Глава 83 — Глава 83

В водовороте событий, способных вызвать цунами, Ли Ао едва разглядел неприметное упоминание о правах на показ. Похоже, даже Алекс не заметил, что для Лу Цзя выгоднее не побеждать в споре о юрисдикции, а просто добиться ничьей и заполучить права на показ. Вопрос лишь в том, согласится ли на это великий принц. С другой стороны, у Алекса, кажется, тоже нет выбора. — В любом случае, я расширю свою известность, — сказал Лу Цзя, пожимая плечами. Если уж бросать вызов, то сильнейшему. Когда люди начинают сравнивать, они невольно усиливают контраст между соперниками. Единственное, о чём стоит беспокоиться — не окажется ли он в Городе Тьмы в окружении врагов. Король демонов не может вмешиваться в Охоту Возвращения, но при желании всегда найдёт способ добиться своего. Жизнь и безопасность — не пустяки. В многозначительном молчании Лу Цзя Ли Ао наконец дождался его ответа: — Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой. — На самом деле, просто пригласите влиятельных особ на поединок, — покачал головой Лу Цзя. Если на церемонии соберутся вожди различных рас, Королю демонов будет сложно открыто вмешиваться, потому что ни репутация, ни честь ему этого не позволят. Ему нужна лишь относительно честная арена. Последние дни шёл снег, и стояла морозная погода. Недавний шторм наполнил воздух влагой, и пока Лу Цзя говорил, его ресницы покрылись инеем, а влажные пряди волн мягко спадали на плечи, создавая обманчивое впечатление безмятежности. Убедившись, что тот не собирается безрассудно рисковать жизнью, Ли Ао смягчил тон: — Тебе не обязательно так напрягаться. Если он откажется от рискованных авантюр, Драконьи Роды обеспечат ему безбедную жизнь до конца дней. — Я жажду славы, — смущённо улыбнулся Лу Цзя. Чтобы стать хозяином своей судьбы и обрести признание среди множества народов, ему предстоит шаг за шагом идти вперёд. Слабый может проиграть тысячу раз, но стоит ему одержать одну победу, и его запомнят навсегда. — С самого первого дня в этом мире я знал: сила — это проклятие, — сказал Лу Цзя, сияя. Ли Ао молчал. Такому скромному желанию Драконьи Роды не могли отказать. Ли Ао обсудил это с Голофом, и через день золотые приглашения разлетелись с Острова Драконов к разным расам от его имени. В письмах было красиво написано, что он недавно пробудился и хотел бы встретиться со старыми друзьями. Если у них нет срочных дел, все могли бы вместе отправиться в Город Тьмы, чтобы оценить мастерство молодых демонов. У получателей возникла лишь одна мысль: Драконьи Роды явно одержимы идеей потомства, раз интересуются даже чужими детьми. Тем временем журналы не подвели, и новость о вызове Лу Цзя Алексу разлетелась мгновенно. Алекс узнал об этом из газет как человек, которому бросили вызов. — Чушь! — в ярости сжал он подлокотник кресла, раздавив его. — Немедленно выпустите опровержение! Это полный бред! Алекс явно не придал значения условию о ничьей и правах на показ, сосредоточившись лишь на абсурдном требовании передачи юрисдикции над Городом Тьмы. Жалкая жизнь в обмен на целый город? Смехотворно! Перед ним стоял жестокий генерал демонов, известный тем, что сдирал кожу с пленных. Недавно его отправили в пригород Святого Города, чтобы расправиться с Лу Цзя, но по прибытии он обнаружил лишь разрушенный взрывом зал, потому что тот уже скрылся. — Не стоит, ваше высочество, — предупредил генерал. — Идёт Охота Возвращения. Если другие принцы используют это против вас, заявив, что вы его боитесь, это ударит по вашей репутации. — То есть я обязан принять вызов? — усмехнулся Алекс. — Он же слабее вас, — произнёс генерал, высказывая горькую правду. Глаза, зелёные от ярости, вдруг сверкнули ледяным смехом. Алекс обдумал множество факторов, главным из которых были последствия взрыва в Святом Городе. После анализа он убедился, что вероятность разоблачения ничтожна. Если Илиад признается в организации взрыва, Святой Город будет вынужден выдать его демонам как виновника. К тому же, разрушение зала подорвало бы авторитет Демонического Рода, и народ точно не проголосовал бы за Илиада. Теперь они стали невольными соучастниками. От этой мысли Алекс почувствовал физическое отвращение. — Когда поединок? — холодно спросил он. — Минуту, ваше высочество, я посмотрю в газете, — ответил генерал. — Нашёл. Через семь дней на рассвете. — Место? — Ещё минуту, ваше высочество, я проверю газету. На лбу принца вздулась вена. — Арена в Городе Тьмы, — изучив заметку, сказал генерал. Семь дней. Путь с Острова Драконов занимает не меньше четырёх-пяти дней, поэтому возможно, противник уже выехал. Алекс прищурился. Одно было ясно: после взрыва Илиад наверняка обессилен, иначе он бы не упустил шанс добить врага. — Хорошо. Он и так прожил дольше, чем заслуживал. Пора проститься с этим прекрасным миром. Ошибку в Святом Городе он не повторит. Раздавив обломки кресла сапогом, Алекс вдруг спросил: — Отец приедет? Генерал опустил голову, затем покачал ею: — Газеты об этом не пишут. *** Ветер свистел в вышине. Без криков обезьян. Даже если бы они были, их бы не расслышали. На огромной высоте Лу Цзя, рассчитав время для максимального эффекта от слухов, отправился на звериной упряжке уже на следующий день. Бернард следовал за ним тайно. В такое горячее время лучше всего пересекать Демоническую территорию как можно тише, не привлекая лишнего внимания.