Глава 35 — Глава 35

Император Мин улыбнулся и сказал: — Разве наследный принц не говорил, что только прибыл в Столицу и у него ещё много дел, которые нужно уладить? Когда потом появится время, сердце моё, тогда и сходишь с ним поиграть. Чичи оставалось лишь угрюмо кивнуть. Увидев такую реакцию маленькой внучки, Император Мин сменил тему: — Помнишь маленькие тёплые источники, куда мы вместе ездили перед Новым годом? Сердце моё, ты ведь говорила, что тебе там очень понравилось. Завтра день отдыха — позови Сытин и сходите туда поиграть, хорошо? Или можешь поехать вместе с бабушкой-императрицей. Маленькие источники находились сразу за Императорским дворцом — стоило лишь ненадолго выехать за ворота. Чичи немного подумала, кивнула и добавила: — Я хочу поехать одна. Император Мин на всё согласился: — Хорошо. Вернувшись в спальню, Чичи почувствовала, как Старый дух дерева, которого она держала в объятиях, выбрался наружу: — А что такое маленькие источники? Я тоже хочу поехать. Чичи плюхнулась на кровать и посмотрела на Старого духа дерева, который уже прыгал по одеялу: — Это такие бассейны с горячей водой. Старый дух дерева топтался по её постели: — Возьми меня с собой, ладно? Чичи протянула руку и обхватила его за талию: — Конечно. Я ещё хочу пригласить достопочтенного, как думаешь, он согласится? Старый дух дерева, которого держали за талию, внезапно замер. И только тогда Чичи с запозданием поняла, что что-то не так. Она резко села на кровати, всё ещё держа Старого духа дерева в руках: — Шушу, ты можешь говорить! Но Старый дух дерева выглядел совсем не радостным. Он прикрыл голову своими маленькими веточками и попытался спрятаться в её рукав: — Я ничего не говорил, ничего не говорил. — Ничего не говорил? Чичи переспросила — и вдруг почувствовала тень, нависшую у неё за спиной. Она обернулась и встретилась взглядом с Богом-хранителем. Бог-хранитель, наклонившись, завис над ней в воздухе. Увидев, что Чичи повернулась, он, кажется, слегка нахмурился, затем отодвинулся и протянул руку, забирая у неё Старого духа дерева. Чичи неловко произнесла: — Достопочтенный. Бог-хранитель ответил: — Угу. Подумав, будто этого недостаточно, он добавил: — Я слышал. Чичи мгновенно застыла. Слышал… что слышал? С какого момента и до какого? Она тихо спросила: — Тогда… достопочтенный согласится пойти? Бог-хранитель сел в её кресло: — Когда? — Завтра. Я уже договорилась с дедушкой-императором, поеду одна. Тогда смогу взять с собой и Шушу. Бог-хранитель, казалось, немного поразмыслил, затем коснулся пальцем губ и снова посмотрел на Чичи: — А я? Чичи весело ответила: — Достопочтенному нужно всего лишь применить одно Заклинание — и вы сразу сможете прийти. Выслушав её, Бог-хранитель не ответил сразу. Он перевернул в руках совершенно одеревеневшего Старого духа дерева и его круглой головой «да-да» постукивал по подлокотнику кресла, словно раздумывая, как лучше заговорить. Чичи приподнялась на кровати, немного колеблясь: — Достопочтенный… вы не хотите идти? Стук тут же прекратился. Чичи поспешно сказала: — Если не хотите — ничего страшного. Я могу поиграть вместе с Шушу. Услышав это, Бог-хранитель посмотрел на неё, затем быстро отвёл взгляд и в конце концов сказал: — Ох. * * Поскольку Маленькая наследница собиралась ехать на источники одна, во дворце всё подготовили самым тщательным образом. Императрица Ван одолжила внучке свой паланкин и лично проводила её до дворцовых ворот. Императрица Ван наставляла внучку: — Холодно, не жадничай до тепла. Немного поплещешься в воде — и хватит. Не сиди там слишком долго, а то потеряешь сознание. Затем она обратилась к сопровождающим слугам: — И вы тоже напоминайте Маленькой наследнице, запомнили? Слуги, опустив головы, ответили согласием. Чичи обняла руку Императрицы Ван: — Я же не маленький ребёнок. Да и дорога совсем короткая, бабушка-императрица, не волнуйся. Императрица Ван похлопала её по руке: — Возвращайся пораньше. Процессия направилась к задним горам за дворцом. Чичи сидела в паланкине, и вскоре Старый дух дерева выбрался из-под её плаща. — Мы уже в пути? Сколько ещё ехать? Чичи осторожно спрятала Старого духа дерева: — Уже почти приехали. Маленькие источники были проведены сюда из загородной резиденции под Столицей. Здесь возвели павильоны и здания — с