Глава 29 — Глава 29

Чичи беспрестанно теребила свои пальцы — словно только так могла продолжать говорить. И голос её, когда она заговорила, был очень тихим: — Я не хочу, чтобы императорский дедушка и императорская бабушка огорчались. Поэтому она велела дворцовым служанкам пойти окольным путём, избегая встречи с наследной принцессой Ивэнь. Но иногда Чичи всё же думала о своей матери — той, что появлялась так редко. Мать Юэ Сытин была настоящей героиней. Она выходила на поле боя и убивала врагов. Говорила она громко, смеялась тоже громко и даже могла из-за того, должна ли Юэ Сытин читать «Нюйцзе» и учиться женским ремёслам, прямо на месте подраться со своим мужем. Матери других знатных девушек были совсем иными. Они говорили мягко, а смеясь, прикрывали рот платочком. Такие матери, наверное, никогда не дрались со своими мужьями. Во всяком случае, Чичи не слышала, чтобы кто-то ещё, кроме родителей Юэ Сытин, устраивал ссоры, о которых знала бы вся Столица. А какая же была её собственная мать? Мать Юэ Сытин хоть и могла гоняться за ней по всему двору за проступки, но при этом терпеливо учила её читать и писать, а ещё водила гулять по всей Столице. Всё, что Чичи знала о мире за пределами дворца, она услышала именно от Юэ Сытин. Чичи очень нравилась мать Юэ Сытин. А вот когда она думала о наследной принцессе Ивэнь, ей казалось, что та должна быть похожа на матерей других знатных девушек: мягкая в словах и поступках, и к Чичи она наверняка относилась бы очень хорошо. Но обо всём этом Чичи никогда не рассказывала императрице Ван. Только сегодня, когда Бог-хранитель спросил её, у Чичи появился тот, кому можно было это сказать. Старый дух дерева, лежавший на одеяле, вдруг подпрыгнул на месте: — Чичи, почему ты плачешь? Чичи поспешно прикрыла глаза: — Тут слишком тепло, это от жаровни. Но в спальне маленькой наследницы использовали самый лучший уголь, служанки оставили отдушины, чтобы почти несуществующий дым уходил, и он никак не мог попасть Чичи в глаза. Старый дух дерева, впрочем, поверил ей. Он закачал своими веточками-ручками: — Я помогу Чичи, подую на тебя. Чичи рассмеялась: — У тебя же нет рта, как ты будешь дуть? Старый дух дерева тут же подхватил: — Тогда пусть почтенный владыка подует. Чичи сразу сделала жест: — Тсс... И украдкой посмотрела на выражение лица Бога-хранителя. Когда Чичи говорила о наследной принцессе Ивэнь, Бог-хранитель всё время молчал. И лишь после слов Старого духа дерева он откинулся на спинку кресла и спросил Чичи: — Ты хочешь? «А должна ли я хотеть?» Чичи скованно покачала головой: — Н… не хочу. Бог-хранитель откинулся в кресле и посмотрел на потолок: — Тогда ладно. А я-то хотел сделать для твоей Шушу рот. Сделать рот? Чичи замерла, а потом тут же выпрямилась и с восторгом спросила: — Правда? Правда можно сделать Шушу рот? Старый дух дерева тоже обрадовался: — Тогда я смогу есть ртом, да? Бог-хранитель посмотрел сначала на Старого духа дерева, потом на Чичи: — Ты же сказала, что не хочешь. Чичи снова уселась на место и умоляюще посмотрела на него: — Я не поняла вопрос. Почтенный владыка, спроси ещё раз, хорошо? «Скажешь — и я должен спрашивать?» Он ещё немного посмотрел на потолок, потом губы Бога-хранителя шевельнулись, и он действительно снова спросил Чичи: — Ты хочешь? Чичи поспешно закивала: — Хочу-хочу-хочу, я хочу! Старый дух дерева тут же вернулся на ладонь Бога-хранителя. Чичи увидела, как он вдруг завис в воздухе, а Бог-хранитель выпрямился и раскрыл ладонь, выводя из неё тонкую струйку чёрного тумана. Чёрный туман медленно вращался в его ладони, и вскоре в центре тьмы отделилась тонкая полоска светло-голубого тумана. Чичи широко раскрыла глаза, глядя, как Бог-хранитель вытягивает эту голубую дымку из чёрного тумана. Но почти сразу голубой туман вернулся обратно, смешался и исчез. И тогда Чичи услышала: — Хм… неудача. Так это была неудача? Чичи не понимала Заклинаний Бога-хранителя, но раз он