— Я думаю о…
— Ты думаешь о рекламе? Подождём, пока книга выйдет, тогда и займёмся целевой рекламой.
— Я хотел…
— Да, тебе стоит ещё раз напомнить автору писать быстрее.
Лёгкий удар веером по столу, и улыбка леди Бэрилл уже поставила точку в обсуждении.
Собиравшийся сказать, что ещё раздумывает, Калун сдался.
— …Я договорюсь.
Не подозревая, что роман, предназначенный для Драконьих Родов, уже обрёл неожиданную аудиторию, Лу Цзя писал ночи напролёт.
Перьевая ручка, которая днём вдруг размякла, теперь снова стала твёрдой, как камень.
— Что за капризы? — вздохнул Лу Цзя.
С таким жёстким пером и писать неудобно, и держать в руках.
Перо молчало, потому что оно не капризничало, а доказывало свою твёрдость.
— Ладно.
Жёсткое перо — не такая уж проблема. Спина у Лу Цзя тоже прямая, и он продолжал писать, сохраняя осанку.
Много лет спустя, едва сохранивший рассудок монстр, вспоминая тот день, так и не смог объяснить, почему не вонзил клыки.
Возможно, всё, что он видел до этого, были лишь агрессивные сородичи с острова, а может, в тот миг, когда малыш осторожно держал скорлупу, монстр впервые задумался о хрупкости и красоте жизни.
Как бы то ни было, монстр убрал клыки.
В тот день его громадная фигура замерла рядом, пока маленькое чудовище икало от молока.
Чудовище не могло перестать икать, поэтому в панике оно подняло хвост и принялось похлопывать себя по спине, пытаясь успокоиться.
Перо попыталось представить эту позу, но не смогло.
— Неужели нельзя писать что-то нормальное? — не выдержало оно.
— Всё нормально, — объяснил Лу Цзя. — Новорождённые детёныши очень гибкие, а хвосты у них цепкие.
Заключить Кровавый Договор и помогать в писательстве было самым глупым решением в жизни пера, и других вариантов не оставалось.
Похоже, почувствовав, что «большой» не собирается его есть, малыш постепенно распоясался и принялся уплетать скорлупу всеми лапками.
Он объелся, потому что энергии, содержащейся в скорлупе, было слишком много для его крошечного тела.
Когда осталась лишь треть, малыш вдруг замер, поднял голову и хлопнул, ткнувшись лбом в скорлупу.
В этом ударе определённо был намёк на личные счёты, ведь эта скорлупа держала его в заточении несколько месяцев.
Малыш хотел разбить скорлупу, чтобы было удобнее есть и носить с собой, но переоценил свои силы.
Бить головой и царапать лапками — совсем не одно и то же.
У его вида при рождении уязвимыми местами были голова, рожки и живот.
Прожив на свете меньше четверти часа, он с размаху оглушил себя, провернулся на 360 градусов и плюхнулся на землю.
Глаза-щёлки распухли от слёз, которые он изо всех сил сдерживал.
Вытянутое тельце судорожно подрагивало, пока малыш смотрел на монстра снизу вверх.
Монстр молча наблюдал за ним несколько мгновений, затем внезапно поднял огромную лапу.
Перо заволновалось.
— Раздавит его в лепёшку, да?
Увы, монстр раздавил скорлупу.
Малыш, увидев раскрошенную скорлупу, наконец перестал сдерживать слёзы. Он посмотрел на монстра, немного поколебался, затем подошёл и прикоснулся к нему кончиком хвоста.
Перо язвительно заметило:
— И что, у монстра опять ёкнет сердце, да?
Лу Цзя продолжил, описывая, как хвост, вымазанный в остатках скорлупы, принёс с собой каплю тепла, отчего зрачки монстра резко сузились.
Перо промолчало.
Лу Цзя писал до глубокой ночи. Закончив с основным сюжетом, он вернулся к деталям, окружению, жестам, выражению лиц — всему, что делало персонажей живее.
Он планировал писать по 6 000–10 000 символов в день, чтобы через десять дней книга была готова к изданию.
Текст будет крупным, с множеством иллюстраций, твёрдым переплётом, а в середине — раскладные страницы, воссоздающие пещеру, так что в итоге тонкая тетрадка превратится в солидный том.
В полночь Лу Цзя лёг в постель.
В Городе Гигантских Камней ночи были холодными, а после краткого визита Ураганного Дракона температура упала ещё ниже.
Холодный ветер распахнул неплотно закрытое окно, но Лу Цзя, уже почти уснув, не нашёл в себе сил встать.
Его худая рука потянулась к краю кровати, нащупала перо и потянула одеяло повыше, прикрыв и его.
В последнем усилии перед сном он оставил перо дышать, подсознательно воспринимая его как живое существо.
Впервые за всю жизнь перо оказалось в роли того, кого укрывают одеялом, поэтому, неловко дёрнувшись, оно на мгновение приняло истинный облик…
Долгая ночь. Незнакомый, но будто знакомый запах витал в воздухе, и чем дольше, тем сильнее сжималось сердце.
«…зрачки монстра резко сузились…»
Слова всплыли в памяти, и уродливое сердце замерло.
[Перо]: Долгая ночь, а сна — ни в одном глазу.
[Лу Цзя]: Сплю. Точка.
[P.S.]: Как говорится, лучшие каламбуры рождаются у читателей. Чья игра слов так хороша? Лу Цзя — 6+, Алексей — X.
Обновлено: 19.01.2026