Глава 10 — Глава 10: Художник (1)

— Не хочу. — Эй, ну ты чего. Не отказывай так сразу, хотя бы сделай вид, что раздумываешь. — Отказываюсь. — Это потому что я виконт? По части богатства я не уступлю и второму сыну графа! «Кто сказал, что дело в деньгах?» Это было нелепо. Сильвестр некоторое время сердито смотрел на Ромена, перекатывая язык во рту, а затем глубоко вздохнул. И по слогам, очень четко, выплюнул слова, которые хотел донести: — Я. Ска. Зал. Нет. На этот раз Ромен нахмурился. Скрестив руки на груди, он нетерпеливо притопнул ногой. — Почему нет? Я же даю тебе деньги. «Поистине раздражающий человек…» Сильвестр, не скрывая неприязни на лице, ответил: — Зачем вам портрет совершенно незнакомой женщины? — В коллекцию. У меня есть глаз на хорошие вещи. К тому же эта картина… нет, если подумать, ты ведь вообще не пишешь портреты? Это делает её ещё более редкой. — Тем более не хочу, это кажется мне подозрительным. — Как это может быть неискренним? Посмотри на эту красавицу, кто бы не отдал за неё деньги… Ах. Ромен замолк. Он наклонил голову. — К слову. Кто эта красавица на картине? С чего это ты вдруг взялся за кисть. Ты же говорил, что больше не рисуешь? Такие портреты. — … «Красавица», значит. Сильвестр плотно сжал губы. Ему было неприятно слышать, как Ромен называет Белиту красивой. А уж о том, что тот проявлял к ней интерес, и говорить не стоило. — Ха… То, что Белита была прекрасна — факт, который подтвердил бы любой зрячий, но Сильвестру претило, что такой тип видит её такой же. Настроение, и без того испорченное, стало ещё хуже. В животе всё закипало. Когда Сильвестр не ответил, вмешался Хербилл, который до этого лишь переводил взгляд с одного на другого. — Э-э, на это я могу ответить. Это та самая рама, которую я передал ему несколько месяцев назад. Красавица была изображена внутри неё. — Значит… это не работа Сильвестра? — Нет! То, что я отдал тогда, определенно было написано не в его стиле. Так что… Хербилл бросил быстрый взгляд на Сильвестра, словно спрашивая: «В чем дело? У той картины были совсем другие цвета, и она не выглядела как работа, написанная современными материалами». Даже без слов этот вопрос читался так ясно, что Сильвестр усмехнулся и открыл рот: — Я написал поверх. — Что? — Как вы и сказали, изначально это была картина, полученная от дяди Хербилла, но я нарисовал поверх неё. — Нет, но… это же антиквариат. «Тц…» Ромен издал звук и погрузился в раздумья. Но что поделаешь? Раз уж он уже это сделал. Ромен решил просто найти себе оправдание. «Да, в любом случае, вряд ли найдется художник, способный сравниться с таким гением, как Сильвестр. Если только оригинал не был чем-то из ряда вон выходящим, картина Сильвестра будет ценнее». — …Насколько же никчемной должна была быть та картина. Ромен, сдерживая невидимые слезы, цокнул языком. Сильвестр прекрасно расслышал эти «оправдания» Ромена. На самом деле он не писал поверх — рама сама по себе поглотила его рисунок, но у него не было причин пускаться в подробные объяснения. — Кхм… Ну, тогда, уважаемый владелец книжной лавки, где вы её достали? Ромен сменил тему, стараясь забыть о печали. — Это… мне её передали. Нашел её один из местных рыбаков. Сказал, что обнаружил её зарытой в песке на пляже, когда шел на рыбалку. — И принес её в книжную лавку? — С первого взгляда было ясно, что это антиквариат, и он побоялся её где-то продавать. Подумал, кто бы мог заняться таким делом, вспомнил обо мне и пожертвовал её. — Похоже, у неё не было владельца, поэтому я отдал её этому парню… — Хербилл замялся в конце и указал подбородком на Сильвестра. Сильвестр, всё