Глава 34 — Глава 34

Старый дух дерева, свалившийся на землю, перекувырнулся, вскочил и с топотом подбежал к Сюэ Цзину. Он задрал круглую голову и стал умолять: — Почтенный владыка, превратите меня обратно. Мне так нравится голос Чичи! Старый дух дерева не знал, что человек, в которого он только что превратился, и был Чичи. Он думал, что Сюэ Цзин просто дал ему точно такой же голос. Но Сюэ Цзин молчал, продолжая сидеть на троне и размышлять. Не получив ответа, старый дух дерева немного расстроился, опустил голову и сел на пол. Именно в этот момент Чичи выбралась из шкафа. Едва выйдя, она замерла. В прошлый раз, проходя через шкаф, она попадала в главный зал Подземного дворца, но сейчас оказалась прямо рядом с троном в зале. Услышав движение, бог-хранитель, прислонившийся к трону, поднял голову и взглянул на Чичи. Чичи мягко сказала: — Почтенный владыка, я пришла посмотреть на Шушу. Она и не ожидала, что сразу столкнётся с богом-хранителем. Услышав её слова, бог-хранитель слегка нахмурился, затем поднял ногу и отодвинул в сторону сидящего на полу старого духа дерева: — Он здесь. Старый дух дерева раскинул руки в сторону Чичи, и та подняла его с пола. — Шушу, — обратилась к нему Чичи. — Ты уже можешь говорить? Могу. Но стоило старому духу дерева открыть рот, как он обнаружил, что снова не может издать ни звука. Он замер, а затем с возмущением повернул круглую голову к лениво развалившемуся на троне Владыке Демонов. Поскольку старый дух дерева не мог говорить, Чичи, увидев, что он отвернулся, решила, что он всё ещё грустит, и тихо утешила его: — Ничего страшного, если ты пока не можешь говорить. А почтенный владыка такой сильный, он обязательно скоро превратит тебя обратно. Вот именно потому, что он такой сильный, он и играет со мной, как с игрушкой! Старый дух дерева снова повернул голову и крепко обхватил себя ветвями, выражая своё возмущение. Чичи тихо сказала ему ещё несколько слов. Слушая её, старый дух дерева постепенно разжал ветви и вместо этого обхватил её запястье. Чичи не увидела в этом ничего странного, погладила его по голове и посмотрела на бога-хранителя. Бог-хранитель тоже смотрел на неё. Неизвестно почему, лицо Чичи медленно начало нагреваться. Вчера в спальне бог-хранитель с лёгкостью создал для неё ещё один проход — и это был первый раз, когда Чичи увидела его лицо при дневном свете. Лицо белое, как снег, словно у небожителя, сосланного в мир смертных. Когда маленькая принцесса вдруг подняла на него глаза, Сюэ Цзин решил, что она хочет что-то сказать. Но он ждал довольно долго — она так и не заговорила, зато кончики её ушей покраснели. Понятно. Засмущалась. Сюэ Цзин заботливо спросил: — Ты хотела мне что-то сказать? Что сказать? Ничего особенного — она просто хотела узнать, может ли старый дух дерева говорить. Но Чичи смутно чувствовала, что так говорить нельзя. И потому она, глядя на внезапно ставшего мягким и терпеливым бога-хранителя, серьёзно доложила о своём дне: — Сегодня наследник князя Сяна приходил к императорскому дедушке. Я тоже его видела. Бог-хранитель кивнул: — Угу. Наследник князя Сяна? Не знаю такого. Чичи продолжила: — Императорский дедушка велел мне называть его двоюродным братом. У меня впервые появился старший брат. И лоб у него похож на мой. Говоря это, Чичи увлеклась и начала загибать пальцы, считая родство: — Наши прадеды по линии прадедов были родными братьями. Бог-хранитель снова издал: — Угу. — Двоюродный брат сказал, что в следующий раз снова придёт во дворец навестить императорских дедушку и бабушку. Он впервые в Столице. Может, мне пригласить его погулять? — глаза Чичи загорелись, голос стал радостным. — Люди из Дома князя Сяна никогда не бывали в Столице. Если я его выведу погулять, он наверняка обрадуется. Можно будет ещё и Сытин позвать. Бог-хранитель снова ответил: — Угу. Но спустя некоторое время он вдруг изменил своё поведение: перестал просто поддакивать, выпрямился на троне и глубоким голосом сказал: — Нельзя. Чичи всё ещё была погружена в радость от мысли, что, возможно, сможет пойти гулять с двоюродным братом. Услышав отказ, она растерянно спросила: — Почему нельзя? Как почему