— Наконец-то решила предать мне свою душу? — Лу Цзя небрежно откинулся на мягкие подушки.
Алисия, которая постоянно находилась под угрозой захвата тела и была брошена своей семьёй на произвол судьбы, прохрипела:
— Ещё рано. Меня пока не выжали до конца.
Она сделала паузу и добавила:
— Ты помнишь свою книгу "Мой отец — Король демонов"?
Глупый вопрос. Лу Цзя как раз собирался запустить дополнительный тираж, чтобы подзаработать.
Когда он промолчал, Алисия продолжила:
— В аннотации было написано: "Однажды она случайно подслушала разговор свекрови и золовки".
— Я это выдумал, — ответил Лу Цзя.
— Но у Короля демонов действительно была сестра, — не отступала Алисия.
Бывшая принцесса демонов обладала посредственной силой, отличалась заносчивым нравом и не ладила со Святой Девой.
Сочинять — не значит врать без оглядки, и Лу Цзя это прекрасно понимал. Он зевнул. Кажется, эту номинальную тётку тоже звали на «А», но детали стёрлись из памяти.
Однако слово «бывшая» зацепило его внимание.
— Скорее всего, она мертва. Её убила принцесса Мэри, — следующая фраза Алисии развеяла его сонливость в мгновение ока.
— Несколько лет назад Мэри была уже на грани, но внезапно воспряла духом. Как раз тогда та принцесса бесследно исчезла.
Слишком поспешный вывод. Лу Цзя нахмурился.
— Недавно я организовала покушение. Мой подосланный слуга-демон самоликвидировался и тяжело ранил Мэри.
На этот раз Лу Цзя искренне удивился.
Бывшая первая воительница Демонического Рода, даже в период упадка, не должна была так легко поддаться, да ещё и от рук простого слуги.
— У меня есть доказательства, что принцесса Мэри захватила тело собственной дочери, а затем изменила внешность с помощью магии, — сказала Алисия серьёзно.
Лицо Лу Цзя постепенно омрачалось.
Если захваченное тело было заурядным, то и Мэри после захвата не могла сохранить прежнюю силу.
— В Демонических Землях все знают, что прежний Король демонов пал от рук нынешнего, — улыбка Алисии стала ледяной. — У Мэри только двое детей. Дочь посредственна, сын — единственный наследник. Зачем ему убивать отца? Возможно, он тоже столкнулся с угрозой захвата.
Но Король демонов — не лёгкая добыча. Согласно слухам, прежний правитель умер мучительной смертью.
— Захват тела среди родственной крови должен быть проще, давая шанс слабому одолеть сильного. Она наверняка знает, что Король демонов метит на тебя, иначе бы не сосредоточилась только на мне.
Наблюдая, как Лу Цзя вскакивает и начинает нервно шагать по комнате, Алисия испытывала странное удовлетворение.
То, что Король демонов позволяет Илиаду расти, скорее всего, тоже связано с планами по захвату.
Сделав несколько кругов, Лу Цзя остановился перед Перьевым Пером.
— Всё пропало... Психические расстройства могут передаваться по наследству, а в нашей семье это гарантировано на сто процентов. Неужели и меня ждёт пробуждение инстинкта захвата?
Например, по достижении определённого возраста.
Перо мягко коснулось его руки, и его слова прозвучали ободряюще:
— Не волнуйся, ты уже пережил одно разделение.
Точно.
Лу Цзя хлопнул в ладоши.
Он уже разделял душу надвое — по сути, пережил раздвоение личности. Чего ещё бояться?
Нужно собраться.
Для начала — не оставлять потомства.
Алисия молчала.
О чём это они вообще несли?
— Король демонов отправился в земли людей, и это не сулит тебе ничего хорошего, — Алисия насильно вернула разговор в нужное русло. — Если информация ценна, я хочу получить доступ в твои владения.
Только в безопасной зоне, где обитают Драконьи Роды, у неё будет шанс выжить.
Лу Цзя подумал пару секунд и усмехнулся:
— Если доберёшься живой.
С той стороны терминала Алисия тут же позвала гвардейца и тихо приказала:
— Готовь отряд к отступлению.
Илиад дал понять, что он не против временно приютить проблемного гостя, но прорываться к безопасной зоне придётся своими силами.
После покушения Мэри усилит слежку.
Закончив разговор, Лу Цзя забарабанил пальцами по столу.
— У Демонического Рода есть традиция захвата тел. Прародитель Демонов прямо говорил, что попытается захватить меня, если его дух окрепнет, — он нахмурился. — Но мне кажется, Король демонов не особо стремится к этому.
Овчинка не стоит выделки.
Даже в случае успеха он не сможет, как Лу Цзя, использовать путь искусства для достижения власти.
Перьевое Перо сидело на подоконнике, его черты терялись в полумраке.
— Лу Цзя.
Когда он называл его полным именем, это всегда означало важное сообщение.
— Ты кое-что упустил.
— Что именно?
— Во время последнего погружения в сон Король демонов видел не тебя.
Лу Цзя замер на долю секунды, затем резко вскочил.
— Древо Жизни... Неужели этот старый хрыч хочет захватить его?!
Чёрт возьми, это же просто немыслимо.
Перо оставалось спокойным:
— Чем сильнее душа, тем сложнее её поглотить. Когда Древо Жизни попытается тебя поглотить, оно будет наиболее уязвимо. Король демонов воспользуется моментом и станет главным победителем.
Безжалостная логика выстроила идеальную пищевую цепь.
Лу Цзя едва не выругался — так Король демонов станет деревом?
Но существа с душой могут принимать любую форму. Для сильных внешний облик не важен.
Просто он слишком привык к человеческому виду.
— Я думал, он просто извращенец, — спустя время Лу Цзя произнёс. — А он вообще меняет вид.
Тишина повисла на несколько минут.
— Кстати, у деревьев есть пол? И где у них... репродуктивные органы?
Он давно мечтал воткнуть Королю демонов нож.
Перьевое Перо, только что беспокоившееся за его состояние, едва не фыркнуло. Какое ещё время для таких вопросов?
Через мгновение оно отнесло это к неизменному чувству юмора Лу Цзя.
***
Спустя два дня Лу Цзя получил сообщение от Ли Ао.
Алисия неожиданно изменила маршрут, сделав крюк через Красный Баньян. Она предоставила городскому правителю свои войска для борьбы с остатками сторонников принца Нодина в обмен на использование телепортационного массива.
Обновлено: 19.01.2026