Она лежала в объятиях бога-хранителя. Поскольку её только что вытащили из горячего источника, Чичи могла явно почувствовать, как её одежда прилипла к мокрому телу, а волосы, которые она была уже расчёсывать, намокли на большую часть. К тому же она не носила обуви, и её ноги были открыты. К счастью, они были прямо у источника, так что не было особенно холодно.
Одежду Чичи надел бог-хранитель, не особо заботясь о застёгивании пояса, просто запихнув её руки и ноги в одежду. Сейчас Чичи слегка раскрыла глаза и заторможенно смотрела на бога-хранителя, стоящего рядом.
— Почтенный... — произнесла она.
Бог-хранитель протянул руку и поправил её волосы. Через мгновение волосы Чичи стали сухими.
Неужели бог-хранитель и это умеет?
Чичи медленно моргнула, затем вновь посмотрела на бога-хранителя, который махнул рукой, и её одежда тоже высохла.
После того, как это было сделано, бог-хранитель взглянул на свою ладонь.
Хорошо, он освоил ещё одно умение.
Он убрал руку и наклонился к Чичи:
— Тебе холодно?
Он не специально ждал, чтобы Чичи проснулась, чтобы высушить её одежду, а долго готовился, прежде чем использовать новое заклинание.
Если бы он случайно превратил маленькую принцессу в пепел, это было бы нехорошо. В конце концов, он ещё не научился, как её восстановить.
Чичи запнулась, пытаясь найти слова:
— Нет... не холодно.
Бог-хранитель нахмурился:
— Правда, не холодно?
Чичи быстро покачала головой и тихо добавила:
— Почтенный, могу ли я встать?
Старый дух дерева тихо подполз к каменному столу, Чичи протянула руку, и дух дерева спрятался в её объятиях.
Одежда была неудобной, но Чичи не решалась поправить её перед богом-хранителем, поэтому осталась стоять на месте, обняв дух дерева.
Она спросила:
— Это вы меня спасли?
Бог-хранитель слегка наклонил голову и откинулся назад, собираясь прислониться к спинке кресла, но здесь стояла лишь каменная скамейка, и не было места, чтобы опереться. Он сделал паузу, затем медленно выпрямился и сказал Чичи:
— Да.
— Я слишком долго пробыла в источнике? — Чичи недоуменно спросила. — Но я же не так долго купалась.
Бог-хранитель посмотрел на неё и ответил:
— Не знаю.
Чичи сказала:
— Я вдруг почувствовала сильную усталость, вот и упала. — Она немного сжала губы и поблагодарила бога-хранителя. — Спасибо вам.
Бог-хранитель лишь кивнул и протянул к ней открытую ладонь.
Что это значит? Он хочет, чтобы она принесла подарок в знак благодарности?
Чичи немного застыла, затем осторожно сняла нефритовый браслет с запястья и положила его в ладонь бога-хранителя.
Бог-хранитель убрал руку:
— Шушу.
Чичи мгновенно покраснела. Она вернула дух дерева обратно богу-хранителю, а затем снова надела браслет.
Бог-хранитель взял дух дерева и легонько постучал по его голове. Когда дух дерева вернулся в руки Чичи, на его голове уже появились глаза, нос, уши и рот.
Чичи была поражена, она осмотрела духа дерева, а затем посмотрела на бога-хранителя.
Дух дерева тоже заметил изменения. Он потрогал свои новые органы чувств и воскликнул:
— Почтенный, ты потрясающий! Ты самый лучший!
После того как дух дерева закончил восхвалять его, бог-хранитель снова повернулся к Чичи.
Чичи немного растерялась и неуверенно добавила:
— Почтенный... ты потрясающий.
Бог-хранитель, похоже, остался доволен. Он встал и сказал Чичи:
— Возвращайся скорее.
Затем исчез.
Чичи едва не упала в источник. Больше она не решалась спуститься туда, держась за духа дерева, она вызвала служанку, чтобы та помогла ей привести в порядок одежду, и покинула источник.
После обеда в комнате и целого дня, проведенного с духом дерева, Чичи вернулась в императорский дворец до наступления ночи.
Она приподняла занавес и спрятала духа дерева в постели, затем пошла в тёплую залу ужинать с императором Мином и императрицей Ван.
Но император Мин так и не пришел.
— Почему дедушка не пришел? — спросила маленькая принцесса.
