Глава 21 — Глава 21

Это она знала, что прадед собирается идти на войну, поэтому со слезами побежала просить помощи у Бога-хранителя. Только вот Бог-хранитель сказал, что об этом нельзя никому рассказывать. Тогда Чичи изменила версию: — Я ходила в зал совещаний, мне стало немного страшно, вот я и пошла к владыке. А потом ещё несколько раз просто носила владыке подарки. Только вот Бог-хранитель их не принял, а оставленную тряпичную куклу вообще взорвал в пепел. Неизвестно, уцелела ли та маленькая золотая свинка, которую Чичи поставила у его ног. Разумеется, об этой части Чичи ничего не сказала. Император Мин слушал — и у него в голове стоял гул. А? Вот как? Получается, можно было раз за разом тревожить Владыку Демонов, носить ему подарки — и при этом не быть раздавленной в пепел? И ещё — сходить в зал совещаний, испугаться и пойти искать Владыку Демонов? Почему его отец-император никогда ему об этом не говорил? Хуже всего было то, что в прошлый раз он сам с этим столкнулся: оказывается, тем самым деревом Чунъян, что обрело разум, с самого начала был этот старый дух дерева, который снова заманил Чичи в Подземный дворец. Мысли Императора Мина метались. Видя, что внучка целая и невредимая сидит перед ним, он всё ещё испытывал запоздалый страх и сказал Чичи: — Сердечко моё, ты знаешь, кто живёт в Подземном дворце? Чичи с недоумением ответила: — Разве не Бог-хранитель? — Да, — Император Мин молча пролил слёзы, — Бог-хранитель. Он продолжил: — Раз уж это божество, то оно, конечно, не такое, как мы, смертные. Богам нужно совершенствоваться, а потом возноситься. То, что Чичи так часто его беспокоила, — лишь потому, что владыка великодушен и не стал с тобой считаться. Но как наследнице престола, для Чичи сейчас самое важное — учёба и занятия. После Нового года Чичи ещё предстоит ходить на утренние аудиенции вместе с прадедом, так что лучше больше не тревожить владыку. Император Мин и раньше говорил, что Бог-хранитель не принимает посторонних, но Чичи не ожидала, что и она сама тоже считается таким «посторонним», который его тревожит. Выслушав его, маленькая внучка явно заколебалась. Она посмотрела на добродушное лицо прадеда, потом вспомнила о новогоднем подарке, который так и не смогла вручить, и в конце концов с сомнением спросила: — Тогда… я могу сходить и попрощаться с владыкой? Заодно можно было бы прямо спросить Бога-хранителя, какие подарки ему нравятся, а потом попросить старого духа дерева помочь передать их внутрь. Но Император Мин с тяжёлым сердцем сказал: — Если пойдёшь прощаться, это, наоборот, будет выглядеть как отчуждение. Чичи пусть сосредоточится на учёбе — когда владыка узнает об этом, он всё поймёт и будет доволен. Разве так? Чичи долго колебалась, но в итоге её убедили. Она поднялась и вместе с прадедом покинула Императорский сад. * * * Вернувшись с маленькой внучкой во Дворец Жоуи, Императрица Ван уже с тревогой ждала у входа. Император Мин сохранял спокойное выражение лица, велел внучке сначала пойти отдохнуть, а сам лишь тогда сел в кресло и немного расслабился. Императрица Ван тут же спросила: — Ну как? Как всё прошло? Что вообще случилось? Я так волновалась, что ни сидеть, ни стоять не могла. Император Мин устало махнул рукой: — Всё в порядке, уже всё хорошо. Об этом деле больше не упоминай, особенно при Чичи. Императрица Ван удивилась: — Так кто же это был? — Это был не человек, — вспомнив, как внучка радостно вбежала в коридор, Император Мин снова покрылся холодным потом. — В общем, я уже всё обсудил с Чичи. Впредь она больше не будет бездумно выбегать наружу. И ты тоже не переживай так сильно — всё было не так, как мы думали. С Чичи всё хорошо. Настолько хорошо, что за месяц она успела семь раз входить и выходить из Подземного дворца — и при этом осталась цела, не превратилась в летучий пепел. Недоумение на лице Императрицы Ван так и не рассеялось, но раз Император Мин так сказал, она не могла продолжать допытываться. Вспомнив его наставление, она и подступом не смела расспрашивать Чичи окольными путями. Главное, что внучка была цела и невредима и её никто не обманул. Императрица Ван с облегчением выдохнула, а вот Император Мин — нет. Ему ещё предстояло тайком наблюдать, действительно ли внучка больше не ходит в Подземный дворец. Новогодние каникулы пролетели быстро, и в мгновение ока наступил шестой день первого месяца. Император Мин открыл заседания в зале Синцин и официально начал проводить утренние аудиенции. На этот раз он взял с собой и Чичи. Как и на предыдущем новогоднем пиру, место Чичи находилось за троном прадеда, а спереди висела бамбуковая занавесь. Сквозь щели она могла ясно видеть всех стоящих внизу, но они никак не могли увидеть её. Да и у придворных не хватило бы смелости при Императоре Мине в упор смотреть на его маленькую внучку. Впервые присутствуя на аудиенции, Чичи с чувством огромной гордости… ничего не поняла и окончательно