Глава 22 — Глава 22

Императрица Ван погладила её по маленькой головке: — Сколько бы ты ни выросла, ты всё равно сокровище бабушки-императрицы. Я велела сварить для тебя кашу из ласточкиных гнёзд. Когда вернёшься, не забудь сначала выпить её, а потом уже ложись спать. Чичи послушно согласилась. Когда она вернулась в свою спальню, старшая придворная служанка из окружения Императрицы Ван и впрямь принесла кашу из ласточкиных гнёзд. Выпив кашу и улёгшись на кровать, Чичи вскоре крепко уснула. Раньше она целыми днями только ела, пила и играла — ещё ни разу у неё не было такого дня, чтобы она без остановки всё время чем-то занималась. За целый день она и правда страшно вымоталась. Прошло ещё несколько дней. Юэ Сытин вошла во дворец навестить Маленькую наследницу и, переступив порог, увидела, как Чичи, распластавшись на кане, за маленьким столиком заучивает текст. Юэ Сытин на цыпочках подошла ближе, наклонилась и вдруг громко крикнула ей в ухо: — Эй! Чичи от испуга тут же подскочила от книги. Увидев, что это Юэ Сытин, она снова улеглась обратно: — Ты меня до смерти напугаешь. Юэ Сытин тут же несколько раз сплюнула: — Тьфу-тьфу-тьфу! В первый месяц года говорить о смерти — к несчастью. Она села рядом с Чичи и заглянула в книгу у неё перед глазами. Неинтересно. Тогда Юэ Сытин спросила: — Я слышала, что сегодня выходной. Знала, что ты отдыхаешь, поэтому и пришла специально к тебе. Ты послезавтра свободна? Чичи ответила, следуя её словам: — Сегодня одиннадцатое. До следующего выходного ещё пять дней. Послезавтра я не свободна. Кто бы мог подумать, что Юэ Сытин вдруг рассмеётся, глядя на Маленькую наследницу, которая всерьёз считает дни: — Послезавтра же праздник Юаньсяо! Как это ты не свободна? Глупышка. Точно. Чичи вдруг сообразила: совсем скоро Праздник фонарей. Каждый год на Юаньсяо дают пять выходных — с тринадцатого по семнадцатое. В эти дни во всей Великой Ци, от князей и знати до простых торговцев и носильщиков, все выходят любоваться фонарями. Все прошлые императоры тоже выводили из дворца наложниц, принцев и принцесс, чтобы веселиться вместе с народом. Поэтому Чичи тоже отправится вместе с Императором Мином и Императрицей Ван — это была редкая возможность выйти за стены дворца. Услышав про выходные на Юаньсяо, Чичи тут же зашевелилась. Ей нужно было заранее сказать об этом Императрице Ван — тогда во время выхода из дворца она сможет заехать в дом Старого генерала Юэ и пойти гулять вместе с Юэ Сытин. Но, надев лишь один ботинок, Чичи вдруг остановилась и сказала Юэ Сытин: — Я почти дочитала эту страницу. Дай я сначала её закончу, а потом пойду скажу бабушке-императрице. Юэ Сытин, сидя рядом, восхищённо прицокнула языком: — Вот это да. Не зря ты стала наследницей престола. Ладно, читай, а я пойду наружу, чтобы не мешать. Чичи кивнула и снова углубилась в книгу. Дочитав, она тут же стрелой полетела к Императрице Ван. Вечером, когда Император Мин вернулся, Чичи как раз лежала, уткнувшись в колени Императрицы Ван, и спрашивала, когда она сможет пойти в дом Старого генерала Юэ навестить Юэ Сытин. Императрица Ван терпеливо объяснила внучке: — Обычно мы выходим пятнадцатого, в этом году, думаю, будет так же. Твой дедушка-император поведёт нас смотреть фонари и танцы. Когда всё посмотрим, бабушка велит людям отвезти тебя к Сытин, хорошо? Чичи подумала и решила, что это подходит, а потом добавила: — Я хочу взять с собой свой стеклянный фонарь. И гулять с ним вместе с Сытин. У Юэ Сытин тоже был такой же фонарь — оба подарила Императрица Ван. В прошлый раз, когда они ходили в Подземный дворец, Чичи нечаянно разбила свой, и тогда Императрица Ван дала ей новый. Разве могла Императрица Ван отказать внучке? Она с улыбкой ответила: — Хорошо, хорошо, бери, бери. Как раз в этот момент вошёл Император Мин. Услышав, что Чичи собирается гулять вместе с Юэ Сытин, он вдруг сказал: — Пусть вас сводит погулять внук канцлера Хэ. Императрица Ван опешила и подняла голову. Чичи тоже растерялась, но уже по другой причине: — А кто это — внук канцлера Хэ? Я его не знаю, и Сытин тоже. Почему он должен водить нас гулять? Мы и сами можем. Император Мин с улыбкой подошёл ближе: — Внук канцлера Хэ — это просто внук канцлера Хэ. Он начитан, разбирается в астрономии и географии, служит составителем в Академии Ханьлинь. Те вопросы, что ты недавно задавала дедушке-императору, он тоже сможет тебе объяснить. К тому же он вежлив и с хорошими манерами. Он не намного старше вас, вы все молодые — наверняка найдёте общий язык. Выслушав