виду обычное поместье, но из-за близости к Императорскому дворцу никто не осмеливался сюда соваться. Едва войдя в главный дом, Чичи сказала, что устала в дороге и хочет немного отдохнуть, после чего отправила всех слуг в соседние помещения. Поскольку здесь не могло быть посторонних, слуги послушались приказа Маленькой наследницы и вышли. Как только все ушли, Чичи плюхнулась на кровать. Старый дух дерева катался по одеялу, радостно размахивая руками и ногами: — Чичи, когда мы пойдём купаться? Приподнявшись на постели, Чичи сказала Старому духу дерева: — После того как я переоденусь. Она слезла с кровати и накрыла Старого духа дерева одеялом: — Подсматривать нельзя. Старый дух дерева «шух» — и юркнул под одеяло, полностью закутавшись, так что не торчал даже ни один усик. Маленькие источники находились во внутреннем дворе за главным домом. Вокруг были разложены горные камни, между которыми росло несколько кустов бамбука. Так внутри и снаружи источников нельзя было видеть друг друга, но звуки доносились. Чичи прислонилась к краю источника и наблюдала, как Старый дух дерева плавает по поверхности горячей, дымящейся воды. — Чичи, смотри! — Старый дух дерева замахал маленькой ручкой. — Я умею всплывать! Не успели слова отзвучать, как его будто кто-то прижал, и он стал опускаться всё глубже, ко дну источника. Со стороны Старого духа дерева не доносилось ни звука. Чичи отошла от берега и в тумане нерешительно позвала: — Шушу? — Вау! — Старый дух дерева с плеском вынырнул сначала двумя ногами, а затем и всем телом. — Так горячо! Чичи с облегчением выдохнула, зачерпнула пригоршню воды и плеснула в него. — Плохой Шушу, ты меня чуть не напугал. Старый дух дерева покачивался по течению, пока не подплыл к Чичи: — Прости. Коснувшись её руки, он больше не мог плыть и остановился. Тогда он своей круглой головой легонько потерся о плечо Чичи, выступающее над водой: — Чичи так вкусно пахнет, так приятно. Чичи покраснела и осторожно оттолкнула его. Старый дух дерева не придал этому значения и вскоре отвлёкся на качели в углу. После того как Чичи однажды поиграла с ним в Императорском саду, он это запомнил. Он подплыл к другой стороне источника, уцепился маленькими веточками за камни и с надеждой в голосе сказал: — Я хочу туда поиграть. Чичи, можно мне на качели? Чичи кивнула и добавила: — Осторожно, там скользко. Старый дух дерева радостно побежал к качелям. Чичи ещё немного посмотрела на него, а затем сосредоточилась на купании. Но вскоре она почувствовала усталость, веки начали сами собой слипаться. Неужели она слишком долго пробыла в горячей воде? Бабушка-императрица ведь специально предупреждала — если засидеться, можно потерять сознание. Но у Чичи уже не осталось сил размышлять. Она медленно закрыла глаза, прижалась к краю источника и начала постепенно соскальзывать в воду. В последний миг кто-то резко схватил её за руку. * * Из-за того, что Старый дух дерева некоторое время пробыл под водой, он был весь мокрый, даже цвет его древесного тела заметно потемнел. Он тихо лежал на каменном столе и смотрел на Чичи, уснувшую с закрытыми глазами. Но Чичи всё не подавала признаков движения, и Старый дух дерева не выдержал: — Чичи. Услышав голос, человек, державший Чичи, посмотрел на него. Старый дух дерева тут же снова съёжился. Однако, похоже, голос Старого духа дерева всё же достиг ушей спящей маленькой красавицы: её ресницы дрогнули, и плотно закрытые глаза наконец слегка приоткрылись. Старый дух дерева поспешно, с радостью, подполз: — Чичи, ты проснулась? Чичи действительно проснулась. Открыв глаза, она поняла, что лежит — и лежит, кажется, на ком-то. Перед глазами оказались внезапно приблизившиеся и ставшие предельно чёткими золотые узоры — такие Чичи видела только на одежде Бога-хранителя. Она ошеломлённо протянула палец и обвела узор. Это было похоже то ли на печати-талисманы, то ли на облачные орнаменты. Чичи не могла понять. Убрав руку, всё ещё недоумевая, она встретилась взглядом Бога-хранителя, который смотрел на неё сверху вниз. В тот же миг голова Чичи окончательно прояснилась. — Чичи, Чичи! Старый дух дерева всё ещё звал её. Бог-хранитель вдруг нахмурился — и Старый дух дерева тут же задрожал, присел и закрыл голову руками. Без его голоса вокруг стало ещё тише и ещё — страннее.