Глава 25 — Глава 25

Стоило им расстаться с императрицей Ван, как Юэ Сытин тут же наклонилась к Чичи и прошептала: — Во что вы там играли? Так долго пропали. — В прятки, — ответила Чичи. Заставить первого знатного юношу столицы играть с тобой в прятки? Юэ Сытин недоверчиво уставилась на неё: — Он правда играл с тобой? Чичи кивнула. На самом деле Хэ Цы прямо не соглашался, но и не отказывался. Значит, можно считать, что согласился — с натяжкой. Лицо Юэ Сытин мгновенно стало крайне выразительным. Лишь спустя некоторое время она выдавила: — Ладно. Говорили, что Хэ Цы по натуре холоден и отстранён, при этом его происхождение знатное, талант выдающийся — даже Император Мин его ценил. Поэтому, несмотря на его холодность, желающих угодить ему всегда было предостаточно. Раз уж Хэ Цы согласился терпеливо играть с Чичи, значит, он, должно быть, к ней неравнодушен? Хотя, возможно, всё дело в наставлениях императрицы Ван. Юэ Сытин почесала затылок — слишком уж сложный вопрос, ей не по силам. Она обернулась к Чичи: — Куда хочешь пойти? Я видела впереди фонарь в виде дракона, совсем как живой. Давай сначала посмотрим его. Две девочки, взявшись за руки, побежали вперёд, а дворцовые служанки поспешили за ними. Но вскоре Юэ Сытин спешно покинула дворец и вернулась домой. Старый генерал Юэ внезапно потерял сознание, и люди из Дома Юэ доложили об этом императрице Ван, после чего всех младших членов рода тайно созвали обратно. Юэ Сытин уходила в такой спешке, что Чичи не успела её утешить. Она лишь поспешно велела одному из дворцовых слуг сопровождать ту и по возвращении доложить о положении дел. Вернувшись к озеру, Чичи велела слугам остаться снаружи, а сама вошла в беседку и села. Старый дух дерева уже высунулся из мешочка и тихо позвал её: — Чичи. Чичи осторожно поставила его на стол: — Я тебя не задушила там? Не было душно? Старый дух дерева покачался: — Нет. Чичи, а почему ты одна? Только что ведь с ней играл какой-то господин Хэ, разве нет? Решив, что он спрашивает о Юэ Сытин, Чичи ответила: — У неё дома случилось несчастье, поэтому она ушла. — О, — дух дерева покачал телом. — Чичи, не грусти. Я буду с тобой играть. Чичи рассмеялась: — Я не грущу. Старый генерал Юэ — человек с счастливой судьбой, с ним всё обязательно будет хорошо. Старый дух дерева перекувыркнулся: — О? Как раз в этот момент слуги принесли чай и угощения. Старый дух дерева молниеносно спрятался в рукав Чичи, но аромат еды тут же выманил его обратно. Вспомнив о вещах в мешочке, он спросил: — Чичи, а что у тебя в мешочке? Так вкусно пахнет. — Это цукаты, — подумав, ответила Чичи. — Подожди, я дам тебе немного. Сможешь унести в Подземный дворец и там поесть. Старый дух дерева тут же запрыгал: — Хорошо, хорошо! На полпути он вдруг замер. Отступил на несколько шагов, пока не споткнулся о край блюда и не упал. Но подняться так и не попытался. Чичи спросила: — Что случилось? Старый дух дерева выглядел одновременно потрясённым и невероятно счастливым. Он завалился набок, будто человек, задравший голову, и издалека уставился на низко висящую на горизонте полную луну: — Это луна. Какая красивая луна. Мне так нравится. Чичи тоже подняла голову. Луна была словно круглый диск, излучающий мягкое золотистое сияние. На миг Чичи растерялась, вспомнив тот маленький фейерверк, который Бог-хранитель позволил ей устроить в главном зале Подземного дворца с помощью чёрного тумана. Ей тоже очень нравилось. Но одну вещь всё же нужно было сказать. Чичи выпрямилась и обратилась к Старому духу дерева, который с воодушевлением пробовал угощения: — Шушу, я… я больше не смогу часто приходить в Подземный дворец. С глухим «плюх» Старый дух дерева свалился с пирожного. — Почему? — забеспокоился он. — Почему не будешь приходить? Плечи Чичи опустились: — Я не могу всё время искать владыку. Но я всё равно буду приходить к тебе. Давай договоримся о дне: когда он настанет, я приду к выходу и выведу тебя погулять. Хорошо? Старый дух дерева неподвижно лежал, прислонившись к блюду, будто ему было очень больно: — Значит, ты больше не хочешь владыку? Голос Чичи стал совсем тихим: — Просто владыке нужно совершенствоваться. Он не любит, когда его беспокоят. — Неправда, — наивно возразил дух дерева. — Ты ему очень нравишься. С тех пор как