Глава 21 — Глава 21

На следующий день Майя постучала в дверь, принеся завтрак. Лука, который мог в любой момент освежиться благодаря очистительному заклинанию перьевой ручки, через минуту открыл дверь, уже совершенно чистый, и сказал: — Доброе утро, сестра Майя. Кто устоит перед очарованием юноши, который с утра встречает тебя с ямочками на щеках и улыбкой? Майя смотрела на него куда мягче, чем при первой встрече, и произнесла: — Доброе утро. В знак извинений за инцидент в бане в ближайшие дни питание в резиденции будет бесплатным. Поставив поднос с завтраком, она обернулась и добавила: — Ань Ци пришёл. Хочет вас видеть. — Ань Ци? — Один из теневых стражей гильдии. Тот самый, которого вы вчера поймали. Лука серьёзно ответил: — Может, ему больше подошло бы имя «Явный Ци». Где тут, спрашивается, «тень»? Майя рассмеялась. Не заставляя ждать, Лука быстро позавтракал и под её сопровождением отправился на встречу. Все помещения, связанные с гильдией, были отделаны с роскошью. В коридорах по обеим сторонам стояли витражи с ярко выраженными религиозными мотивами, а на медных колоннах крепко держались золотые кресты. Ань Ци сидел на высоком табурете, но поскольку сам он был высокого роста, его ноги уверенно стояли на полу. Увидев Луку, он сразу вспомнил вчерашний странный туман в бане, так и не поняв, как его раскрыли. Будучи магом седьмого круга, Ань Ци не стал вести себя высокомерно, а напротив, первым кивнул в знак приветствия. — У гильдмастера сегодня дела, поэтому он поручил мне передать, что пари считается вашей победой. Будущие доходы делятся в пропорции семь к трём, вам семь. Лука удивился. Неужели за одну ночь условия так улучшились? Он не знал, что для Калуна прибыль от публикаций — сущие пустяки. Раз уж его матери нравится, то не стоит спорить из-за таких мелочей. Ань Ци протянул приглашение. — Через пару дней гильдия Лайн проведёт аукцион. По информации от городского главы, на нём будут присутствовать Драконьи Роды. Мы подготовим для них пробные экземпляры книг на основе тех лотов, которые их заинтересуют. — Кроме того, когда книга официально поступит в продажу, торговые представительства по всей стране получат указание выделить вам места для рекламы. Говоря это, Ань Ци невольно бросил взгляд на свёрнутый пергамент в руках Луки. Их взгляды встретились, и, дождавшись окончания речи, Лука сам предложил: — Хотите взглянуть? Вчера написал новую главу. Он уже собирался развернуть пергамент. Ань Ци на собственном опыте знал, что такое первая глава, и до сих пор вспоминал её с содроганием. Великан с мощным телосложением пустился наутек. Лука, всё ещё затаив обиду за банный инцидент, решил отомстить. Он встал в позу, скрипя пальцами ног по полу, и начал читать: — Много лет спустя, едва обретя контроль над разумом, демон вспоминал тот день… Беги, беги! Без портала и умения разрывать пространство, посмотрим, как ты убежишь от моих звуковых волн! Лука начал читать ещё громче: — …и так и не понял, почему не стал кусать. Внезапно небо озарилось ослепительной синей вспышкой, сопровождаемой грохотом, похожим на взрыв. Давление было таким сильным, что вороны на ближайших деревьях затрепетали от страха, не смея каркнуть. Чтение оборвалось. Лука инстинктивно отпрянул. Неужели он настолько вспыльчив, что сразу переходит к магическим атакам? Однако вскоре подошла Майя и радостно сообщила: — Прорыв! Ань Ци наконец достиг восьмого круга магии! — Он застрял на седьмом несколько лет, каждый раз не хватало последнего толчка. И вот сегодня неожиданно преодолел барьер. — Невероятно, — Майя смотрела на Луку, словно на чудо. — Как вам это удалось? Лука: «…» Перьевая ручка безжалостно рассмеялась, передавая мысленно: — Маг… сбежал от твоего сочинения и во время бегства совершил прорыв. Неплохо! Может, стоит открыть бизнес на этом — будешь купаться в деньгах. Вскоре Ань Ци вернулся после прорыва и