Глава 28 — Глава 28

Вежливое, элегантное и совершенно обыденное приветствие заставило правителя Каменного Города изменить выражение лица, а присутствующие, и без того внимательно наблюдавшие за обоими, сразу заметили эту малейшую перемену. Зрители, сначала просто любопытствующие, теперь начали испытывать напряжение, и вопрос о родителях юноши, упоминание которых заставило правителя побледнеть, не давал им покоя. Взгляды, обращённые к хрупкой фигуре подростка, наполнились благоговейным трепетом, и Лу Цзя, понимая, что этими словами он практически подставил себя, окинул взглядом собравшихся. — Здесь слишком много людей для разговора. Пространство исказилось в мощном вихре, и лица окружающих расплылись перед его глазами. Девушка, записывавшая репортаж, что-то отчаянно кричала, но Лу Цзя лишь увидел её раскрытый рот, прежде чем от головокружения закрыл глаза. Очнулся он уже в магической комнате и тут же подумал: «Телепортация?» «Неужели правитель настолько богат, что использует свитки пространства без раздумий?» Подумав, Лу Цзя осознал, что учитывая могущество правителя Каменного Города, тот, скорее всего, мог телепортироваться самостоятельно. С любопытством осматривая комнату, он спросил: — Где мы… Ощущение было странным — будто он парил в воздухе, испытывая невесомость. Взглянув в окно, он едва не втянул воздух от изумления, потому что внизу, на расстоянии минимум километра, клубились облака, среди которых мелькали тёмные, покрытые чешуёй громады, уходящие за горизонт. Лу Цзя сразу вспомнил слова Перьевого Пера о том, что над Каменным Городом обитает древнее чудовище. Правитель, заметив, что юноша не проявляет излишнего удивления, стал относиться к нему немного лучше, но поскольку могущественные маги высшего уровня обладают врождённой способностью распознавать ложь, Лу Цзя не знал, что сказать. Тем не менее, он не стал молчать, а начал с того, что лежало на поверхности. Опустив часть про веру, он подробно изложил план продажи книг Драконьим Родам. Выслушав его, правитель Каменного Города многозначительно посмотрел на него, ведь писать книги, продавать их, да ещё и Драконьим Родам — каждое из этих действий казалось невероятным. Издательское дело ныне находилось в упадке, а драконы — существа, чья гордость пронизывает их до костей, и из-за редкого взаимодействия их истинный характер оставался загадкой. Действия Лу Цзя были продиктованы почти детской наивностью, поэтому вероятность того, что драконы разозлятся и уничтожат его, была велика. Пока правитель молчал, Лу Цзя обдумывал различные варианты объяснений, но каждый требовал лжи, и он не был уверен, сможет ли обмануть интуицию архимага. Внезапно раздался холодный голос: — Я обеспечу тебе прикрытие. Лу Цзя обрадовался, потому что он совсем забыл, что они с Перьевым Пером в одной лодке — если он не убедит правителя, и тот начнёт обыскивать его или сканировать разум, Перьевое Перо тоже пострадает. — Я могу лишь заблокировать его способность распознавать ложь, — высокомерно заявило Перо. — Постарайся придумать правдоподобную историю. Самую сложную проблему удалось решить, и Лу Цзя лишь улыбнулся в ответ. Внимание правителя Каменного Города снова сосредоточилось на нём, и он, сидя с прямой спиной, устремил на юношу проницательный взгляд, в глубине зрачков которого таилась холодная острота. Наконец, он задал главный вопрос: — Когда Король Демонов проходил через Земли Изгнания, как тебе удалось выжить? Как ни притворяйся, это жалкое тело и годы лишений нельзя скрыть. Лу Цзя ответил с лёгким оттенком замешательства: — Тогда вокруг бушевало кровавое море, и, вспомнив все пережитые страдания, я в отчаянии крикнул в небо: «Убей меня сам, или однажды я убью тебя!»… Я ожидал, что взорвусь, как другие чудовища, но вместо этого давление вокруг ослабло. Мне почудился чей-то презрительный смех, а потом я потерял сознание… Его прекрасные брови слегка сдвинулись, губы сжались. — …Я знаю, это звучит странно… — Вовсе нет, — спокойно ответил правитель. Демоны по природе своей жестоки и злобны, их мышление отличается от человеческого, поэтому Король Демонов вполне мог пощадить ребёнка из-за таких слов. Лу Цзя слегка расслабил плечи, мысленно поблагодарив демонов за их репутацию безумных тиранов — теперь в это легко поверить. После самого серьёзного вопроса правитель больше не стал испытывать Лу Цзя, ведь люди презирали полукровок — они называли представителей других рас «гибридами», а тех, в чьих жилах текла кровь демонов, «нечистыми». Однако пока Лу Цзя не отправится бродить по Святому Городу, до настоящей травли дело не дойдёт. Перед телепортацией из магической комнаты правитель неожиданно спросил: — Ты действительно веришь, что одна лишь история способна разбудить дракона? Лу Цзя промолчал, ведь теперь, когда товар достиг целевой аудитории, оставалось лишь подтолкнуть события. Успех или провал — не столь важно. Даже если цель окажется недостижимой, можно хотя бы подняться на ступеньку выше — от жевания коры деревьев до роскошной жизни в городе. *** Оказавшись снова на земле, у Огненного Каменного Павильона, он не обнаружил толпы, а Перьевое Перо, потратившее силы на маскировку от восприятия правителя, временно отключилось. Тишина в голове казалась непривычной, и Лу Цзя самостоятельно разыскал Карена, который занимался подведением итогов аукциона. Тот, с безупречно уложенными волосами, сидел в кресле и слушал доклад о невероятной выручке за день, а увидев Лу Цзя, проявил больше уважения, потому что теперь все считали юношу выходцем из знатного рода. Лу Цзя уже готовил оправдания, но Карен тактично избежал этой темы. — В чём дело? — Можно ли максимально ускорить выпуск книги? — без предисловий спросил Лу Цзя. Карен лишь на мгновение задумался, затем кивнул, ведь печать и переплёт уже были готовы. — Чтобы обеспечить повторные покупки, я хочу организовать кое-что ещё. После краткого обсуждения, когда чайник с цветочным чаем опустел, они пришли к соглашению, и Лу Цзя уехал на попутной повозке. Карен указал подчинённому: — Немедленно выпустить книгу, в таком количестве. Подчинённый замер, удивлённый огромным тиражом, ведь это же верный убыток. Осторожно поинтересовавшись, он услышал в ответ лишь небрежный жест руки: — Я всё ещё сомневаюсь в его происхождении, но раз он вышел от правителя живым, не стоит копать глубже. Что касается тиража… — Во-первых, это жест доброй воли, во-вторых — проверка рынка. Даже если продажи провалятся, у Карена был запасной план. Лу Цзя сейчас на пике популярности, и её можно перенаправить на новый продукт, который скоро выйдет. Но главным фактором стало личное отношение, ведь самый молодой партнёр в истории торгового дома, загадочный, с необычными идеями и чувством меры, вызывал у Карена симпатию по сравнению с вечными интриганами, с которыми приходилось иметь дело. *** Два дня спустя. Десять тысяч горных хребтов пересекали дикую местность, и даже днём вокруг царил мрак, а ни единого признака жизни не было видно — это место называли Призрачной Пустошью. Призрачная Пустошь была живой, подвижной землёй, где деревья, укоренённые в кровавой грязи, простирались в небо на тысячи футов.