ещё глядя на них с настороженностью, подхватил: — В любом случае, я её не продам. Взгляд Ромена, полный нескрываемого сожаления, вновь остановился на портрете. Этот тип был слишком любопытным, и хотя дядя ответил на всё, это, кажется, только сильнее раззадорило его страсть к коллекционированию. «Это уже неприятно…» Сильвестр заслонил собой портрет. Ромен пытался заглянуть ему за спину, настойчиво следуя взглядом за картиной. — …Даже если я дам миллионы золотых? Правда не продашь? — Да. — Но почему? А если два миллиона золотых? «Ах, какой приставучий». Из-за его статуса Сильвестр не мог просто прогнать его. Он раздраженно почесал затылок. «Даже если он спросит, почему…» Как он мог сказать? Что он влюбился с первого взгляда точно так же, как и этот господин, и что хозяйка, точь-в-точь похожая на этот портрет, появилась прямо отсюда? И что она живет здесь. — … Подходящего оправдания не находилось. Сильвестр, сделав вид, что ничего не замечает, просто накрыл раму тканьью, которую держал в руках. — Просто не хочу продавать. Перестаньте спрашивать. Этот портрет — ни за что на свете. — Эй, нет никакой особой причины. К чему это «ни за что на свете». Ромен снова собирался открыть рот. «Ха, ну и зануда, каких поискать». Чтобы переключить его внимание, Сильвестр быстро прервал его, упомянув первоначальную просьбу Ромена. — Раз вам так нравятся мои работы, я нарисую ваш особняк вместо этого. Лицо Ромена мгновенно просияло. — Правда? Наконец-то мы заговорили на одном языке! Хорошо, раз ты уступил, я тоже так сделаю! Однако, несмотря на то что Сильвестр сделал шаг навстречу, одержимость Ромена не знала границ. — Ту картину оставь себе. Я тоже уступлю. Но ты должен заново нарисовать мне ту женщину. Как тебе такое? Разумеется, за работу над особняком и за этот портрет я заплачу отдельно. «Что?» Дело было не в цене. Терпение Сильвестра окончательно лопнуло. «Почему он так зациклился на портрете Белиты?» Он не понимал, какое значение для этого человека может иметь Белита, с которой он даже не знаком. Разве он не согласился нарисовать особняк? — … Он больше не мог сдерживаться. В тот момент, когда Сильвестр уже собирался вспылить и сказать, чтобы тот угомонился… — Если я сказал один раз, значит…! — Сказали же — нет. Раздался голос, который в это время должен был находиться в кладовой. — …Белита. Тело среагировало рефлекторно. Сильвестр бросился вперед, чтобы закрыть Белиту от этого назойливого типа. — Что такое? Но Белита, не подозревая о его чувствах, грациозно, словно кошка, выскользнула из-под его руки. Сильвестр в растерянности замер, его пустые ладони дрогнули. С другой стороны, у Ромена, внезапно увидевшего воочию облик красавицы с портрета, отвисла челюсть. — Нет… это, это что вообще такое… Восхитительная красота, которую невозможно было назвать человеческой. — Это… Сильвестр был уверен: Ромен сейчас чувствует то же самое, что и он сам в день первой встречи с Белитой. На душе стало ещё паршивее. — Вы сказали, что вы виконт? Как видите, это он нарисовал для меня, — Белита мягко потянула Сильвестра за руку и прижала её к себе. От этого неожиданного прикосновения Сильвестру стало намного легче. — Судя по всему, вы пришли заказать работу… Давайте перестанем обсуждать меня и серьезно поговорим о деле. — Я вышла, потому что слушать это было уже неловко, — прошептала Белита и направилась к столу. Пока все замолкли при виде неожиданно появившейся особы, она вальяжно отодвинула стул и села. Подперев подбородок рукой, Белита многозначительно постучала ногтями по столу. — Продолжайте. Не забыв при этом дерзко качнуть ногой. «Ах…» Он