Глава 19 — Глава 19

— Немного азарта не повредит. Давайте каждый предложит свою идею, а завтра в это же время посмотрим, чья задумка окажется лучше? Это был явный вызов, попытка получить от Карена бесплатный маркетинговый ход, но Карен попался на удочку, поскольку стиль продаж отражал модель поведения, что позволяло ему лучше оценить оппонента. Лу Цзя методично продолжал: — Раз уж речь о споре, нужен и приз. Выбирайте что угодно, а я ставлю Кольцо Хранения. Если проиграю, вопрос о возмещении ущерба за него снимется. Логично, но ведь именно ему предстояло оплатить это кольцо, поэтому Карен пристально посмотрел на Лу Цзя. Ужин прошёл в атмосфере взаимных уловок, после чего грифон отвёз Лу Цзя обратно в гостиницу, а перед уходом тот захватил с собой порцию качественного звериного молока. Перьевое Перо спросило: — Ты специально хочешь оставить о себе самое отталкивающее впечатление? Лу Цзя спокойно ответил: — Я не обучен дворцовому этикету. Если не отвлечь Карена чем-то другим, его внимательность непременно заметит мою неловкость. Перьевое Перо на мгновение замерло, осознав, что перед ним юноша, в чьих жилах течёт кровь двух благороднейших родов, но не получивший ни дня настоящего аристократического воспитания. Опасаясь его демонической половины, обитатели Пустоши не решались на убийство, однако издевательства и оскорбления были обычным делом. Даже погружённое в сон, Перо улавливало отголоски этого. Мысль об этом внезапно смягчила его, чего не случалось уже очень давно, но уже через 0,2 секунды Перо резко встрепенулось, поскольку эта сцена была точь-в-точь как в текстах Лу Цзя: сначала оцепенение, потом умиление. Нет, как оно могло поддаться эмоциям? Перо замерло, словно окоченев, у пояса Лу Цзя, а тот лишь подумал: «...Оно что, заболело?» *** Глубокой ночью, после встречи с Лу Цзя, Карен почти ничего не ел и теперь почувствовал голод, поэтому заказал ужин, специально указав подать магические бобы без молока. — Что-то беспокоит тебя? — раздался мягкий женский голос. Карен тут же встал: — Матушка. Леди Бейлер была одета в безупречное аристократическое платье и грациозно вошла в комнату, изящно держа в руках веер: — Как редко ты пьёшь магические бобы без добавок. На столе лежал пергамент, и женщина с любопытством спросила: — Что это? Карен ответил: — Пробный экземпляр новой книги. Кто-то хочет издать её через меня. Хотя ему больше казалось, что это «пробный яд», ведь сын явно не впечатлён, но всё же рассматривает предложение. — Видимо, автор — персона неординарная. Леди Бейлер бегло просмотрела пергамент. Карен предупредил: — Лучше не читайте на ночь, может испортить сон. Прошла минута в полной тишине, и Карен ожидал именно такой реакции: — Если бы проводили конкурс на худшую историю в мире, она бы заняла первое место... Но когда молчание затянулось уже на три минуты, он прервал себя, поскольку леди Бейлер чинно сидела за столом, не отрываясь от чтения, и лишь однажды подняла глаза, чтобы попросить служанку принести чай. В сердце Карена зародилось тревожное предчувствие, которое достигло апогея, когда мать неторопливо достала очки для чтения и изучала текст с той же тщательностью, с какой разглядывала новые драгоценности. В момент, когда чудовище оскалило клыки, её пальцы непроизвольно сжали веер, и лишь когда тварь дрогнула, она слегка расслабилась. — Почему нет продолжения? Карен дёрнулся: — Вам не кажется, что сюжет абсурден? Леди Бейлер удивилась его вопросу. Карен глубоко вздохнул: — Я всегда считал ваш вкус безупречным. Он ожидал, что мать предпочитает серьёзные исторические труды. Как будто читая его мысли, леди Бейлер улыбнулась и достала из Кольца Хранения Камень Памяти. Если бы Лу Цзя был здесь, он бы непременно сопроводил это фразой: «Смотрим хронику.» Камень воспроизвёл запись: ребёнок истошно кричал и плакал. Даже искажённая запись передавала всю силу его рёва. Карен изменился в лице, поскольку в детстве он был настоящим исчадием ада — если родители в чём-то отказывали, он закатывал истерики и швырял посуду, но при этом трусил до дрожи, впервые увидев грифон. Он и не подозревал, что эти «ценные кадры» сохранились. Леди Бейлер продолжила с улыбкой: — Всё познаётся в сравнении. Посмотрите на этого ребёнка — он спокоен даже перед лицом чудовища. Брошенный при рождении, он мирно принимает пищу. Это воплощение всех её представлений о воспитанном малыше! Её глаза сверкнули: — Когда книга выйдет в свет? Карен скривился: — Я пока... — Ты сомневаешься в оформлении? Не беспокойся, я сама свяжусь с издательским управлением, чтобы ускорить выдачу лицензии.