Глава 6 — Глава 6

— Верю. Разве не говорили, что если идти оттуда, где стоишь, всё время на восток и дойти до самого конца, то можно увидеть небожителей? — Правда? А какие они, эти небожители? — Одежды развеваются, вокруг сплошная бессмертная аура… Наверное, как-то так. А, да! И внешность — обязательно необычайно красивая. Одежды развеваются, бессмертная аура, необычайно красивая внешность. Очень даже подходит. Чичи стянула одеяло, несколько раз глубоко вдохнула и снова спросила: — А тот чёрный-пречёрный — это какой небожитель? Юэ Сытин тоже показала лицо и неуверенно сказала: — Э-э… бог… бог очага? — А кто такой бог очага? — Ну… тот, что на кухне… в Императорской кухне. Чичи остолбенела. Чичи: это потрясло всю мою семью. Новые благовония-пирожки, присланные в дар, и правда оказались очень действенными: Юэ Сытин быстро уснула, как и Чичи. Но ночь её не была без сновидений — наоборот, сны шли один за другим. Во сне бог-хранитель Великой Ци гонялся за Старым духом дерева по всему Подземному дворцу, пытаясь сорвать с его макушки молодые листочки, чтобы сварить для Чичи суп. Бог-хранитель злобно сказал ей: — Нет супа с креветками и куриной кожей — будешь есть суп из молодых листьев старого дерева? Чичи яростно замотала головой: — Не буду, не буду— — Чичи? Чичи— Чичи резко открыла глаза. Она по-прежнему лежала в своей постели, в своей спальне. Чичи облегчённо выдохнула. Юэ Сытин рядом выглядела озадаченной: — Тебе что, сон приснился? Что ты там не ешь? Суп из молодых листьев старого дерева. Чичи села, держась за голову: — Голова кружится. Юэ Сытин приложила ладонь к её лбу: — Жар? Жара не было. Чичи посидела на кровати, приходя в себя, и только тогда заметила, что за окном уже совсем светло. — Который час? — Уже час сы. Чичи подскочила: — Почему ты меня не разбудила? Я же не успею в зал совещаний! Увидев, как она перепугалась, Юэ Сытин расхохоталась и повалилась на кровать: — Сегодня же выходной. Сегодня выходной, а через несколько дней уже канун Нового года. Император Мин пообещал дать маленькой внучке отпуск — пусть сначала отпразднует Новый год, а уже потом снова ходит на утренние аудиенции. Чичи вдруг приободрилась. Полежав ещё немного, она наконец не спеша встала и умылась. Служанки помогли ей надеть верхнюю одежду. Чичи потрогала пояс и спросила: — А где тот Мешочек Цянькунь, что я вчера принесла? Юэ Сытин навострила уши: — Какой ещё кошелёк? Старшая служанка поспешно ответила: — Маленькое высочество про тот мешочек, что вчера был у вас на поясе? Он показался мне грязным, я сняла его и хотела потом постирать. Чичи всполошилась: — Как стирать?! Его нельзя стирать, скорее принесите обратно! Увидев её испуг, старшая служанка тоже занервничала, быстро отыскала вещицу и передала Чичи. Чичи осторожно приняла её, а Юэ Сытин тут же придвинулась ближе. И правда — грязный и немного потрёпанный. Когда это маленькая принцесса Великой Ци стала смотреть на такие вещи? Юэ Сытин брезгливо поморщилась: — Ты где его подобрала? Давай я тебе новый подарю. Но ничто не сравнится с тем, что бог-хранитель сделал для неё собственными руками. Чичи отвернулась: — Не надо. Она бережно похлопала по Мешочку Цянькунь, открыла деревянную шкатулку у изголовья и положила его к своим золотым и нефритовым украшениям. — Ну не надо так не надо… — Юэ Сытин причесывалась, продолжая болтать с Чичи. — Ты помнишь Чжоу Ижоу из Дома герцога Чэня? Дом герцога Чэня — родной дом Наследной принцессы Ивэнь. Чжоу Ижоу — её племянница. Если по старшинству, Чичи должна звать её двоюродной сестрой. Но Чичи почти не общалась с ними и даже Наследную принцессу Ивэнь видела редко. Юэ Сытин захихикала: — Ты во дворце сидишь и не знаешь: как только ты стала наследницей престола, Чжоу Ижоу вообще перестала выходить из дома. — А я тут при чём? — Чичи стало немного неприятно. — Ну как же! Дом герцога Чэня, раз уж у них появилась Наследная принцесса Ивэнь, надеялся сделать Чжоу Ижоу будущей наследной принцессой, а там и императрицей. А кто ж знал, что следующим правителем Великой Ци окажется женщина? Чжоу Ижоу сейчас, небось, от злости помирает. Чжоу Ижоу была известной в столице благородной девицей — мягкой, сдержанной, безупречно воспитанной. Будь Чичи мужчиной, она и правда неплохо подошла бы на роль её наследной принцессы. Чичи сидела на краю кровати, открыла шкатулку и, не удержавшись, снова коснулась Мешочка Цянькунь от бога-хранителя, заодно ответив Юэ Сытин: — Не говори так о людях. Может, просто слишком холодно. В такую погоду никому не хочется выходить. Юэ Сытин не поверила, фыркнула и замолчала. Но, как говорится, не поминай человека всуе: утром они только обсудили Чжоу Ижоу, а в полдень та уже прибыла во дворец. Она пришла навестить Наследную принцессу Ивэнь и сначала зашла поклониться Императрице Ван. Чичи и Юэ Сытин сидели рядом с Императрицей Ван и смотрели, как Чжоу Ижоу мягко поклонилась: — Ижоу приветствует императрицу. Императрица Ван улыбалась: — Вставай, вставай. Давненько не виделись — ты уже совсем взрослой стала. Чжоу Ижоу улыбнулась столь же мягко: — Благодарю за похвалу, ваше величество. Императрица Ван повернулась к двум девочкам рядом: — Вот вы ещё дети, посмотрите на Ижоу — какая она обходительная и воспитанная… обходительная и воспитанная. Уголок губ Чжоу Ижоу едва заметно дёрнулся. Но она, разумеется, ничем этого не выдала и лишь сказала: — Ваше величество слишком добры. Перед приходом я предупредила Наследную принцессу Ивэнь — она, должно быть, уже ждёт. Не буду больше беспокоить императрицу, маленькое высочество и вторую барышню Юэ. Императрица Ван ласково улыбнулась: — Иди, иди. Когда гостья ушла, Императрица Ван взяла обеих девочек за руки: — Бабушка-императрица больше всего любит Чичи. Какая бы Чичи ни была — бабушке всё нравится. Потом она сказала Юэ Сытин: — И Сытин — хорошая девочка, я тебя тоже люблю. Именно Императрица Ван не позволяла Чичи слишком часто общаться с Домом герцога Чэня и Наследной принцессой Ивэнь, но никогда не объясняла почему. Раньше Чичи удивлялась, а со временем перестала спрашивать. Юэ Сытин с её сладким язычком тут же ответила: — Мы с маленьким высочеством это знаем. Императрица Ван добродушно рассмеялась: — Идите, поиграйте. Я немного устала, отдохну. Вернувшись в спальню, Чичи снова принялась разглядывать Мешочек Цянькунь, подаренный ей Сюэ Цзином. Юэ Сытин легла рядом: — Что за сокровище такое? Ты так на него смотришь — откуда он вообще взялся? — Да из кладовой нашла, — сказала Чичи. Бог-хранитель даже о собственных добрых делах не позволял ей распространяться. К тому же дедушка-император говорил, что кроме императоров Великой Ци никто не знает о существовании бога-хранителя. Так что Чичи не собиралась говорить правду. — Разве в кладовой служанки не убирают? Такой грязный, — Юэ Сытин провела по мешочку рукой и тут же скривилась. — Давай постираем, а? Прошу тебя. Но очень скоро её внимание привлёк узор на ткани. Рисунок был заляпан неизвестной грязью. Юэ Сытин ногтем поскребла поверхность и вдруг обнаружила, что там есть иероглифы. — «Бес… полез…» — нахмурившись, с трудом разобрала она два знака. — Хм… — Юэ Сытin вытерла руку. — У этого кошелька хоть самокритика есть. В таком виде им и правда невозможно было пользоваться. Но Чичи уже заинтересовалась: — Это чьё-то имя? — Откуда мне знать? — Юэ Сытин нахмурилась. — Это же ты из кладовой достала. Чичи промолчала. Юэ Сытин добавила: — Может, просто так вышили? Ладно, неважно. Пойдём лучше сладостей поедим. Сегодня она больше не могла оставаться на ночь. Вечером Чичи с сожалением проводила Юэ Сытин и осталась одна — стало немного скучно. Служанки уложили её спать и тихо вышли караулить снаружи. — Тук-тук-тук— Чичи замерла. — Тук-тук-тук-тук— Кто-то стучал в окно. Чичи молниеносно накрылась одеялом с головой, потом высунула пару глаз и уставилась на окно. Снаружи постучали ещё несколько раз и, не дождавшись ответа, прекратили. Но вскоре у окна послышалось шуршание. Что-то упёрлось снизу в раму, и по щели, которую начали поддевать, медленно, по кусочку, стало проникать внутрь, понемногу распахивая окно. Чичи широко распахнула глаза от ужаса. Однако внутрь лез не человек, а тонкая древесная лоза. Толщиной с палец и длиной с руку, она с трудом протискивалась в крошечную щель, ползла медленнее черепахи. Чичи помедлила и позвала: — Шушу?