал мне это по дороге.
Хелена сама развернула упаковку и воскликнула:
— Та-дам! Это печенье. Завтра утром ты пойдешь на занятия, но мне сказали, что у меня уроки уже сегодня. Я дам тебе это, а ты взамен должен меня подождать. Хорошо?
Лео кивнул. Хелена коротко поцеловала его в лоб и поднялась, оказавшись вровень с его глазами.
— Даже если будет немного скучно, пообещай, что будешь сидеть здесь тихо и ждать. Давай, обещай.
В ответ Лео протянул мизинец. Хелена сцепила свой палец с его и легонько потрясла.
— Возвращайся скорее.
Слабый голос проводил Хелену. Улыбнувшись брату напоследок, она без колебаний повернула дверную ручку и вышла из комнаты.
— Вы уже вышли?
— Ой, напугали!
Как и следовало ожидать, за дверью её уже поджидал один из местных священников. Хелена, прижав руку к бьющемуся сердцу, отпрянула к двери.
— Прошу прощения, если напугал. Вам, вероятно, уже вкратце рассказывали, но позвольте представиться официально. Я Элкейд, профессор, который в будущем будет углубленно обучать Хелену музыке.
Хелена, широко распахнув глаза, посмотрела на профессора Элкейда. А затем, спохватившись, поклонилась.
— Здравствуйте, профессор Элкейд! Я Хелена Солейер. П-пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Хелена выпрямилась. На лице Элкейда расцвела доброжелательная улыбка.
— И я прошу о том же. Ну что, вы ничего не забыли в комнате?
— Нет, можем идти прямо сейчас.
— Вот и славно. Следуйте за мной. Сегодня я провожу вас и покажу дорогу, так что постарайтесь всё запомнить.
Закончив краткое приветствие, Элкейд зашагал вперед. Хелена последовала за ним по незнакомым коридорам. Пройдя через длинный коридор, свернув за угол и спустившись на несколько пролетов вниз, они вскоре оказались в холле. Покинув общежитие, Элкейд повел её к невысокому зданию слева.
Внутри здания, в которое они вошли, повсюду в коридорах стояли прекрасные статуи.
— Это школа. В будущем Хелена будет получать здесь уроки музыки под моим руководством.
Они поднялись на второй этаж и подошли к третьей по счету комнате, видневшейся от центральной лестницы. Там стояли инструменты, которых она никогда раньше не видела. Хелена поняла, что это те самые музыкальные инструменты, о которых она только читала в книгах.
— Кхм.
Элкейд встал за кафедру. Когда Хелена обернулась, он жестом пригласил её сесть за единственный в классе комплект из стола и стула.
— Сегодня первый день, поэтому я хочу рассказать Хелене о правилах жизни здесь, методах обучения и планах на будущее.
Хелена разложила полученную книгу на столе. В глазах профессора отразилось удовлетворение.
— А затем мы сразу же оценим способности Хелены. Вы не против?
Белоснежные волосы призрачно мерцали в слабом свете старых звезд. Длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки.
Подперев подбородок рукой, Сион смотрел в окно на опустившуюся тьму. Соединяя звезды одну за другой, словно точки, он вспомнил дорогое его сердцу лицо.
— Куда же она ушла…
В прозрачных, словно стекло, глазах Сиона отразился чей-то незримый образ.
— Монсеньор Сион.
В этот момент раздался стук, и за дверью послышался голос:
— Прибыло письмо из Карты. От Рауля.
— Войдите.
Сион встал со стула и направился к двери. Старый пол гостиницы жалобно скрипнул. Дверь открылась, и вошел собрат-священник. Он протянул Сиону конверт, запечатанный золотым воском.
Сион вскрыл конверт и развернул письмо. В нем говорилось о Хелене.
— Хм…
Голубые глаза Сиона медленно скользили по строчкам, плотно заполнявшим лист до самого низа. Уголки его глаз изогнулись в изящной улыбке.
— Мои предположения подтвердились.
Он сложил прочитанное письмо и убрал его обратно в конверт.
— Вы хотите сказать, что у этой девочки есть дар?
Сион развернулся и подошел к столику у окна. Положив письмо на стол, он снова грациозно опустился в кресло. Он коротко кивнул в знак подтверждения с мягкой улыбкой на лице. Священник сглотнул.
— Это значит…
Сион достал из сумки, стоявшей на противоположной стороне стола, перо, чернила и бумагу.
— Мы должны приложить все усилия, чтобы наставить Хелену на путь истинный и сделать её примерной верующей. И в то же время нужно искать других обладателей способностей.
— Я рад, что мои предчувствия оправдались, — тихо пробормотал он, обмакнул кончик пера в чернила и начал писать.
— Как вы думаете, алтарь сработал должным образом?
Тонкий, округлый почерк начал складываться в предложения. Помахивая пером, Сион ответил:
— Алтарь точнее чего бы то ни было. Об этом можете не беспокоиться.
Его ответ отличался от письма Рауля, полного лестных эпитетов и почтения. Сион писал лаконично, указывая лишь самое важное после краткого приветствия. Поскольку содержание было сдержанным, письмо было закончено быстро. Чтобы чернила высохли, он взял листок обеими руками и слегка подул на него.
Священник терпеливо ждал, пока Сион передаст ему послание.
«Сколько бы я на него ни смотрел, он кажется ребенком — в его поведении есть некая чистота».
Затем Сион несколько раз встряхнул почти просохшую бумагу. На медленно колышущемся листке можно было разобрать слова. Приказ: при обнаружении людей, которые, подобно Хелене, предположительно обладают способностями, немедленно доставлять их в Карту.
Священник подумал: на первый взгляд монсеньор Сион чист, как дитя, но это вовсе не значит, что он мягкий или простодушный человек. Если бы это было не так, разве смог бы он в столь молодом возрасте достичь сана монсеньора и пользоваться безграничным уважением множества священников? Когда смотришь на Сиона, в его облике видится нечто святое и в то же время суровое. Атмосфера, из-за которой к нему трудно подступиться — нечто такое, что мешает простому человеческому контакту.
— Простите, что заставил ждать.
Вскоре Сион сложил высушенное письмо и вложил его в заранее подготовленный конверт. Передав его без какой-либо печати, он лучезарно улыбнулся священнику.
Обновлено: 08.04.2026