Императора Мина, Императрица Ван постепенно сменила удивление на понимающий взгляд. У канцлера Хэ было много внуков, но Император Мин говорил о его старшем внуке по прямой линии — Хэ Цы. С детства его называли вундеркиндом: в пять лет он понимал тексты и знал иероглифы, в девять — постиг Шесть канонов, в тринадцать сдал экзамен на сюцая, в четырнадцать стал цзюйжэнем — всё шло как по маслу. В прошлом году, в восемнадцать лет, на дворцовом экзамене Император Мин лично назначил его таньхуа, и тот сразу поступил в Академию Ханьлинь, став фигурой номер один. Говорили, что и внешность у Хэ Цы была выдающейся. Император Мин видел его на экзамене и, очевидно, уже всё распланировал — потому и сказал Чичи такие слова. Императрица Ван всё поняла. Она и Император Мин, уже стоявший рядом, обменялись взглядами: «Поняла?» — «Понял». Но Чичи об этом не знала. Выслушав дедушку-императора, она была немного недовольна: — Я его не знаю. Я не хочу гулять с незнакомым человеком. Император Мин тяжело вздохнул: — Чичи, сердечко моё. Сегодня на утреннем приёме были сановники — ты ведь тоже их не знала? Но ничего не поделаешь: будучи наследницей престола, нельзя общаться только с теми, кого знаешь. Не знать — не страшно. Поговорите, посмотрите фонари — вот и познакомитесь. Чичи замолчала. Лишь спустя некоторое время она угрюмо кивнула. Император Мин и Императрица Ван одновременно вздохнули с облегчением. С тринадцатого начинались выходные на Юаньсяо. Стоило пережить завтрашний день — и впереди были пять дней отдыха. Видя, как внучка сияет от радости, Император Мин даже хотел разрешить ей двенадцатого не ходить на утренний приём, но получил от неё решительный отказ. Чичи с жаром заявила: — Как может наследница престола Великой Ци лениться? Услышав это, Император Мин так рассмеялся, что никак не мог остановиться: — Хорошо, хорошо, да-да, сердечко моё, ты во всём права. Когда наступило утро тринадцатого числа, Чичи едва проснулась и тут же вытащила стеклянный фонарь, собираясь выбежать наружу. Императрица Ван поспешно велела людям пойти за ней: — Ещё рано. На улице мороз и снег, смотри, не простудись на празднике. Чичи, прижимая фонарь, шла задом наперёд и отвечала Императрице Ван: — Не простужусь! Из-за праздника Юаньсяо Императорский сад был увешан фонарями и украшен куда пышнее, чем во время прежнего частного пира Императрицы Ван. Повсюду были фонари самых разных форм, фонарные деревья, башни и колёса. Весь сад сверкал и переливался, ослепительно прекрасный. Чичи была со всех сторон окружена придворными, и куда бы она ни шла, за ней следовала целая толпа. У неё так и не нашлось возможности в одиночку пойти в Каменный лес. Как бы ни были красивы фонари, Чичи уже не было до них дела. Она приуныла и, прижимая стеклянный фонарь, вернулась во Дворец Жоуи. Подойдя к дверям, она стряхнула с себя уныние, чтобы Императрица Ван не волновалась. Увидев, что внучка вернулась так быстро, Императрица Ван спросила: — Уже вернулась? Фонари в Императорском саду красивые? Чичи повесила стеклянный фонарь у изголовья кровати и ответила: — Красивые. Там огромное фонарное дерево и огромное фонарное колесо. Когда все налюбуются, я хочу перенести их к входу. Императрица Ван с улыбкой согласилась: — Хорошо. На Юаньсяо, разумеется, устраивали и праздничный пир. Получив сигнал от Императора Мина, Императрица Ван специально пригласила во дворец всех внуков и внучек канцлера Хэ, чтобы найти возможность заранее познакомить Чичи с Хэ Цы. Когда пир начался, Юэ Сытин и Чичи почти ничего не поели и выбежали гулять. Чичи очень хотела пойти в Подземный дворец, но, вспомнив слова дедушки-императора, заколебалась. Юэ Сытин не заметила её сомнений и потянула Чичи за руку, указывая на фейерверки: — Смотри скорее! Похоже на вздыбленную собаку! — Это цилинь. Голова льва, рога оленя, глаза тигра, тело оленя, чешуя дракона, хвост быка — вот что такое цилинь. Поскольку за Чичи и Юэ Сытин следовала целая толпа придворных и все знали, что здесь стоит недавно возведённая наследница престола, никто не смел подходить близко, тем более заговаривать. Вдруг кто-то заговорил, и Чичи с Юэ Сытин одновременно обернулись. Говорил молодой мужчина в повседневном одеянии цвета закатных облаков, с нефритовой короной на голове. Он стоял в семи-восьми шагах от них, его лицо терялось в свете фейерверков и фонарей, но фигура была стройной и держался он свободно и уверенно. Чичи тоже была одета в красное. Юэ Сытин тихонько прошептала ей на ухо: — Он тебя копирует. Ну и бесстыдник.