сказал, что не получилось, она кивнула: — Ничего страшного, Шушу и без рта может чувствовать вкус. Старый дух дерева тут же подхватил: — Я и без рта могу чувствовать вкус. Бог-хранитель убрал чёрный туман, опустил Старого духа дерева на пол и встал с кресла: — Пойдём. Чичи не сразу поняла и, подняв голову, растерянно спросила: — Куда пойдём? Бог-хранитель наклонился и долго смотрел ей в глаза, прежде чем ответить: — Обратно. Оказалось, что Бог-хранитель собирался возвращаться в Подземный дворец. Чичи поспешно слезла с одеяла: — Я провожу почтенного владыку. Она схватила со стола фонарь «Цветок персика»: — Не забудьте это. Старый дух дерева запрыгал по полу: — Я понесу! Я понесу! Мне нравится этот фонарь! Чичи отдала ему фонарь. Снаружи было слишком холодно. Чичи хотела накинуть плащ и тайком выбраться через окно, но Бог-хранитель не дал ей такой возможности. Когда Чичи нашла плащ, он уже исчез вместе со Старым духом дерева. Чичи пришлось снять плащ и самой забраться обратно в постель. В проходе, ведущем в Подземный дворец, Старый дух дерева радостно подпрыгивал. Он водрузил подаренный Чичи фонарь «Цветок персика» себе на круглую голову, и всю дорогу его окружал мягкий свет фонаря. Он ещё спросил идущего рядом с ним Владыку Демонов: — Почтенный владыка, почему мы не вернулись сразу? Владыке Демонов было достаточно одного Заклинания, чтобы мгновенно вернуться вместе со Старым духом дерева в Подземный дворец. Но он дошёл лишь до Каменного леса, а последний отрезок пути они прошли пешком. Владыка Демонов не ответил. Но Старый дух дерева всё равно был счастлив. Однако вскоре радость сменилась огорчением. Неизвестно откуда выступивший камень сбил Старого духа дерева с ног. Фонарь «Цветок персика» слетел с его головы и упал на землю. Ещё до того, как Старый дух дерева успел опомниться, фонарь вспыхнул чёрно-алой пламенной струёй и в одно мгновение сгорел дотла. Старый дух дерева так и лежал на земле, не меняя позы падения, ошеломлённо глядя на происходящее: — Фонарь Чичи... Владыка Демонов великодушно напомнил: — Это не фонарь Чичи. Сказав это, он вдруг взмахнул рукой. В следующий миг Старый дух дерева уже вместе с ним стоял перед главным залом Подземного дворца. — Устал идти, — сказал Владыка Демонов. — Не хочу больше идти. Старый дух дерева снова распластался на земле, в воображении представляя, как он горько плачет. * * * Восточный дворец. Чжоу Яньцзюнь сидела перед туалетным зеркалом и неторопливо расчёсывала волосы. Она делала это очень медленно, словно у неё было бесконечно много времени, чтобы заниматься причёской. На самом деле времени у неё действительно было предостаточно. С тех пор как десять лет назад разгневанный император Мин вместе с императрицей Ван приказали ей не делать ни шага за пределы Восточного дворца, её жизнь словно застыла. Никто больше не приходил к ней и никто не приглашал её выйти. Дворец, в который она когда-то так стремилась попасть, внезапно стал её тюрьмой. Чжоу Яньцзюнь раз за разом проводила гребнем по волосам и медленно собрала их в причёску. Она терпеливо приводила себя в порядок, пока служанка не вбежала и не доложила: — Ваше высочество, наследная принцесса, прибыла императрица! Гребень выпал из её руки. Чжоу Яньцзюнь не стала его поднимать и поспешно спросила: — Почему императрица прибыла? Какое у неё выражение лица? Она сердита или нет? — Каково у меня выражение лица, разве не лучше тебе увидеть самой? Императрица Ван переступила порог и направилась прямо к Чжоу Яньцзюнь. Хотя её волосы уже были седыми, величественная аура матери государства всё ещё подавляла. Служанка, прибежавшая с вестью, тут же опустилась на колени, не смея даже пошевелиться. Чжоу Яньцзюнь с трудом выдавила улыбку: — Матушка-императрица... Но императрица Ван, уже подойдя к ней, подняла руку и со всей силы ударила её по лицу. В этот удар была вложена вся сила императрицы Ван. Лицо Чжоу Яньцзюнь от удара резко дёрнулось в сторону.