не понимал, как человек может быть настолько совершенным и милым одновременно. Сильвестр смотрел на Белиту, которая держалась уверенно и естественно. Несмотря на то что она казалась прирожденной королевой, у него возникло противоречивое желание укусить её за щеку. Конечно, если бы она сама это услышала, то, возможно, пришла бы в ужас. — …Вы говорили, что это антиквариат. Но это же был портрет реально существующего человека… Ромен наконец смог выдавить из себя фразу. Сильвестр навострил уши. Он подошел к стулу, на котором сидела Белита, и встал рядом, словно верный сторожевой пес. «Мне совсем не нравится реакция этого гада». — В каких вы отношениях? Нет, ты же ясно сказал, что не рисуешь людей. Сначала говорил, что это копия, а теперь… Взгляд Сильвестра стал ещё острее. Его манера речи как-то странно изменилась. «Он что, заигрывает?» Со мной он вел себя как высокомерный аристократ, ни в чем не уступая. А теперь вдруг решил притвориться джентльменом? Хочет казаться благородным? Сильвестр уставился на Ромена, готовый вот-вот зарычать. «Ох». Ей показалось, что от стоящего рядом мужчины повеяло ледяным холодом. Белита подняла взгляд сначала на Сильвестра, а затем на Хербилла и Ромена. Все взгляды были прикованы к её губам, ожидая, что она скажет. — …Ха-ха. Вся эта ситуация была настолько нелепой, что она невольно усмехнулась. На её губах заиграла легкая улыбка. Белита разомкнула уста, которых они так ждали. — Мы любовники. Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Ромен и Хербилл не могли скрыть своего потрясения. Белита просто смотрела на них, застывших. «Ну и что?» Затем оба, словно куклы-щелкунчики, начали неуверенно двигать челюстями. К ним вернулся дар речи, утраченный от шока. Они внезапно закричали: — Что?! — Это же немыслимо!! Белита небрежно заткнула уши. «И без того ветхий дом развалится от их крика. Чего так удивляться…» — Э-это правда, леди? — Какую выгоду я получу от лжи? — Нет, но всё же… как такой, как Сильвестр, мог… с такой, как вы… — Мы живем вместе. Я уже некоторое время обитаю здесь. — … — …Но я ничего не слышал об этом от Сильвестра… — пробормотал немолодой мужчина. Белита на мгновение задержала на нем взгляд. «А, так это он. Тот самый владелец книжной лавки, который получил портрет от рыбака». Что бы ему ответить? Если он так запросто отдал Сильвестру картину, которая даже на вид казалась дорогой, значит, они очень близки. И раз он привел сюда аристократа, значит, он и раньше часто бывал в этом доме. «Хм». Вместо ответа Белита уставилась на туфли Ромена. — … Пока все взоры были сосредоточены на Белите, затянувшаяся пауза наполнила воздух тяжестью. Белита молчала лишь потому, что обдумывала ответ, но эта атмосфера заставляла окружающих воображать всё что угодно. Вскоре Белита моргнула, её ресницы дрогнули. На самом деле она не слушала Сильвестра. И в прошлом, и сейчас сословное общество оставалось прежним, и попытка Сильвестра спрятать её от глаз внезапно пришедшего аристократа была похвальной. Ведь если Ромен пришел по какому-то хлопотному делу, как и говорил Сильвестр, то присутствие Белиты ничем бы не помогло. «К тому же я сыта по горло тем, что ввязываюсь в утомительные дела». Однако Белите нужно было немного подслушать их разговор. Ведь это была обязанность демона, решившего исполнить желание контрактора. Например, она могла разузнать о местной иерархии, их делах и, как следствие, круге общения Сильвестра. Раз уж она решила жить здесь, ей нужно было понять, что это за мир и почему Сильвестр пожелал стать счастливым. — … И вместе с тем, насколько несчастным он считает себя сейчас.