Смех раздался от благородной дамы, которая до этого молчала. Она оправдывалась: "Я вовсе не смеялась. Просто вдруг вспомнила о сестре Ижоу и немного за неё переживаю."
Она, конечно, лгала.
С тех пор, как они в последний раз расстались на приёме у Императрицы Ван, быстро дошли слухи, что наследник дома герцога Чэня заболел странной болезнью и был срочно отправлен лечиться в деревню.
Династия герцога Чэня почти вымерла, полагаясь на родовое благословение и на то, что у них была одна Императрица. Но теперь вот их единственный наследник заболел, и говорили, что у Чжоу Ицянь, возможно, не будет шанса унаследовать титул герцога Чэня.
Раньше Чжоу Ижоу гордилась своим положением и никогда не хотела общаться с дочерьми мелких чиновников. На последнем приёме, организованном Императрицей Ван, для развлекушек пригласили детей всех высокопоставленных чиновников. Чжоу Ижоу, чтобы продемонстрировать свою щедрость, вела их по дворцу, как хозяйка, и чтобы подчеркнуть своё положение, позвала Маленькую наследницу играть с ними, а потом ещё сказала, что её брат знаком с внуком канцлера Хэ.
Кто не понимал намёка в её словах? Все публично её поддерживали, но за её спиной немало людей её не любили.
Теперь, когда Чжоу Ицянь потерял право наследовать, непонятно, кто унаследует дом герцога Чэня. Личность Хэ Цы, о которой говорила Чжоу Ижоу, сейчас прогуливается с Маленькой наследницей на ночной световой ярмарке. Все перевернулось с ног на голову.
Когда первое подозрение о происшедшем появилось у благородной дамы, она с обеспокоенным взглядом сказала: "Ты права. Ижоу всегда любила шумные компании, а сегодня не согласилась выйти с нами. Я тоже беспокоюсь. Может, найдём время, чтобы вместе побывать в доме герцога Чэня?"
Некоторые сразу поддержали её: "Лунь Лянь права, Ижоу всегда так хорошо к нам относилась, и нам стоит проявить заботу."
Дама по имени Лунь Лянь улыбнулась и кивнула в ответ.
— А давайте устроим конкурс с призами!
Когда Чичи с Хэ Цы гуляли на ярмарке, Владыка Демонов был там же.
Загадка на ярмарке была взята с интернета, а загадка о счётах взята из "Сновидений в красном дворце" Джиа Иньчуна.
Чичи с удовольствием получила тот самый фонарь "Цветок персика". Юэ Сытин всегда держала своё слово и привезла много разных форм цветных фонарей. Но она не задержалась и после того, как проводила Чичи до кареты, уехала в свой дом. Юэ Сытин договорилась с Чичи, что в следующий раз они снова посетят дворец.
Затем Чичи вернулась с Хэ Цы на Террасу Ясной Луны и показала Императору Мин и Императрице Ван тот фонарь, который выиграла на ярмарке. Император был так доволен, что тут же одарил её множеством золота, серебра и драгоценностей, не переставая хвалить внучку. Императрица Ван тоже обнимала Чичи и говорила множество похвальных слов. Когда Чичи стала засыпать, она сказала, что хочет вернуться во дворец.
Императрица Ван погладила её по голове и велела слугам отправить Маленькую наследницу в дворец.
Поскольку и Император, и Императрица ушли из дворца, в этот день в дворце было гораздо тише. Чичи сидела в карете, немного засыпая, и фонарь "Цветок персика", который был привезён Хэ Цы, висел на внешней стороне кареты и качался вместе с её движением.
Внезапно карета остановилась, и фонарь тоже перестал качаться.
Чичи с трудом открыла глаза, потерла их и спросила: "Мы приехали?"
Слуга за пределами кареты осторожно доложил: "Маленькая принцесса, дорогу блокирует Наследная принцесса."
После того как слуга произнёс эти слова, Чичи стала более ясной.
Именно потому, что и Император, и Императрица покинули дворец, Чжоу Яньцзюнь решилась покинуть Восточный дворец. Перед выходом она приказала своей личной служанке разведать, и удостоверившись, что Маленькая наследница идёт одна, решила использовать ярмарку как повод и тайно свернуть с пути, чтобы встретить Маленькую наследницу, которая только что вернулась в дворец.
Слуги не осмеливались говорить Наследной принцессе, чтобы она уступила дорогу, поэтому они остановили карету и доложили сидящей внутри Маленькой наследнице, чтобы она сама решила.