запуталась. Это было не так бурно, как в зале совещаний. Зал Синцин всё же являлся официальным и торжественным местом, и министры держались сдержанно и учтиво, сохраняя достоинство учёных мужей и без пролития крови ведя словесные поединки. Но каждое прошение требовало споров: ты говоришь, что я не прав, а я считаю, что не прав ты. До того как Император Мин принимал решение, всем приходилось изо всех сил излагать свои позиции и доводы, а лучше всего — сыпать цитатами из канонов и историческими примерами, чтобы заранее «разбить» оппонента. Чичи не читала так много классических текстов и не знала стольких исторических фактов. В предыдущие четырнадцать лет, будучи единственной маленькой принцессой Великой Ци, она жила беззаботно и счастливо; даже если и училась, то заглядывала в книги лишь по настроению. А Юэ Сытин, с которой она играла, приходилось мучительно заучивать «Наставления для женщин» и «Женские заповеди», сидя взаперти в девичьих покоях и осваивая рукоделие, тогда как Чичи всё это было не нужно. Никто не осмеливался требовать от этой маленькой принцессы, как ей следует поступать и что говорить. Она могла делать и говорить всё, что хотела. И потому то, что Чичи не выросла своевольной и заносчивой принцессой, действительно было заслугой воспитания Императора Мина и Императрицы Ван, а также огромного запаса благословений, накопленных в прошлой жизни. Но после того как она стала Маленькой наследницей, так продолжаться уже не могло. Даже если Император Мин уже решил как можно раньше подобрать внучке подходящего супруга, а когда она родит маленькую наследницу, он сможет собственноручно обучать правнучку управлению Поднебесной, а после его ухода Чичи сможет спокойно и беззаботно быть императрицей-вдовствующей или даже отрёкшимся императором. Но до этого Чичи всё равно предстояло самой столкнуться с некоторыми вещами. Например — с теми самыми классическими аллюзиями, которые министры обсуждали, а она не понимала. Вернувшись во Дворец Жоуи, Чичи сразу же бросилась листать книги. Она даже немного пожалела, что не взяла с собой кисть и бумагу — так можно было бы записать больше из того, что говорили министры. В следующий раз нужно обязательно взять. Видя, как внучка стала столь усердной и старательной, Император Мин и Императрица Ван были по-настоящему тронуты. Императрица Ван держала в руках чашку с чаем, в уголках её глаз стояли слёзы, и она сказала мужу: — Наша внучка и правда повзрослела, стала разумной. Как же это хорошо, как хорошо. Император Мин поддакнул: — Да. И то, что внучка больше не ходила в Подземный дворец искать Владыку Демонов, — тоже было очень хорошо. А Чичи, сидя в одиночестве за письменным столом и перелистывая книги, невольно снова подумала о Боге-хранителе из Подземного дворца. Вот бы можно было пойти к нему. Уж он-то наверняка сумел бы запихнуть всё содержимое этих книг прямо ей в голову. Бог-хранитель: «Мечтай дальше. Такой функции у меня нет». Так, начиная с шестого дня, Чичи не только ходила с прадедом на утренние аудиенции, но после них ещё и пересказывала прадеду одно из прошений министров, которое произвело на неё самое сильное впечатление. Выслушав, прадед подробно разбирал с ней, как на это следует смотреть и как решать подобные вопросы. Если Чичи выбирала дело, вызвавшее споры среди министров, прадед также объяснял ей, почему у всех были разные мнения. Утром Чичи была занята этим: она записывала всё, что рассказывал прадед, чтобы потом можно было перечитать. Днём же она оставалась в его кабинете: прадед разбирал доклады, а Чичи рядом самостоятельно листала книги и тренировалась в каллиграфии. Император Мин специально составил для внучки одну книгу — в качестве начального наставления. В ней были собраны небольшие истории о правителях прошлых династий, которые усердно трудились ради блага государства, а также примеры императоров, впоследствии признанных отрицательными — с пояснением, какие их поступки привели к гибели династий. Над этой книгой Император Мин начал работать ещё несколько лет назад — тогда у него уже постепенно зародилась мысль о том, чтобы пожаловать внучку в наследницы престола. Чтобы книга не показалась внучке скучной, он пригласил художников для иллюстраций, и в итоге весь труд получился по-настоящему увлекательным. Именно эту книгу и читала Чичи. Её день был расписан до отказа. Вечером, вернувшись во Дворец Жоуи, Чичи даже за ужином, в полусонном состоянии, продолжала повторять выученное. Императрица Ван смотрела на это — и сердце у неё разрывалось. Она позвала служанок помассировать внучке плечи и руки и спросила: — Сегодня министры не ссорились? Не напугали сердечко? Чичи, откинувшись на спинку стула, зевнула: — Не ссорились. Сегодня все были очень мирные. Императрица Ван облегчённо выдохнула: — Вот и хорошо. Я так за тебя переживала. Тогда Чичи выпрямилась и стала утешать её: — Прабабушка, не волнуйся. Я уже взрослая.