нельзя? Бог-хранитель посмотрел на неё и слегка нахмурился: — Как ты можешь выходить гулять с другим мужчиной? Чичи тихо возразила: — Это же двоюродный брат, а не какой-то другой мужчина. Бог-хранитель, словно поразмыслив, всё же сказал: — Даже двоюродный брат — нельзя. В Царстве Демонов родные братья и сёстры могли безо всякого стеснения держаться вместе, а уж этот «двоюродный» брат маленькой принцессы был двоюродным дальше некуда — какие-то общие предки на уровне прадедов прадедов. У Сюэ Цзина тут же сработала тревога. Маленькая принцесса обиженно сказала: — Сытин тоже пойдёт. Сюэ Цзин махнул ей рукой, подзывая. Увидев жест, маленькая принцесса подошла, прижимая к себе человечка из веток, обвившего её запястье, и остановилась перед Сюэ Цзином. Сюэ Цзин слегка поднял голову и посмотрел на неё. Глаза маленькой принцессы словно были наполнены влагой, влажные и жалкие. Его мысли тут же стали сложными. Ладно, маленькая принцесса прожила всего пятнадцать лет, а он — больше тысячи. Ему стоит немного уступить. Сюэ Цзин с трудом убедил себя и спросил: — Когда пойдёте? Куда? На сколько? Когда вернётесь? Но Чичи лишь подумала о том, чтобы пригласить наследника князя Сяна погулять по Столице, а конкретно ничего ещё не продумала. Увидев её колебания, Сюэ Цзин сказал: — Понял. Когда соберётесь — скажи мне. Услышав это, маленькая принцесса будто выдохнула с облегчением. Оглушённая чередой вопросов и радуясь, что бог-хранитель больше не стал расспрашивать, Чичи одной рукой прижала к себе старого духа дерева и попрощалась: — Тогда я пойду. Когда всё решится, я снова приду и скажу почтенному владыке. Бог-хранитель кивнул: — Иди. Чичи сделала шаг, собираясь снять старого духа дерева со своей руки, но тот отчаянно вцепился в её запястье, словно умоляя взять его с собой. Пожалуйста, я не хочу оставаться рядом с почтенным владыкой. Не имея возможности говорить, старый дух дерева изо всех сил передавал мольбу движениями, крепко держась за неё. Чичи начала понимать и спросила: — Шушу, ты хочешь пойти со мной? Старый дух дерева поспешно закивал. — Но… — Чичи посмотрела на сидящего на троне бога-хранителя с сомнением. — Почтенный владыка ведь ещё не помог тебе восстановиться. Да где там «помог» — он просто издевается надо мной! Старый дух дерева молча проливал слёзы в душе и жалобно тёрся круглой головой о ладонь Чичи. Сердце Чичи смягчилось, и она тихо попросила: — Почтенный владыка, можно я заберу Шушу с собой? Если сменить место, может, ему станет не так грустно. Бог-хранитель долго смотрел на старого духа дерева у неё на руке, а затем с неохотой кивнул: — Как хочешь. Только не забудь вернуть. Чичи тут же ответила: — Я очень скоро его приведу обратно. Скоро? Не надо так скоро! Я бы с радостью пожил у Чичи дней десять-пятнадцать. Старый дух дерева был немного удручён, но возможность уйти из Подземного дворца вместе с Чичи всё равно радовала его. Он ухватился короткими ветвями за её запястье и начал раскачиваться, как на качелях. Чичи не придала этому значения и, унося с собой раскачивающегося старого духа дерева, весело вернулась через проход. В Подземном дворце мгновенно снова стало тихо. Сюэ Цзин ещё немного посидел на троне и вдруг почувствовал, что здесь слишком… тихо. Так он жил уже больше двухсот лет, но именно сейчас вдруг понял, что больше не привык к этому. Сюэ Цзин сменил позу, попытался вспомнить, как раньше коротал время, и в итоге пришёл к выводу. — Да никак. Просто сидел. Он откинулся назад и поднял руку, начертив в воздухе круг. Внутри круга вскоре возникла картина, отличная от Подземного дворца, — светлая и тёплая. Там Чичи сидела на коленях на мягком, толстом ковре и смотрела, как старый дух дерева цепляется веточками за спинку стула и радостно раскачивается. Чичи сказала: — В Императорском саду есть большие качели. Шушу, пойдём, я возьму тебя поиграть, хорошо? Вечером за ужином Чичи сказала императору Мину, что хочет пригласить двоюродного брата погулять по Столице. Император Мин на мгновение опешил, прежде чем понял, что двоюродный брат, о котором говорит внучка, — это наследник князя Сяна Сюэ Ван, приходивший днём на аудиенцию.