Что касается других драконов, знакомых с Лу Цзя, то Голоф отправился навестить старых друзей, а Ли Ао поехал к тёмным эльфам за музыкой для фильма, но эту несусветную ерунду он даже пересматривать не рискнул, поэтому, приняв начальственный вид, велел Айлис и Ише лично контролировать процесс.
Даньдунь, будучи старожилом, оказался типичным домоседом-драконом.
Зато Зеленокристальный дракон и Синий единорог согласились отправиться в Темноград, но лететь не спеша они не захотели и запланировали вылет за два дня до поединка.
Повозку драконы собрали собственными когтями, столы были из первосортного дуба, а в упряжке красовались восемь крылатых коней, и выглядело это поистине впечатляюще.
Благодаря маскировочному заклятью, заметить её мог разве что могущественный маг, для обывателей же она оставалась невидимой.
В пути Лу Цзя придерживался чёткого распорядка:
С 8 до 10 утра он работал над второй частью «Трёхлетнего питомца», с 10 до 16 изучал заклинания, с 16:00 до 16:30 делал перерыв, а после 16:30 и до полуночи занимался исключительно магической практикой.
Перьевое Перо, поддерживая образ жителя Святого Города, облачилось в модное среди знати одеяние жреца, которое было безупречно белым, словно снег на облаках.
Оно молча наблюдало за Лу Цзя.
Ни один учитель не устоит перед усердным учеником, даже когда тот, коряво выговаривая заклинания, выслушивает насмешки и принимает их со смирением.
— Не нужно учить слишком много заклинаний, главное — отработать их до автоматизма.
После этих слов Перьевое Перо взмахнуло, и перед Лу Цзя материализовалась тетрадь.
Лу Цзя, любопытствуя, открыл её и увидел десять боевых шаблонов, представленных без предисловий.
***
— Для мелкого демонёнка этого хватит, — сказало Перьевое Перо, скользнув взглядом по проплывающим внизу лесным просторам. — Останови повозку. Попрактикуемся внизу.
Лу Цзя сглотнул.
— Чувствую себя так, будто списываю на экзамене.
Это уже не предсказание темы, а настоящее открытие учебника!
Не объясняя, что такое «экзамен», он искренне раскаялся:
— Учитель, если бы я знал вашу щедрость, то вставил бы больше сцен, где подставной наследник блистает!
Чтобы зрители насытились негодованием.
— ...Не надо.
Перьевое Перо содрогнулось от этих надуманных страданий персонажей.
Через несколько дней непрерывного пути на горизонте возник огромный процветающий город.
Повозка начала снижаться.
Лу Цзя высунулся посмотреть и увидел типичное место без намёка на духовность.
Повсюду валялись не успевшие истлеть кости, в воздухе витал резкий запах крови, а поблизости банда громил совершала ограбление.
Приземлившись, Лу Цзя отослал повозку назад и решил войти в город пешком.
В отличие от Города Гигантских Камней, в Темнограде убийства не запрещены, вход стоил всего серебряную монету, а большинство посетителей составляли отъявленные негодяи, для которых грабёж был обычным делом.
Накинув плащ и надев маску с шестерёнками, Лу Цзя поинтересовался:
— Как я выгляжу?
Получереп в стиле стимпанк смотрелся жутковато, но эффектно.
— Пустые слова.
Его творение не шло ни в какое сравнение с магазинными подделками.
Заметив новичка, грабители попытались последовать за ним, но все были нейтрализованы Бернардом, действовавшим из тени.
Ещё через день поток гостей в Темноград увеличился, потому что многие жители Демонических Земель стекались сюда, привлечённые газетными публикациями, чтобы лично проверить достоверность новостей.
— Это правда! Сегодня утром видели, как в город вошли вождь кентавров и высокородный тёмный эльф, — даже местные головорезы притихли.
— Да ну? А я что, не хочу посмотреть? Билеты на поединок уже по сотне золотых штука!
Алекс оказался не только силён, но и предприимчив, потому что раз уж поединка не избежать, почему бы не заработать на этом?
В день финального сражения весь Темноград, кроме неба, был забит до отказа.
Ещё до рассвета Лу Цзя прибыл на арену, остановившись в ближайшей гостинице, где постоянно слышал обсуждения:
— Алекс — гений маркетинга.
Лу Цзя поправил одежду.
Он не возражал, так как те, кто платил сотню золотых за зрелище, явно были не простолюдинами, а значит, событие станет поистине грандиозным.
Взглянув на небо, он констатировал:
— Пора.
Заря уже алела, когда на арену, окружённый свитой, явился Алекс.
Как временный правитель Темнограда, он появился с королевским размахом: традиционный демонический мундир, доспехи из тысячи зачарованных пластин, новое левое предплечье, закованное в особый сплав, и всё это источало мощь.
Самый острый клинок, самая прочная броня — истинный повелитель пламени.
Лу Цзя, вышедший следом, выглядел куда скромнее.
Сегодня он сбросил маскировку, одетый строго, без магических усилителей.
Перед выходом Ли Ао предлагал ему могучее оружие, но Лу Цзя отказался.
Обновлено: 19.01.2026