Недалеко от киоска шла активная реклама автобиографии одного мага, а на этом фоне скромный участок с агитацией за «малыша» в конкурсе выглядел особенно бледно.
Бернард пробормотал что-то себе под нос, и Ли Ао, заметив это, погрузился в мрачные раздумья.
Айлис, устав ждать, подошла к доске с рейтингом и сказала:
— Ну что вы там затеяли? Ой... а это что такое? Довольно мило.
Проводник начал:
— Господа...
Но Ли Ао перебил его. Он поднял руку и твёрдо спросил:
— Где найти лучшего барда Святого Города?
***
В тысячах километров от Святого Города двигался роскошный кортеж, запряжённый десятками мистических зверей, и внутри повозки Лу Цзя задал вопрос:
— Если конкурс проходит в Святом Городе, как в нём могут участвовать читатели из других мест?
Карен, прищурившись, улыбнулся и вкратце объяснил правила, после чего Лу Цзя задумался.
Механизм напоминал голосование по SMS, но с множеством лазеек, однако, учитывая низкую популярность мероприятия, это не имело значения.
Карен продолжил:
— В этом году в Святом Городе специально усилили рекламную кампанию. Тебе стоит поблагодарить градоначальника.
Лу Цзя удивился, а Карен пояснил:
— Издательский бизнес в упадке, никому это не интересно. Градоначальник лично написал знакомым высокопоставленным лицам в Святом Городе, чтобы организовали мероприятие для поддержки нишевых направлений.
Лу Цзя осознал, что ему повезло, а градоначальник, до сих пор сидевший с закрытыми глазами, произнёс:
— Споры рождают известность. Возможно, к нашему приезду ты уже будешь знаменитостью.
Лу Цзя больше волновало, превратится ли эта слава в веру, поскольку в дороге он большую часть времени посвящал писательству.
Он намеренно достал перьевую ручку, чтобы проверить реакцию градоначальника, так как малейший намёк на подозрение заставил бы его найти способ отменить поездку в Святой Город.
К счастью, градоначальник уделял куда больше внимания рукописи, чем перу, и Лу Цзя расслабился, поняв, что если он смог обмануть градоначальника, то и большинство элитных магов Святого Города ничего не заподозрят.
«Тук-тук!» — птица, появившаяся неизвестно откуда, упорно стучала клювом по краю окна, и градоначальник остановил упряжных зверей. Через несколько секунд дверь распахнулась, впуская девушку в пышном платье.
— Лилиан... — вздохнул градоначальник.
А она, смеясь, прижала к себе питомца и сказала:
— Спасибо, дядюшка! Гналась за вами — еле догнала!
Это была глава издательства «Стоун», и Лу Цзя спросил:
— Ты тоже в Святой Город?
Лилиан энергично кивнула:
— За свежими новостями! Заодно и в центр сгоняю.
Несмотря на то что она была полукровкой-демоном, её близость к градоначальнику говорила о влиятельной семье.
И первое же её заявление ошеломило всех:
— Говорят, на Собрание Десяти Тысяч Династий лично прибудет Король демонов.
Перо в руке Лу Цзя дрогнуло, но, к счастью, градоначальник и Карен тоже были ошеломлены, так что его реакция не выделялась.
Градоначальник нахмурился и переспросил:
— Ты уверена?
Ежегодно демоны присылали на Собрание делегацию во главе с наследником, а Король демонов не появлялся здесь уже лет двадцать.
Лилиан подтвердила:
— Девяносто процентов. Мой информатор в мире демонов дал стопроцентные сведения.
Она гладила свою птицу, и вдруг в её руке оказались два билета.
— Лу Цзя, я достала два билета на оперу в центре. Сходим вместе?
Благодаря Лу Цзя продажи её журналов резко выросли.
Лу Цзя задумался, глядя на билеты. В этом мире опера была главным развлечением, кино ещё не изобрели — не из-за технологий, а из-за отсутствия идеи.
Его осенило, что кино привлекало бы куда больше поклонников, чем книги, но для съёмок понадобились бы камни памяти — большие и специально обработанные, а не те жалкие крохи, что были у него.
Драконов было мало, и рассчитывать только на их покупки книг не приходилось.
«Нужно написать бестселлер», — подумал он.
Такой, чтобы каждый прохожий захотел его купить.
— О чём бормочешь? — спросила Лилиан.
Лу Цзя улыбнулся и невольно провёл пальцами по перу:
— Да так... Просто удивился новости о Короле демонов.
Тонкие пальцы скользнули по перьям, отчего они дыбом встали, так как перо чувствовало, что парень опять что-то замышляет.
Путешествие без остановок подходило к концу, и звери бежали всё быстрее.
На рассвете лучи солнца играли в тёмных с алым отливом волосах Лу Цзя, а звери вдруг забеспокоились, почуяв в воздухе демонический дух, словно кортеж демонов только что пронёсся мимо.
Градоначальник взмахнул рукой, и запах исчез, а звери успокоились.
Лу Цзя выглянул в окно и, увидев внизу величественный город, подумал: «Я был слишком осторожен».
Он видел лишь проблемы, которые создавало его происхождение, забыв, что статус сына Короля демонов можно использовать.
Один за другим они вышли из повозки, а по обеим сторонам стояли стражи, наводившие ужас на чужаков — отряд охраны в белых доспехах, каждый с мечом на поясе.
Увидев герб Города Гигантских Камней, капитан подошёл и почтительно поклонился градоначальнику, ненадолго задержав взгляд на замаскированном юноше.
Градоначальник пояснил:
— Мой приглашённый гость.
Капитан не стал расспрашивать и сказал:
— Прошу следовать за мной.
Перьевая ручка молчала, будто её не было, и лишь наблюдала.
Лу Цзя шагал легко, и в лучах солнца казалось, будто на его плечах — вечная молодость.
Тот самый оборвыш из Изгнанных земель, не знавший, будет ли у него ужин, теперь в опрятной одежде, с кольцом хранения, входил в Землю Обетованную, о которой мечтали многие.
Обновлено: 19.01.2026