Глава 19 — Глава 19

Чичи немного подумала и решила, что лучше всё-таки не лезть напролом. Поэтому она сказала: — Эм… моя Лошадка убежала. Я пришла посмотреть, не забежала ли она сюда. Кого она пытается обмануть? Без проводника Лошадка хоть до смерти бегай — в этот проход не попадёт. Сюэ Цзин спросил её: — Ты нашла свою Лошадку? Чичи украдкой отступила на шаг назад: — Нет. Думаю, её здесь нет. Пойду поищу снаружи. Но она ещё не успела развернуться, как Бог-хранитель, до этого стоявший у выхода, в одно мгновение оказался прямо перед ней. В будущем Владыка Демонов узнает, что существует ещё кое-что, способное вызывать такое приятное онемение кожи головы. Старый дух дерева сбоку сжался ещё сильнее, обхватил голову и не осмелился смотреть в их сторону. Но и сбежать он тоже не смел — оставалось лишь изо всех сил прятаться в темноте. Увидев, как Бог-хранитель в одно мгновение оказался перед ней, Чичи невольно отступила ещё на шаг. Так близко… Неожиданно появившийся Бог-хранитель и впрямь выглядел недовольным: от него исходила явная аура «посторонним не приближаться». Он посмотрел, как Чичи отступает, и вдруг спросил: — В этот раз не скажешь, что я «очень крутой»? Чичи опешила, вспомнила прошлый пир и тихо пробормотала: — Почтенный… вы очень крутой. Но даже после этого Бог-хранитель не стал выглядеть более довольным. Он ещё немного посмотрел на неё, а затем сказал: — Иди за мной. Как только слова Сюэ Цзина прозвучали, Старый дух дерева дёрнулся. Казалось, он хотел выйти вперёд, но, лишь мельком увидев край одежды Сюэ Цзина, тут же застыл на месте и в итоге сделал вид, что ничего не слышал. Чичи была в растерянности — она не понимала, зачем Бог-хранитель вдруг позвал её. Но требования Бога-хранителя нельзя было отвергать. Она посмотрела на Старого духа дерева, который был готов буквально вжаться в каменную стену, поняла, что помощи от него ждать не стоит, и молча пошла следом. По дороге Чичи всё время хотела спросить, зачем он её позвал, но боялась ещё больше его рассердить, поэтому всю дорогу молчала так тихо, что не было слышно даже её дыхания. Из-за того, что она не сказала ни слова, Бог-хранитель, казалось, стал ещё злее. Как только они вошли в главный зал, двери сами собой закрылись. Каменные светильники внутри зала зажглись один за другим. Чичи послушно встала за спиной Бога-хранителя, ожидая, когда он заговорит. Он постоял молча некоторое время, затем обернулся и сказал: — Говори. Чичи растерянно переспросила: — Что говорить? Бог-хранитель взмахнул рукавом, материализовал кресло и сел: — Что угодно. Требование было странным. Чичи долго сдерживалась, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Бог-хранитель откинулся на спинку кресла и смотрел на неё. Видя, что Чичи всё ещё молчит, он нахмурился: — Раньше ведь была такой разговорчивой. Трещала без умолку. Раздражает. Как только он это сказал, мочки ушей Чичи мгновенно стали горячими, а следом вспыхнуло и лицо: — Простите… Бог-хранитель не хотел этого слышать. Он помолчал и выдвинул другое требование: — Тогда поплачь. Попробуй заплакать. Чичи: — … Она осторожно спросила: — Почтенный, что с вами? Вы чем-то недовольны? Бог-хранитель с невозмутимым видом ответил: — Если ты заплачешь, мне, возможно, станет лучше. Чичи: — … Сегодняшний Бог-хранитель и правда был каким-то странным. Чичи даже немного пожалела, что в проходе не убежала. Если бы она тогда сбежала, Бог-хранитель, наверное, не стал бы поднимать такой шум, чтобы её догонять. Увидев, что она всё ещё никак не реагирует, Бог-хранитель словно внезапно что-то понял: — Тебе нужен инструмент? Он поманил рукой и неизвестно откуда призвал ту самую Тряпичную куклу. Тряпичная кукла, покачиваясь, подлетела к Чичи и всё так же уставилась на неё своими круглыми чёрными глазами. Чичи тут же закрыла лицо руками. Увидев её реакцию, Бог-хранитель, кажется, тихо усмехнулся и снова отозвал куклу. Чичи выглянула сквозь пальцы и увидела лишь, что Бог-хранитель держит куклу и опустил голову — его движений было не разобрать. Она спросила: — Почтенный, что вы делаете? Вскоре Бог-хранитель показал ей результат. Тряпичная кукла снова подлетела к Чичи. Та мгновенно сомкнула пальцы и плотно закрыла глаза. Но притворяться, что она ничего не видит, уже не помогало: кукла вдруг медленно заговорила: — Чичи… Это был голос маленькой девочки — тонкий, высокий, тянущийся, с эхом. В тёмном и тихом зале он долго не рассеивался. — Чичи-я… Чичи наконец расплакалась. * * * Сюэ Цзин убрал Тряпичную куклу. Маленькая принцесса перед ним рыдала, задыхаясь. Она обеими руками закрывала глаза, судорожно втягивала воздух и всхлипывала, будто в следующий миг могла совсем перестать дышать. В зале было холодно, но она так сильно плакала, что лоб покрылся потом, а даже пряди у висков намокли. Сюэ Цзин сидел напротив неё и какое-то время внимательно смотрел, как она плачет, а потом понял, что что-то всё равно не так. Раньше он думал, что его странное состояние связано с тем, что у него вдруг появилась маленькая принцесса, которая чуть что — сразу плачет. Но теперь, когда эта принцесса сидела прямо перед ним, он чувствовал: это «не так» было совсем иным, чем прежде. Ладно. Сюэ Цзин сказал рыдающей без остановки принцессе: — Хватит. Остановись. Не плачь. Но разве так легко остановиться, когда тебя напугали? Чичи закрывала половину лица ладонью и продолжала всхлипывать, будто все силы уходили у неё на слёзы. Плача, она всё время извинялась: — Я… я не могу остановиться, у-у-у… Сюэ Цзин притянул Тряпичную куклу обратно и, услышав слова Чичи, посмотрел на неё: она всё ещё закрывала лицо, слёзы уже стекали к подбородку, губы покраснели и блестели от влаги — совсем как персиковый цветок с росой. Его вдруг охватило раздражение. — Ладно, — нахмурился Сюэ Цзин. — Я больше не буду тебя пугать. Он поднял ладонь, и Тряпичная кукла, которая напугала Чичи своими словами, тоже взмыла вверх. — Смотри, я сейчас её побью — отомщу за тебя. Услышав слова Бога-хранителя, Чичи, тихо всхлипывая, посмотрела в его сторону. Она увидела, как он вытянул палец и слегка коснулся груди Тряпичной куклы — и та… разлетелась в пепел. Пепел медленно осел на пол. Бог-хранитель сам на мгновение опешил, а затем пояснил: — Эм… случайно. Он всегда убивал, не оставляя живых: стоило ему ударить — и всё превращалось в пепел. И Чичи испугалась ещё сильнее и расплакалась пуще прежнего. Чёрт, как её утешать? Может, пусть Старый дух дерева выведет её отсюда. Сюэ Цзин глубоко выдохнул. Старый император, ну ты и выдал — вырастил такого плаксу. Он попробовал протянуть руку и вызвал немного Чёрного тумана. Этот туман был переработан Сюэ Цзином из самых разных энергий и служил ему смертоносным оружием, позволявшим легко уничтожать всё на своём пути. Впрочем, использовал он его лишь для противостояния Небесному пути и для защиты от Небесной молнии. В конце концов, чтобы убивать, Сюэ Цзину и голыми руками хватило бы, чтобы разорвать всё Царство Демонов. Чёрный туман, который противостоял Небесному пути и выдерживал Небесную молнию, с убийственной аурой вырвался из ладони Владыки Демонов, но тут же был сжат в его руке — в движении чувствовалось предупреждение. — Смотри, — Владыка Демонов разжал ладонь, и сжатый в шар Чёрный туман послушно закружился у него на руке. — Весело? Плач маленькой принцессы заметно стих. Она встретилась взглядом с Богом-хранителем и тихо всхлипнула: — Это Чёрный туман. — Угу, — Бог-хранитель разжал руку, и туман полетел к Чичи. Чичи испугалась. Шарик Чёрного тумана облетел её по кругу, затем рассеялся и медленно окутал её. Она выглянула между ладонями, потом нерешительно опустила руки и протянула их в мягкую дымку перед собой. Чёрный туман, словно понимая человеческое сердце, невероятно нежно хлынул к ней и лишь слегка накрыл её ладони, закружившись вокруг кончиков пальцев. Куда Чичи указывала пальцем, туда и плыл туман — совсем как в легендах о волшебных техниках бессмертных. Чичи тут же перестала плакать. Она вдруг встала на цыпочки и резко взмахнула рукой вверх — туман стремительно рванулся к потолку, а чёрный цвет мгновенно сменился ослепительным золотым сиянием. Золотой туман, озаряя весь зал, взмыл к самой вершине, а затем рассыпался под сводами в бесчисленные искры, яркие, словно звёзды. Золотой туман с мерцающими огоньками медленно опустился и в конце концов осел на подоле платья Чичи, замерев. Чичи всё это время не переставала восхищаться. Когда золотой туман окутал её, каждое её движение сопровождалось колышущимся сиянием: где-то оно принимало форму золотых бабочек, где-то — золотых лотосов, делая Чичи похожей на небесную фею с девяти небес. От удивления у неё едва не отвисла челюсть. — Как здорово, как здорово!