Глава 17 — Глава 17

Юэ Сытин потерла лицо: — Прадедушка уже почти полностью поправился. Я приехала на этот раз, чтобы доложить Его Величеству, как он восстанавливается, и заодно навестить тебя. Совсем не так. Вообще-то она приехала главным образом ради этой Маленькой наследницы. Чичи задумчиво кивнула: — Вот как. Тогда тех дворцовых служанок, которых я отправила тебя искать, ты видела? Лекарства получила? Женьшень тоже? Юэ Сытин хмыкнула, махнула рукой и вместе с Чичи села на тёплую лежанку: — Конечно, видела. И всё получила. Я же даже передала через них весточку, чтобы ты не волновалась. Глупышка, ты уже забыла? Чичи потерлась о её плечо: — Я просто очень по тебе соскучилась. — Я тоже по тебе скучала, — Юэ Сытин погладила её по голове. — Кстати, я тебе ещё и подарок принесла. Она хлопнула в ладоши, и в комнату вошла стройная служанка с подарочной шкатулкой. — Скорее посмотри, понравится ли тебе. Внутри лежали двенадцать маленьких золотых свинок — живых, словно настоящих, пухлых и забавных. Чичи родилась в год Свиньи, поэтому Юэ Сытин и подарила ей целый набор. — В прошлый раз я видела в твоём Ларчике с сокровищами одну большую. Я подарю тебе маленькие — как раз, чтобы вся семья собралась вместе. Тот ящик у кровати Чичи был доверху набит золотом, нефритом и драгоценностями, и Юэ Сытин потому и называла его Ларчиком с сокровищами. Услышав её слова, Чичи тут же сказала: — Я сейчас принесу его. Но, не дойдя и половины пути, она остановилась, медленно обернулась и тихо произнесла: — В прошлый раз… я нечаянно его потеряла. И тут же торопливо добавила: — Но тот, который ты мне подарила, я ни за что не потеряю. — Как это — потеряла? — машинально спросила Юэ Сытин. — Разве он не в твоём Ларчике с сокровищами? Спроси у служанок, которые убираются, может, где-нибудь уронили? Чичи отчаянно замотала головой: — Нет. Он просто пропал. Спрашивала — всё равно не нашли. Ну, не нашли — и ладно. Юэ Сытин уже хотела сказать что-то ещё, но вдруг её осенило. Она спрыгнула с лежанки, подтянула Чичи к себе и с серьёзным выражением лица спросила: — Ты что, отдала его кому-то? Чичи не умела врать: стоило ей сказать неправду, как лицо и уши тут же заливались румянцем. Сейчас она была именно такой — Юэ Сытин держала её за руки, не давая убежать, Чичи выглядела растерянной, даже лоб слегка порозовел. Но Чичи упрямо повторила: — Я никому не дарила. Он просто потерялся. Юэ Сытин всё поняла. Та золотая свинка, скорее всего, была подарена кому-то, просто Чичи не осмеливалась сказать — кому именно. А почему не осмеливалась? Да разве тут могут быть варианты? Значит, тот человек был «непоказной», о нём нельзя было говорить. Она прищурилась и медленно, с головы до ног, оглядела несчастную на вид Маленькую наследницу, нарочно понизив голос и придав словам особую тяжесть: — Раз уж она пропала, тогда пойдём к Его Величеству и к Императрице. Пусть та золотая свинка и не бесценна, но тысячу лянов серебра она точно стоит, да ещё и из Императорского дворца. Если кто-нибудь её случайно подобрал и это вскроется, его ведь запишут в воры. Украсть вещь из дворца — это либо казнь, либо пожизненная тюрьма, без надежды выйти. Чичи застыла, испугавшись до крайности, но всё равно прошептала: — Он не вор… он не вор… Это было подношение. Дар в благодарность Богу-хранителю Великой Ци. Юэ Сытин ухватилась за одно-единственное слово и тут же спросила: — Он — это кто? Но Чичи лишь закусила губу, тихо всхлипывая, и больше не сказала ни слова. Император Мин говорил ей, что о том, что у Великой Ци есть Бог-хранитель, нельзя никому рассказывать — даже императорская прабабка об этом не знала. А сам Бог-хранитель, похоже, и вовсе терпеть не мог посторонних. То, как Чичи упрямо молчала, в глазах Юэ Сытин означало только одно — Всё кончено. Перед глазами у Юэ Сытин потемнело. Эту маленькую плаксу, неженку и приставалу вот-вот кто-то уведёт. Единственное, чего она не могла понять: Чичи обычно жила вместе с Императрицей Ван, а выходя за пределы Дворца Жоуи, почти всегда была с ней. Насколько же надо быть всемогущим, чтобы, избегая стольких глаз, улучить момент и завоевать сердце Маленькой наследницы? Да неужели это и правда какой-нибудь небожитель? Уголок губ Юэ Сытин дёрнулся, и она решила сменить тактику — на более мягкую. Она улыбнулась, потянула Чичи сесть рядом: — Ладно, ладно, я тебя не буду больше