Белита потянулась сразу же, как проснулась. Ее руки и ноги вытянулись, а спина выгнулась дугой, когда мышцы расслабились.
Она пошарила рукой рядом с собой, но место уже остыло. Сильвестр, судя по всему, умылся и ушел работать спозаранку.
Белита, пошатываясь, встала и направилась в ванную.
В отличие от водопровода в доме Сильвестра, который качал воду из-под земли, здесь, в доме Ромена, все было гораздо удобнее. По утрам слуги специально подогревали воду, чтобы гости могли с комфортом умыться прямо в своих комнатах.
Хотя стояло жаркое лето, Белита так и не смогла привыкнуть к внезапному обливанию ледяной водой. Она зашла в ванную и включила теплую.
После долгой ночи любви все тело ныло от усталости, и чувствовалась какая-то липкая неприятная тяжесть. Сонливость все еще накатывала волнами, но, услышав, что утром подадут горячую воду, она решила не суетиться ночью и просто легла спать.
Наполнив ванну, она погрузилась в нее, отдавшись мимолетным раздумьям. Смывая с себя усталость, она постепенно приходила в себя. Вскоре, закончив водные процедуры, она вышла из ванной.
«Что же мне делать дальше?»
Вытирая влажные волосы полотенцем, она присела на длинную кушетку. Она раздумывала, стоит ли ей самой осмотреть поместье или подождать слугу, и тут ей вспомнились слова Ромена.
— Ах.
Ромен говорил, что она может свободно распоряжаться слугами. Раз персонал приставлен для ее удобства, при необходимости ей стоит лишь позвонить в колокольчик у кровати.
Белита встала и подошла к изголовью кровати. Там стоял золотой ручной колокольчик.
«Значит, позвонить в это...»
Белита слегка встряхнула колокольчик. Динь-динь. Звук был тихим, и ничего не произошло. Она позвонила еще раз, на этот раз гораздо громче. Тотчас же в дверь постучали.
— Вы звали?
Белита ответила во весь голос:
— Да, входи.
Вошла служанка, ожидавшая за дверью. Кажется, ее звали Элли. Белита не понимала, есть ли разница между звонком в колокольчик и обычным зовом. Это ей не слишком понравилось, поэтому она отставила колокольчик в сторону.
Белита посмотрела на Элли, которая вошла и вежливо сложила руки перед собой. Белый фартук поверх черного платья. Белита невольно отметила, что этот наряд напоминает одежду ее эпохи, и заговорила:
— Не могла бы ты приготовить мне какие-нибудь закуски? Я хочу пойти к Сильвестру и провести время с ним.
Она добавила, что Ромен велел ей просить обо всем необходимом. Элли с готовностью ответила, будто в этом не было ничего сложного:
— Если вы имеете в виду небольшой пикник, я могу подготовить закуски. Есть ли какие-то определенные блюда или десерты, которые вы предпочитаете?
— Закуски... Это ведь то, что едят руками. Сделай что-нибудь на свой вкус. И когда все будет готово... м-м. Ты знаешь, где сейчас Сильвестр?
— Господин Сильвестр сейчас в Лебедином саду.
— В саду есть лебеди?
— Нет, это название сад получил потому, что покойный Виконт Барсен очень любил лебедей. У каждого сада здесь свое название.
— Понятно. Этот сад далеко?
— Не очень далеко. Хотите, я вас провожу?
Белита кивнула.
— Да. Но не сейчас. Скажи мне, когда закуски будут готовы.
— Слушаюсь. Тогда я зайду за вами позже.
Как только дело было улажено, Элли поклонилась и вышла.
Белита какое-то время безучастно смотрела на закрывшуюся дверь, а затем отвернулась. Она еще недолго любовалась видом из окна и разглядывала мебель и украшения в комнате.
Видимо, приготовление закусок действительно не занимало много времени, как и обещала Элли. Вскоре она снова постучала в дверь.
— Госпожа Белита, подготовка к пикнику завершена. Помочь вам собраться?
— О, нет. Я готова идти.
Собирать ей было нечего, так что задерживаться смысла не было. Белита лишь пару раз поправила одежду и вышла в коридор. За дверью стояла Элли и еще двое слуг: они держали две корзины, коврик для пикника и широкий поднос, накрытый куполом.