Чичи сидела в карете, её сердце билось очень сильно. Она никогда не встречалась с Наследной принцессой Ивэнь, хотя она и была её матерью. Но после того как Чичи была передана Императору и Императрице на воспитание, с тех пор они никогда не общались, так что она не чувствовала близости к Наследной принцессе. Что касается того времени, когда она жила с Ивэнь, то Чичи даже не помнила этого.
Возможно, в детстве она была слишком маленькой, и поэтому не запомнила, как общалась с Ивэнь.
С тех пор, как ей было четыре, Чичи всего один раз видела её на празднике Средины осени. Тот день, когда Наследная принцесса была одета в очень светлый зелёный цвет, её тело было слабым, и она редко показывалась на людях. Она казалась болезненной и вялой.
Но Чичи всё же долго смотрела на неё. Это была её мать, а Император и Императрица не хотели, чтобы она с ней общалась.
Стоит ли встретиться с Наследной принцессой? Чичи снова почувствовала сомнение. Почему её дедушка и бабушка никогда не упоминают Ивэнь? Когда она спрашивала, Императрица всегда переключала разговор на что-то другое. Может быть, если встретится с Ивэнь, она сможет понять все эти вопросы.
Когда Чичи сидела в карете и задумалась, вдруг она услышала голос Наследной принцессы Ивэнь: "Это ты, Чичи?"
Её голос был мягким, с явным оттенком слабости.
Чичи непроизвольно положила руку на занавеску, но через некоторое время убрала её и постучала по карете, говоря слуге: "Я устала. Наследной принцессе не нужно уступать дорогу, давайте поедем по другому пути."
Слуги поспешно согласились и приказали носильщикам кареты повернуть в другую сторону. Все поехали по новой дороге.
Когда Чжоу Яньцзюнь, стоящая у дороги, увидела, что всё не так, как она ожидала, она не могла поверить в произошедшее. Она пришла с намерением поговорить с Чичи и надеялась восстановить отношения с этой дочерью. Чичи больше не была той девочкой, которая потеряла отца. Теперь она была Наследницей престола Великой Ци, будущим Императором и самым высокоположенным человеком на свете.
Не так давно слухи о доме герцога Чэня дошли до Восточного дворца, и оказалось, что Чжоу Ицянь теперь уже не сможет унаследовать титул. Хотя дом герцога Чэня постепенно приходил в упадок, он оставался родовым титулом, дарованным предками Великой Ци, и мог бы стать опорой для Чжоу Яньцзюнь.
Но теперь даже эта опора исчезала. Потеряв Ицянь, наследника, герцог Чэня мог лишь надеяться, что в другом ответвлении семьи найдется подходящий мужчина для унаследования титула. Эти люди были далеко от родовых корней, и, вероятно, в будущем они не будут так добры к Чжоу Яньцзюнь.
Именно поэтому она решилась на риск, надеясь на поддержку Чичи. Император и Императрица не любили её, но если бы Чичи полюбила её, со временем и они не могли бы её игнорировать.
Когда в какой-то момент Император скончается, она станет Императрицей-матерью, и тогда она уже не будет прятаться, как не видимая мышь, в Восточном дворце.
Но кто бы мог подумать, что Чичи даже не захочет встретиться с ней и даже не ответит на её приветствие, прямо велев карете ехать в обход.
Чжоу Яньцзюнь стояла на каменной дорожке, и вдруг холодный ветер ударил в лицо, как будто её только что сильно ударили по щекам.
Она вдруг сжала кулак и резко развернулась, пошла прочь.
После того как Чичи встретила Наследную принцессу Ивэнь на улице, вернувшись в Дворец Жоуи, она была немного в замешательстве. Слуги помогли ей принять ванну и одеть новый наряд, принесли угощения. Чичи поела раньше, и они подумали, что она могла бы проголодаться.
Чичи отмахнулась: "Вы все можете уйти, я скоро лягу спать."
Когда все ушли, она лежала на кровати и задумалась. Через некоторое время она тихо вздохнула.
— У тебя совесть не мучает?
— Ммм... — ответила Чичи, но вдруг осознала, вскочила с кровати.
Это был Он.
Он был в чёрном, сидя на её кресле, с ленивым видом. Увидев, что Чичи с удивлением смотрит на него, Сюэ Цзин избегал её взгляда и опустил глаза к своему рукаву, говоря: "Твоя душа вернулась. Почему ты всё ещё не выйдешь?"
Чичи поняла, что он имеет в виду, и поспешно спрыгнула с кровати.
— У-у-у-у-у...
Старый дух дерева заплакал, выглянув из рукава Сюэ Цзина, и его маленькая кругленькая головка высунулась наружу.
— Шушу, — протянула руки Чичи, и человечек из веток прыгнул ей в ладонь.
Он продолжал плакать: "Я думал, ты пропала."
Обновлено: 19.02.2026