С момента появления пергаментной книги Лу Цзя явно ощущал, что с Перьевым Пером что-то не так.
Он уже собирался спросить об этом, когда ведущий аукциона глубоко вздохнул и объявил:
— Последний лот — «Дневник Алексея».
Как только эти слова прозвучали, зал на мгновение замер, а затем взорвался бешеными ставками. С каждой галереи поднимались таблички с цифрами, мелькавшие так быстро, что глаза разбегались, а цены росли стремительно, причём каждый шаг составлял не менее пятизначной суммы.
Лу Цзя на несколько секунд остолбенел, затем мысленно спросил через Кровавый Договор:
— Ты ведёшь дневник?
Голос Пера стал мрачным, пропитанным странными нотками.
— Время от времени.
Атмосфера в зале достигла накала страстей, поскольку во многих глазах читалась непоколебимая решимость заполучить лот. Учитывая, что Алексей был легендарной личностью на континенте, исследовательская ценность его записей не вызывала сомнений.
Лу Цзя понимал причину такого ажиотажа. Будь то маги, некроманты или представители других профессий, их дневники никогда не ограничивались бытовыми мелочами, а содержали в основном магические исследования и размышления.
Когда цена достигла абсурдной отметки, ведущий, едва сдерживая волнение, сделал важное уточнение:
— В дневнике наложено множество маскирующих заклятий, и мы расшифровали лишь малую часть. Тем, кто не силён в разгадывании чар, советуем хорошенько подумать перед покупкой.
Это заявление лишь подлило масла в огонь, разжегший всеобщее желание обладать дневником.
Лу Цзя тихо пробормотал:
— Я думал, сегодня только я что-то продаю, а Перьевое Перо тоже оказалось в роли продавца.
Не дав Перу вспыхнуть, он сочувственно вздохнул:
— Ты вёл дневник, а теперь потомки на нём зарабатывают целое состояние. Получается, даже после смерти ты терпишь убытки.
Лу Цзя поспешно добавил:
— Может, ты расскажешь мне всё, что там написано? Тогда Торговый Дом Рейн и покупатель дневника останутся в накладе, а ты — в выигрыше.
«Дневник Алексея» в итоге ушёл с молотка за двести восемьдесят тысяч неизвестному покупателю, который пожелал остаться анонимным.
Дракон Ли Ао не участвовал в торгах, поскольку магия драконьих родов имела специфические ограничения, тесно связанные с их природой.
Едва аукцион завершился, правитель Каменного Города лично проводил гостя до выхода, обмениваясь вежливыми любезностями.
Журналисты тем временем спешно фиксировали момент с помощью Камней Памяти и мысленно придумывали броские заголовки о дружбе драконов и людей.
— Сочтите это долгом, — сказал Ли Ао.
Ветер сгустился в бурлящую реку, заставив репортёров на улице зажмуриться. Когда вихрь утих, высокий силуэт уже растворился в небе, оставив затейливый узор на облаках.
Правитель остался стоять на месте, пребывая в прекрасном расположении духа. Хотя отношения между людьми и демонами были натянутыми, до открытого конфликта дело вряд ли дойдёт в ближайшее время.
Правда, кто знает? Возможно, за время, пока дракон будет спать, война уже разразится. Ведь один долг — это, по сути, обещание помочь в будущем.
— Подойди, — сказал правитель девушке.
Достигнув цели, он слегка сбавил напускную любезность и бросил взгляд на богато одетую девушку, которая робко пряталась позади.
Та нехотя подошла, сначала почтительно поклонилась, затем оправдалась:
— Я не давала газетам публиковать литературу ниже пояса.
И газета, и издательство «Стоун» были плодами её трудов.
Правитель, конечно, не собирался всерьёз отчитывать младшую.
— Иди домой, дай знать, что всё в порядке. Отец волнуется.
Он замолчал, заметив листок в её руке. Хотя на нём было наложено маскирующее заклинание, для правителя это не стало помехой.
Журналисты всегда торопятся, поэтому на бумаге уже красовался черновой заголовок и набросок статьи:
«Цена улыбки: насколько прекрасна жертва инцидента с подглядыванием в горячих источниках?»
Правитель дёрнулся. Это была чепуха.
По мере того как гости покидали Огненный Каменный Павильон, Лу Цзя тоже вышел на улицу.
Девушка сразу заметила его.
Сегодняшний маркетинговый ход удался на славу, и она размышляла, не устроить ли ещё один спектакль, пока иногородние гости не разъехались, чтобы снова восхвалять красоту Лу Цзя.
Но предостерегающий взгляд правителя заставил её с сожалением отказаться от этой идеи.
До этого момента правитель не обращал на Лу Цзя особого внимания, но теперь, взглянув пристальнее, слегка нахмурился. Он почувствовал демоническую ауру.
Она была едва уловима, настолько слаба, что даже маг восьмого круга не почувствовал бы. Все эти показные магические ограничители на юноше могли обмануть жадного до прибыли Карена, но не правителя.
Он подумал, что перед ним полукровка, но это вызывало вопросы. Даже у полукровок не должно быть настолько слабой конституции — магические элементы вокруг юноши находились в состоянии абсолютного отторжения.
Это навело правителя на одну мысль.
Ходили слухи, что недавно сына Короля демонов изгнали в Земли Изгнания, а после Демонического Шествия те земли превратились в настоящий ад.
Все думали, что ребёнок, считавшийся позором и для людей, и для демонов, погиб во время резни. Но, похоже, всё обстояло иначе.
Если это действительно так, то как ему удалось выжить в той бойне?
Короткая пауза привлекла внимание Карена, который стоял позади и тонко уловил неладное.
— Сними маску, — приказал правитель, глядя на Лу Цзя.
Он встречал и Короля демонов, и Святую Деву. Если этот юноша их ребёнок, в его чертах должно быть хоть какое-то сходство.
Ситуация была серьёзной, но окружающие, не знавшие подоплёки, истолковали её иначе. Знакомые переглядывались, а кто-то даже пробормотал:
— Неужели даже правитель Каменного Города хочет увидеть его лицо? Каким же невероятным оно должно быть...
Для посторонних Лу Цзя был всего лишь юнцом со слабой магией, ещё недавно ходившим в лохмотьях и ставшим посмешищем в Павильоне Диковин. Что в нём могло заинтересовать правителя, кроме лица?
Десятки жадных взглядов устремились к маске, будто пытаясь прожечь её и увидеть скрытое.
Журналисты тут же навели Камни Памяти на главных действующих лиц, а девушка лихорадочно переписала черновик, выведя новый заголовок:
«Приоткрой маску, покажи личико — версия правителя».
Лу Цзя едва заметно приподнял бровь.
Идентичность сына Короля демонов и Святой Девы была слишком щекотливой темой, и разоблачение на публику сулило лишь проблемы.
Положение становилось угрожающим.
Лу Цзя не был уверен, назовёт ли правитель его имя прямо сейчас, но снимать маску тоже не хотел — это обесценило бы весь образ.
Высокопоставленные особы редко терпели промедление.
Нужно было действовать быстро, иначе во второй раз приказ будет сопровождаться действием.
Лу Цзя на мгновение задумался, затем перевёл взгляд с облаков, где только что исчез дракон.
Он приложил левую руку к правой стороне груди, слегка склонив голову в изысканном поклоне, словно истинный аристократ.
Под взглядами всех собравшихся, губы под маской тронула лёгкая улыбка:
— Передаю вам приветствия от моих родителей.
Обновлено: 19.01.2026