Белита заметила, что корзины доверху наполнены разнообразными фруктами и хлебом. Столько ей было явно не нужно.
— Ну что, пойдем?
Белита кивнула и последовала за Элли, которая пошла впереди.
Снаружи было гораздо приятнее, чем казалось из окна. Температура была комфортной — не слишком жарко, дул легкий влажный ветерок, а в каждом саду, мимо которого они проходили, цвели прекрасные цветы.
Поместье, конечно, было огромным, но не настолько, чтобы идти до цели десятки минут. Вскоре Белита вышла к лужайке, где виднелся Сильвестр.
— Сильвестр.
Белита легкой походкой подошла к нему. Слуги Ромена устроили место для пикника в тени ближайшего дерева. Они хотели остаться рядом, чтобы помочь в любой момент, но Белита отказалась.
Элли сказала, что они с остальными слугами будут ждать в оранжерее неподалеку, так что если что-то понадобится, Белите нужно просто громко их позвать. Она также добавила, чтобы Белита не беспокоилась об уборке: когда они решат вернуться, слуги сами все уберут.
Белита почувствовала легкий укол совести, но на слова Элли о том, что это их работа, она лишь кивнула.
Наконец все ушли, и на коврике остались только Белита и Сильвестр. Подул ветерок. Белита заговорила первой:
— Хорошо рисуешь.
Она наблюдала за процессом работы Сильвестра, приподняв бокал. Закуски, предложенные Элли, сопровождались шампанским, которое сохранило свою прохладу, оно было сладким и освежающим.
— Когда ты начал рисовать?
Рука Сильвестра неустанно двигалась по бумаге.
— Ну... наверное, с тех самых пор, как научился изображать хоть что-то.
— С тех пор, как научился?
— Да. Я был совсем ребенком. До того как взять в руки кисть, я рисовал камнями на песке или на стенах. Меня за это хвалили.
На губах Сильвестра заиграла слабая улыбка, словно он погрузился в воспоминания о детстве.
Белита молча смотрела на эту улыбку. В детстве... В прошлый раз... он ведь говорил, что сирота?
— И кто же тебя хвалил?
— Разные люди. Старшие ребята, которых я знал, случайные прохожие, владельцы лавок...
«М-м...»
Белита пристально посмотрела на Сильвестра. Его тело, за которым он явно не следил, неопрятная одежда, волосы, которые он наверняка подстригал сам. И его робкий характер, и эта мрачная аура. Теперь его облик казался ей особенно примечательным.
— ...
«Как же проходили твои дни в детстве?» — в ней проснулось легкое любопытство.
— ...Каким ты был в детстве?
Белита заглянула Сильвестру в глаза. Сильвестр, до этого сосредоточенно рисовавший, медленно отвел взгляд в сторону. Его черные волосы, упавшие на переносицу, когда он склонил голову, коснулись кожи. Сквозь пряди в его ясные глаза проник солнечный свет. Веки, согретые теплом, радостно дрогнули.
— Кажется, вам хочется это узнать.
— Да.
— Вы ведь впервые проявляете ко мне интерес, не так ли?
— Неужели?
— Да. И мне это приятно.
Сильвестр издал неопределенный звук, похожий на мурлыканье. Он на мгновение взглянул на нее, словно проверяя ее реакцию, и тихо произнес:
— Тогда давайте заключим пари.
— Пари?
— Да. Если вы выиграете, я расскажу вам свою историю. Но если выиграю я, то и вы должны будете рассказать мне историю из своего прошлого. Ну как? По-моему, честное предложение, — спросил Сильвестр, наклонив голову.
«Надо же...»
Пари с Демоном, который любит использовать других? Белита усмехнулась.
— Хорошо. По рукам.
Белита вздернула подбородок. Когда она спросила, в чем будет заключаться пари, Сильвестр, немного подумав, предложил пробежку. На вопрос «почему бег?» он ответил, что долгое время жил как Художник и почти не занимался ничем на свежем воздухе, поэтому хотел попробовать сейчас. К тому же он честно признался, что бегает плохо, так что шансы в споре будут примерно равны.