Императрица Ван налила ей суп:
— У него есть дела, сегодня он не вернется, чтобы поужинать с нами.
Чичи кивнула.
Но в последующие несколько дней император Мин так и не вернулся в дворец Жоуи.
После небольших водных процедур в источнике Чичи должна была продолжить сопровождать императора Мин на утреннюю аудиенцию, но на следующее утро евнух Сюй лично пришел в спальню маленькой принцессы с новостью, что на несколько дней она может продолжить отдых, не посещая дворцовые заседания.
Чичи остановила его:
— Что случилось?
Поскольку император Мин сказал, что можно не скрывать от неё причины, евнух Сюй объяснил:
— Это засуха на юго-западе, как обычно, император обсуждает с советниками, что делать. Хотя не надо идти в дворцовые палаты, но если маленькая принцесса хочет, она может пойти послушать, как идут разговоры.
Зима прошла, весна пришла, температура стала теплой, и начались весенние работы. В этот момент важно было много поливать землю, чтобы урожай не погиб. Однако на юго-западе всегда в это время не хватает дождей, и часто случается засуха. Если дождь долго не идет, это может перерасти в настоящую катастрофу.
Поэтому весной император Мин всегда собирался с советниками, чтобы обсудить меры, готовясь к возможной засухе.
Эти новости Чичи услышала из заседательной залы. Она сидела за занавесом, слушая, как советники обсуждали, как предотвратить угрозу.
Теперь Чичи больше не засыпала, и, услышав вопрос императора Мин о её мнении, она задумалась, а затем ответила:
— Раз уж засуха всегда бывает во время весенних полевых работ, разве после засухи не будет проблем с посевами? Если можно бы было посадить растения, которые не боятся засухи, тогда, даже если засуха случится, люди всё равно будут сыты, и не нужно будет транспортировать запасы.
Один из советников вдруг улыбнулся и сказал:
— Маленькая принцесса, как всегда, с необычными мыслями.
Остальные поддержали:
— Да, да, необычные мысли.
Император Мин кашлянул.
В мгновение заседание зала стало тише.
Когда император Мин закончил принимать решения, он и маленькая принцесса покинули зал, и Чичи наконец спросила:
— Я что-то не так сказала? Они не согласились с моими словами.
Император Мин пошёл медленно, сзади, задумчиво говоря:
— Чичи, ты подумала хорошо. Но такие растения тяжело найти, да и даже если найдутся, их ещё надо растить на юго-западе, да и как менять привычки людей, это совсем другой вопрос.
Заметив, что маленькая принцесса расстроилась, император Мин улыбнулся и сказал:
— Ничего страшного, если не получилось сразу. Если бы ты ничего не смогла предложить — это было бы совсем плохо.
Чичи подняла голову, и император Мин погладил её по голове:
— Давай, на сегодня всё. Сейчас дедушка выберет тебе книги, и ты прочитаешь их.
Но Чичи вдруг сказала:
— А если дождь будет вовремя, разве не исчезнет проблема засухи?
Император Мин удивился:
— Конечно, так и есть. Но...
Но ведь это не всегда возможно, всё зависит от погоды.
Чичи неуверенно спросила:
— Тогда почему дедушка не попросил бога-хранителя помочь? Разве боги не могут вызывать дождь?
Услышав это, император Мин сразу насторожился и осторожно спросил:
— Ты ведь не была в Каменном лесу, правда?
Чичи сжала губы и покачала головой.
Император Мин вздохнул с облегчением и снова предупредил:
— У бога-хранителя свои дела, он не общается с людьми. И таких дел много, если все будут просить его помощи, ему не будет покоя. Так что давай не будем его беспокоить.
Каждый год сообщают о таких случаях, и меры уже отработаны. Император Мин подписал указ, и советники громко восхваляли его мудрость, думая, что в этом году, как и всегда, на юго-западе скоро начнется дождь и засуха будет предотвращена.
Но так и не дождались.
До марта дождь так и не пришёл.
Вот такой вот Владыка Демонов, делает одежду, занимается фигурками, запускает фейерверки и использует магию, чтобы смотреть за маленькой принцессой.
Тсс.
Тепло пришло, и Чичи уже поменяла зимнюю одежду на более лёгкую весеннюю. В мастерской сделали новые постоянные наряды для маленькой принцессы с вышитыми золотыми драконами, стремящимися в небо.
Обновлено: 19.02.2026