Глава 96 — Глава 96

Лука поставил чайник на стол, но сначала заговорил о другом. — Если я одержу победу в Охоте Возвращения, то стану главным претендентом на распределение ресурсов от Короля демонов. После этого мои владения будут ежегодно выплачивать ему дань в 1 000 000 золотых монет. Проще говоря, Королю демонов некогда вникать в мелочи, поэтому он перекладывает эти заботы на наследников, оставляя себе лишь право получать доход. — Ключевые регионы, такие как Город Тьмы и Кролеград, тоже перейдут под новый контроль. — Если я выиграю, я изгоню из этих городов приближённых нынешних принцев и выделю двадцать процентов годовой прибыли Драконьим Родам. Драконы не испытывают нужды в деньгах, но это не значит, что они пренебрегают доходами, потому что ни один великий род не может позволить себе жить без постоянного притока средств. Конечно, и Лука не собирался предлагать это просто так. Когда он прикинул примерные цифры, Зеленокристальный дракон перестал относиться к его словам легкомысленно и взглянул на Бернарда. Бернард был самым образованным среди драконов, начитанным и мудрым. Впервые он не ответил Луке сразу, а задумался на пару секунд, потому что оценивал предложение с коммерческой точки зрения. — Ты уверен? Лука кивнул без тени сомнения. Перьевое Перо, наблюдавшее за этим, лишь молча смотрело на него. Разве мог он сомневаться? Ведь это были не его ресурсы, по крайней мере, пока. Например, Город Тьмы всё ещё принадлежал Алексу, а остальные земли вообще оставались лишь в мечтах. Но как серьёзно они всё это обсуждали! Перьевое Перо пристально смотрело на Луку. Принцы держали Короля демонов в узде, и тогда он усыновил наследников семи знатных семей, а по достижении Лукой совершеннолетия изгнал его, ясно дав понять всему демоническому миру, что будущий правитель будет выбран среди этих претендентов. Чтобы поддержать своих ставленников, принцы, даже осознавая ловушку, продолжали ожесточённо бороться друг с другом. Король демонов кормил их иллюзиями о призрачном троне. А Лука пошёл ещё дальше. Он просто использовал ресурсы других претендентов. Хитрый, сильный, наглый и в чём-то даже обаятельный. Перьевое Перо словно увидело перед собой молодого правителя, уже начинающего проявлять свой характер. Почти в тот же момент в холодных глазах Бернарда мелькнула улыбка. — А что ты хочешь получить за эти двадцать процентов? Принцы не имели права вмешиваться в выбор наследника, потому что для демонов это было смертельным преступлением. Для чужаков подобное и вовсе было немыслимо. — Хочу купить влияние Драконьих Родов. Медленно свернув карту, Лука резко сменил тему. — Завтра я выступлю с первой речью в Клыкчасовой башне. Тамошние демоны наверняка уже наслушались о нём всякого, и их любопытство явно достигло предела. Бернард приподнял бровь. Клыкчасовая башня была бедным регионом, но её воины славились недюжинной силой. К тому же это было крайне своенравное место, потому что их предки дважды пытались убить Короля демонов. Поэтому наследники традиционно обходили этот дикий край стороной, не рискуя выступать там. Лука за последние дни собрал немало сведений о Клыкчасовой башне и теперь собирался написать речь, которая попадет в самое сердце местных жителей. После этого ему предстояло тайком отправиться за необходимыми припасами. Он посмотрел на Бернарда, ожидая вопросов или пожеланий. Казалось, обсуждение закончено, но, глядя на ещё по-детски округлые щёки Луки, дракон не удержался и потрепал его по голове. — Пей больше звериного молока — подрастёшь. — … Той же ночью, под покровом темноты, завершив все приготовления, Лука закутался в плащ и отправился в путь. Хозяин гостиницы заметил его, но не стал останавливать. Последние дни разгневанные зрители забрасывали его окна овощами и рыбьими костями, превратив здание в подобие свалки. В маске с изображением черепа и тёмном плаще Лука был хорошо скрыт. Проходя мимо стойки, он тихо сказал. — Послезавтра утром я буду выступать в Клыкчасовой башне. Продай эту новость газетам — считай, компенсация. Только когда Лука скрылся за дверью, хозяин осознал его слова. Боясь, что информация утечёт раньше времени, он тут же помчался в редакцию, а вернулся с туго набитым кошельком. Довольный заработком, хозяин гостиницы широко улыбнулся. Один голос не играл роли. В этом году он отдаст свой голос Илиаду. Вдали, в ночном небе, мелькнул след, потому что дракон уносил Луку прочь. *** Демоническая территория насчитывала тысячу и один город, семьдесят два племени, из которых по силе выделялись девяносто восемь крупных поселений. Клыкчасовая башня считалась оплотом грубой силы, потому что это было единственное место, где боевая мощь достигала вершин, а экономика оставалась на уровне каменного века. Поскольку завоевать голоса местных жителей было непросто, наследники предпочитали сосредоточиваться на более развитых восточных землях. Лука покинул Город Тьмы и прибыл в Клыкчасовую башню на рассвете. Воздух здесь был сухим, и каждый вдох обжигал лёгкие. Он взглянул на ворота впереди. По сравнению с Городом Тьмы это место казалось застывшим во времени. Здания, лишённые всякой эстетики, напоминали железные клетки, в которых жить было бы невыносимо. Местные демоны часто нанимались на опасные задания, связанные с убийствами, за что Клыкчасовая башня получила прозвище «Кровавая башня». Лука сказал Бернарду и остальным. — Подождите, я попрошу солдат передать сообщение. Он быстро подошёл к стражникам, перекинулся с ними парой слов, и вскоре один из них поспешил к высокой башне, терявшейся в облаках. На башне круглосуточно дежурили дозорные. Но следили они не за чужаками, а за своими же соплеменниками. Какой ещё благородный род мог похвастаться двумя предками, покушавшимися на жизнь Короля демонов? Однако во время войны воины Клыкчасовой башни были ценным ресурсом, и уничтожать их полностью не имело смысла. Гонец доложил. — Принц Илиад передаёт, что завтра в восемь утра он выступит с речью на площади, посвящённой Охоте за Наследством. Капитан, обладавший внушительными габаритами, холодно ответил. — Пусть делает что хочет. Он смог беспрепятственно войти в город лишь благодаря устрашающей мощи драконов. Но это гарантировало только его безопасность, потому что вряд ли нашёлся бы хоть один демон, готовый слушать его речи. Только полный дурак мог решить агитировать в Клыкчасовой башне. Но менее чем через сутки эти слова обернулись против него самого. С высоты башни было видно, как вдали сгущалась темнота, а ветер донёс оттуда шум множества голосов.