допрашивать. Не значит — не значит. Но мы ведь столько лет лучшие подруги. Ты же можешь сказать мне, где вы познакомились? Чичи помедлила и в конце концов ответила: — Во дворце. А где ещё? Неужели она могла вылететь за стены дворца, чтобы познакомиться с кем-то? Но раз Маленькая наследница всё-таки заговорила, это уже было лучше, чем прежде. Юэ Сытин продолжила: — А какой он? Это ты сама подарила ему золотую свинку или он попросил? Конечно, это Чичи сама принесла подарок. — Я сама отнесла. Он ничего не просил, только это и оставил. Первое подношение тогда рассыпалось, а когда Бог-хранитель вместе со Старым духом дерева пришёл в её спальню, он больше не принимал подарков от Чичи. Вот как? Похоже, он знает толк в приёмах — даже применил к Маленькой наследнице тактику «притянуть и отпустить». Юэ Сытин в душе кипела от злости, но на лице всё ещё сохраняла добродушие: — Понятно. Но золотая свинка ведь такая дорогая. Вы знакомы всего ничего, а ты уже даришь ему такое. Я даже ревную. Чичи честно ответила: — Месяц. Юэ Сытин: — ! В тёплом павильоне вдруг стало тихо. Поскольку Юэ Сытин больше не заговаривала о том, чтобы рассказать всё Императору Мину и Императрице Ван, Чичи немного успокоилась. Самым близким её другом была именно Юэ Сытин, и если что-то случалось, после Императора Мина и Императрицы Ван она в первую очередь думала о ней. Поэтому Чичи, словно без костей, прильнула к Юэ Сытин и, моргая большими глазами, посмотрела на неё: — Сытин, ты ведь не расскажешь императорскому дедушке и императорской бабушке, правда? Юэ Сытин кивнула: — Конечно, не расскажу. Чичи окончательно успокоилась, потому что у неё была ещё одна просьба: — Сытин, а если дарить тебе новогодний подарок, чего бы ты больше всего хотела? Юэ Сытин тут же почуяла неладное: — Это для того человека? Чичи тихо ответила: — Угу. Я уже подарила один, но ему, кажется, не понравилось. Что? Он ещё и смеет делать вид, что подарок не по душе? Юэ Сытин подумала, что этот тип и правда чересчур умел. У неё самой не было ни единого способа отказать Чичи — такому прилипчивому созданию. И потому она сказала: — Тогда надо спросить у тех, кто с ним близок. Поговори с теми, кто часто бывает рядом с ним, узнай его предпочтения — тогда и подарок выбрать будет легче. С кем близок Бог-хранитель? Со Старым духом дерева? Чичи всё поняла, радостно улыбнулась и обняла Юэ Сытин за шею: — Спасибо, Сытин, я поняла. Глядя на полное ожиданий лицо Чичи, Юэ Сытин тяжело выдохнула. Нет. Ты не поняла. Ты вообще ничего не поняла. Когда я поймаю того, кто тебя обманывает, я на месте забью его до смерти. Чичи и не подозревала, что из-за того, что она тайком бегала в Подземный дворец, чтобы отнести дары Богу-хранителю, императорский дедушка и императорская бабушка сходили с ума от беспокойства. А её лучшая подруга Юэ Сытин и вовсе, как и её императорский дед, уже зорко высматривала добычу, точила нож и ждала лишь момента, чтобы схватить того негодяя, что сбивает Чичи с пути, и раз и навсегда с ним покончить. А пока что эта «хищно настроенная» Юэ Сытин улыбалась сидящей перед ней счастливой Маленькой наследнице: — Всё хорошо. Я же твой самый лучший друг, конечно, я тебе помогу. Чичи тоже улыбнулась, чувствуя, что Юэ Сытин и правда придумала для неё отличный способ. Покинув тёплый павильон, Юэ Сытин тут же развернулась и пересказала Императору Мину и Императрице Ван всё, что ей поведала Чичи. Услышав, что Чичи познакомилась с тем человеком месяц назад, Император Мин и Императрица Ван невольно погрузились в раздумья. Месяц назад. Первая мысль, пришедшая в голову Императору Мину, была о том, что именно тогда он официально объявил Чичи Наследницей престола. Неужели кто-то всё ещё вынашивает замысел навредить наследнице? Поскольку решение Императора Мина было окончательным, а также из-за мятежа на Северо-западе и сошедшего с небес чуда, при дворе, по крайней мере открыто, не осталось ни одного человека, выступающего против того, чтобы Чичи стала Наследницей престола. Но Император Мин прекрасно понимал: на поверхности — одно, а что творится втайне, сказать сложно. Подумав о том, что кто-то может использовать Чичи как разменную монету для расшатывания устоев Великой Ци, Император Мин всё больше закипал от ярости. Да какое там «вознестись на месте» — такого надо сразу стереть в пепел, кости перемолоть и прах развеять.