ты стала приходить в Подземный дворец, владыка прямо оживился — каждый раз гоняется за мной и выдёргивает листья. Чичи с сомнением переспросила: — Правда? Чтобы доказать свои слова, Старый дух дерева тут же вытянулся: — Правда! Съев с духом дерева несколько угощений и посмотрев несколько фейерверков, Чичи постепенно начала клевать носом. Она потёрла глаза и посмотрела вниз. Старый дух дерева уже крепко спал, не подавая никаких признаков движения. Чичи осторожно убрала его обратно в мешочек, затем спрятала со стола угощения в рукав и, выйдя, сказала слугам: — У меня по дороге потерялась жемчужная заколка. Пойдёмте со мной, поищем. Слуги не заподозрили ничего дурного и вместе с Маленькой наследницей дошли до Каменного леса. Пока все опустили головы в поисках, Чичи тихонько вошла в чёрный туман. В темноте она прошла по проходу, аккуратно положила Старого духа дерева перед залом и рядом оставила угощения. Бог-хранитель так и не появился. Чичи немного расстроилась, ещё раз посмотрела на плотно закрытые двери зала и, приподняв подол, ушла. Старый дух дерева спал крепко и сладко. Посреди сна он перевернулся и раздался отчётливый «крак». Он тут же проснулся. Оказалось, что это не владыка сломал ему ветку — просто его пять чувств вновь вернулись к древесному телу, и при перевороте он нечаянно придавил одну из ветвей. Старый дух дерева с облегчением выдохнул, но в следующий миг вся сонливость улетучилась. В темноте владыка в чёрных одеждах наступал ему на корни и спрашивал: — Повеселился? Старый дух дерева честно ответил: — Да. Мы с Чичи ели угощения и смотрели фейерверки — фейерверки были очень красивые. Мы ещё смотрели на луну, луна тоже была очень красивая. Владыка откинулся назад: — И ещё? Ещё? Старый дух дерева помялся, наконец вспомнив. — Ещё был молодой господин Хэ. Чичи сказала ему пару слов, а потом он ушёл. Что именно она сказала? Старый дух дерева резко хлопнул себя: — Чичи спросила, будет ли завтра молодой господин Хэ играть с ней, и ещё сказала, что она не то чтобы не любит тебя — просто притворяется, что не любит. В следующий миг дух дерева почувствовал, как давление на его корни внезапно ослабло. Сюэ Цзин: что это значит? Не то чтобы не любит меня, а просто притворяется? Значит, любит? Любит меня — это как? Пятнадцатый день — праздник Юаньсяо. Чичи рано поужинала и ждала, когда Император Мин и императрица Ван повезут её за пределы дворца. Вчера Юэ Сытин внезапно вызвали домой; хотя слуги, ходившие в Дом Юэ, сказали, что со Старым генералом Юэ уже всё в порядке, Чичи всё равно немного переживала. Императорский кортеж растянулся на всю улицу — от начала до самого конца. Чичи ехала в одной паланкине с императрицей Ван; снаружи было тихо, простолюдины ждали, пока проедут царственные особы. Добравшись до места, Чичи вместе с императрицей Ван вышла из паланкина. Они прибыли на самую высокую в столице Террасу Ясной Луны: отсюда, подняв взгляд, можно было увидеть полную луну на горизонте, а опустив — толпы людей, гуляющих по улицам. Императрица Ван понимала, о чём беспокоится внучка. Дав несколько наставлений, она велела слугам проводить Чичи в Дом Юэ. Хэ Цы тоже поехал. У ворот Дома Юэ слуги поспешили доложить, и вскоре навстречу вышла целая толпа. Среди них была и Юэ Сытин. Возглавлявший всех мужчина средних лет поклонился Чичи, и люди за его спиной тут же опустились на колени. — Приветствуем Маленькую госпожу. Слуга рядом с Чичи объявил, что церемонии излишни, после чего все гурьбой сопроводили Маленькую наследницу в дом. Хотя Старый генерал Юэ потерял сознание внезапно, теперь он уже почти оправился. Узнав о приходе Чичи, он всё же с трудом встал с постели и поклонился ей. Чичи тут же ответила поклоном. Когда Император Мин объявил Чичи Наследницей престола, в придворных кругах были и противники, и выжидающие. Но Старый генерал Юэ всегда был среди сторонников. В молодости он был товарищем Императора Мина по учёбе, затем пошёл в армию и сражался за него на юге и севере, воспитал множество выдающихся учеников. Теперь, когда появилась Маленькая наследница, он был готов защищать её и страну, даже погибнув на поле боя. Старый генерал Юэ также извинился перед Чичи, сказав, что воспитал такого предателя родины, как Вэнь Биньбай, и потому сам тоже виновен.