искренне сказал: — Спасибо. Пусть содержание книги и было отвратительным, но после публикации он обязательно купит экземпляр в знак поддержки. Лука спокойно указал на дверь, давая понять, что поблагодарил — теперь может уходить. Ань Ци удалился. Майя попыталась его утешить: — Не факт, что проблема в вашем произведении. Ань Ци копил силы годами, ему давно пора было прорваться. Лука закрыл глаза и ответил: — Не надо меня утешать. «Копил силы годами» — то есть годами не мог прорваться. А сегодня — раз и готово. Какое совпадение. Усмехнувшись, он взглянул на ещё не рассеявшиеся тучи на горизонте и вздрогнул. Хорошо, что Путь Веры не требует проходить испытания. Он больше не хотел, чтобы его било молнией! Майя занялась своими делами, и, оставшись один, Лука постепенно перестал улыбаться. На первый взгляд, гильдмастер Калун ради его рекламы не пожалел средств, используя даже аукцион как приманку. Но Лука отчётливо чувствовал, что Калун не верит в успех. Даже если случайно одна из Драконьих Родов прочитает, аудитория всё равно останется ограниченной. Драконы по натуре высокомерны, взрослые особи редко общаются с сородичами — вряд ли они станут что-то рекомендовать. К тому же, особые рекламные места работали только в Городе Гигантских Камней. Никто не мог гарантировать, что торговые представители в других регионах будут выполнять указания, а ведь именно они играли ключевую роль в объёмах продаж. Перьевая ручка сочла его нытьём: — Кроме Драконьих Родов, этой книгой никто не заинтересуется. Зачем тогда столько рекламы? Лука ответил: — Даже если только Драконы заинтересуются, это не значит, что только они будут покупать. Перьевой ручке это показалось смешным. Разве кто-то станет специально покупать то, что ему не интересно? — Дебютная работа крайне важна. Она напрямую влияет на то, насколько равноправным будет моё положение в будущих партнёрствах. Сказав это, Лука задумался, а затем решительно поднялся. Он покинул резиденцию и направился в одно место, твёрдо намеренный что-то изменить. Лука верно угадал мысли Калуна. Вчерашний энтузиазм матери пробудил в нём интерес к незнакомой теме, но, как ни рассматривал, особой ценности в ней не нашёл. Даже если какой-нибудь Дракон проявит благосклонность, выгоду получит лишь Лука. Тот мог потом вообще обойти гильдию, предлагая эксклюзивные материалы напрямую. Тем не менее, учитывая загадочное прошлое Луки, Калун решил оставить книгу под своим контролем. Но в процессе продаж ограничиться формальностями, которые в будущем можно будет подать как одолжение. Как раз когда Калун собирался вызвать управляющего библиотекой, Ань Шестой принёс свежие разведданные. В городе было много информаторов гильдии, и Лука числился среди объектов повышенного внимания. Любые сведения о нём немедленно анализировались и докладывались. — Только что сообщили, что Лука отправился в газету. Неужели хочет предложить материал в несколько изданий сразу? Калун нахмурился. В Священном Магическом Мире газеты и журналы существовали давно. Если обычный человек хотел что-то опубликовать, он сначала подавал заявку, затем редактор проводил многоэтапный отбор, и в конце нужно было заплатить. Ань Шестой продолжил докладывать: — Он пришёл в издательство Стоун. Пусть развлекательная индустрия и не процветала, один жанр всё же оставался популярным. …Эротические рассказы. Вечная классика. В издательстве Стоун была рубрика, посвящённая именно таким произведениям и брачным объявлениям. — Не обращайте внимания. Юношеские порывы. Калун покачал головой. Желая повысить известность, он выбрал такую платформу. Тем временем перьевая ручка клялась: — Я умру, уничтожу свой разум, но никогда не помогу тебе писать похабные рассказы! Издательство Стоун шло нестандартным путём, чтобы выжить в эпоху низких продаж. Ценные материалы проходили проверку быстро, но только если они обладали откровенным содержанием.