Пока Сильвестр неловко улыбался, Белита уже засучила рукава. Целью было шестое дерево от того места, где они стояли в тени. Правило простое: кто первым доберется, тот и победил. Больше обсуждать было нечего. Они слегка размялись и встали на линию старта.
И каков же результат?
— ...Ха-а, ха... Не думал, что вы такая быстрая.
Разумеется, победа за ней.
Белита смотрела на запыхавшегося Сильвестра, который едва переводил дух. Он смахнул капли пота со лба, откинув волосы назад.
— Полное поражение?
— Да... в пух и прах.
Он горько усмехнулся. В его голосе, смешанном с тяжелым дыханием, слышалось явное разочарование. Белита взглянула на него и просто села на траву. Плюх. Она вытянула ноги и оперлась руками о землю позади себя.
Она прекрасно понимала, почему в голосе Сильвестра звучало разочарование. Ведь с недавних пор он явно хотел узнать о ее прошлом, но она не давала ему ни малейшего шанса.
«Наверное, думал, что подвернулся отличный случай».
Но что поделать, поддаваться она не собиралась. Белита бежала изо всех сил. Демон по природе своей была таким созданием. Если уж заключили пари, то расшибутся в лепешку, но победят. И неважно, ребенок перед ними или взрослый — пощады не будет. Так что, несмотря на контракт, она ни за что бы не дала поблажку здоровому Сильвестру.
Белита посмотрела на небо. По затылку скатилась капля пота. Жарко. Они вместе переводили дух. По очереди вдыхали и выдыхали воздух. Постепенно дыхание выровнялось. Жар, охвативший тело, понемногу спадал.
Только тогда она смогла почувствовать дуновение ветра, и, доверившись его легкому шепоту, Белита заговорила:
— Мне... правда интересно, как ты жил в детстве.
Она почувствовала на себе взгляд Сильвестра.
— Например?
Белита не стала смотреть ему в лицо, продолжая разглядывать небо. Плывущие облака медленно меняли свою форму.
— Ну, просто... что ты любил. Что ел, во что играл, где рос... всякое такое.
— Одним словом, я вам действительно интересен.
— Именно.
Сильвестр замолчал. Затем, словно погрузившись в прошлое, он тоже посмотрел на небо. На этот раз Белита повернула голову к нему. В золотистых глазах Сильвестра под открытым лбом отражалось голубое небо. Белита залюбовалась этим зрелищем.
— Но я не уверен, что мой ответ оправдает ваши ожидания.
— Мне просто любопытно. Чего еще мне ожидать?
Подул более сильный порыв ветра. Челка Сильвестра, которую он только что убрал, снова упала на глаза. Его ясный взгляд скрылся в тени. Вскоре, подхваченный ветром, раздался его прохладный голос:
— Вы ведь помните, я говорил, что я сирота.
— Да.
— Ха-ха... Мой рассказ будет совсем скучным.
Сильвестр тряхнул головой. Он с улыбкой мельком взглянул на нее, но тут же вернулся взглядом к облакам, которые стремительно рассеивались.
— Я не знаю лиц своих родителей. В самых ранних моих воспоминаниях у меня уже не было опекунов, и я жил со старшими ребятами с округи.
— Со старшими ребятами?
— Да. Это были такие же мальчишки, как я: без родителей, без дома, бедные... Некоторые были моими ровесниками. Позже стали приходить и те, кто младше меня. Сейчас я уже и лиц их не вспомню.
Ветер снова растрепал волосы Сильвестра. Он спокойно продолжал свой рассказ. Он рос вместе с детьми, оказавшимися в такой же ситуации, пока не нашел приют, где детей без крова кормили и давали им крышу над головой. Однако те, кто жаждал полной независимости, или те, кто боялся незнакомых мест, или просто не доверял взрослым — они заявили, что останутся.
Их была всего горстка, но так как большинство решило сохранить свою маленькую общину, Сильвестру и некоторым другим детям пришлось отделиться.
— Я ведь... просил вас найти для меня счастье, верно? Кажется, тогда я был по-своему счастлив.
На лице Сильвестра, произнесшего эти слова, промелькнула едва заметная улыбка.
Обновлено: 08.04.2026