Глава 157 — Глава 157

— Давай, я посчитаю три, два, один, вместе. — Три, два… один! Лунный свет заливал пол, и когда отсчёт закончился, две фигуры по обе стороны стола одновременно поклонились. Последнее слово «один» прозвучало чуть громче, разбудив горностая, дремавшего на подоконнике. Он прикрыл лапкой пасть, зевнув с изяществом, и, открыв глаза, увидел, как пара кланяется друг другу, словно в традиционном обряде. Он протёр лапками глаза и пискнул. Что происходит? *** Магические узоры начали активироваться, постепенно загораясь. В одном из пространственных узлов свет на мгновение померк, но прежде чем зрители успели заволноваться, следующая группа линий вспыхнула ярко. Перьевая ручка поначалу отвлекалась, но когда две трети узоров успешно активировались, её взгляд стал серьёзнее. — Неужели такая тонкая работа завершится так небрежно? После дней бессонных исследований и череды провалов она никак не могла принять этот внезапный успех. Лу Цзя затаил дыхание. Осталось лишь несколько символов. Свет продолжал течь по линиям, и когда последний узор вспыхнул, замкнув цикл, глаза Лу Цзя тоже загорелись. — Получилось! Не сдерживая эмоций, он обнял Перьевую ручку. — У нас получилось! Обхватив его за шею, та оторопела. Окно было открыто, и звуки радости разнеслись по округе. В соседнем доме Святая Дева, стоя у окна, вздохнула, размышляя, что же именно они «сделали». Момент был странный: после пробуждения от сна — и тут же крики о победе. Кто-то радовался, кто-то печалился. *** Лу Цзя спал прекрасно, так как самая сложная часть магической системы была завершена. Теперь оставалось лишь перенести её в пространство Древа Мудрости. Базовая социальная сеть готова! На следующий день он встал рано и помчался к Королю эльфов. Стражи предупредили, что там уже была Святая Дева. Лу Цзя на мгновение заколебался, поблагодарил их и вдруг развернулся обратно к дому. Перьевая ручка изучала магическую систему, недоумевая, как такая кривая конструкция вообще заработала. — Что случилось? — спросила она, увидев его. — Пойдём, последим за зрелищем. — Святая Дева не зря навестила Короля, наверняка будет интересное. Перед выходом Лу Цзя немного подумал и наказал пару вещей горностаю, дремавшему на подоконнике, прежде чем снова двинуться в путь. На этот раз он шёл прямо во дворец. *** Сегодня в тронном зале не было представлений с животными. Кроме Святой Девы, там находился и Верховный жрец. Один из эльфийских старейшин докладывал о чём-то, а Святая Дева, сидевшая в стороне, едва заметно изменилась в лице, заметив Лу Цзя. Закончив, старейшина отступил, а Король эльфов задумался. Все старейшины проверили Эликсир Жизни и не нашли в нём ничего подозрительного. Они также изучили записи о предыдущих случаях его использования, но не обнаружили ни одного намёка на вред или внезапную смерть. Святая Дева заговорила: — Я представляю Святой Двор и могу остаться здесь подольше. Но скоро праздник основания человеческих городов, все будут заняты, и жрецу нужно вернуться. С момента её прибытия на Остров эльфов каждый её шаг был выверен. Если эликсир чист, эльфы в неловком положении, но Святая Дева не требовала уйти, а напротив, предлагала остаться. Отказать ей сейчас было бы неразумно. Но Король эльфов не был так прост. *** В тихом противостоянии Лу Цзя вдруг рассмеялся. Он посмотрел на Короля: — Вы всё ещё сомневаетесь в эликсире, а Святой Двор, даже если его невиновность подтвердится, уже потратил время и силы. Простые извинения тут не помогут. У Святой Девы возникло дурное предчувствие, и она попыталась прервать его. Но Король не рассердился, а напротив, разрешил Лу Цзя продолжать. — Всё просто, — Лу Цзя уставился на Святую Деву. — Выпейте его. Согласно описанию, Эликсир Жизни дарует вечную молодость и силу даже здоровому человеку. — Глотнёте — и будете здоровы как никогда. Вот оно что. Святая Дева слегка изменилась в лице и внезапно выхватила меч. Лезвие, покрытое инеем, уже готово было вонзиться в её кожу. Но до того, как сталь коснулась плоти, её остановили появившиеся из ниоткуда лозы. Святая Дева не стала сопротивляться, а лишь уставилась на клинок. — Этот меч способен заморозить саму жизнь, если войдёт глубже. Я не против продемонстрировать действие эликсира. Её хладнокровие убедило бы кого угодно, оставив Лу Цзя в роли агрессора. Тот, впрочем, разглядывал не меч, а крест на ножнах. В его мире крест когда-то был орудием казни, ставшим символом. Ирония, что Святой Двор тоже использовал его в своей эмблеме. Лёгкий вздох вернул его к реальности. Святая Дева смотрела на него с полускрытым сожалением: — Я знаю, ты держишь на меня обиду, но это личное. Лу Цзя нахмурился, но Король эльфов опередил его: — В зале не место крови. Пусть будет так, как он сказал. Святая Дева сжала брови: — Зачем тратить драгоценный эликсир, если хватит нескольких капель… — Святой Двор не останется в накладе, — Король не любил повторяться. — Если всё чисто, вы заберёте Плод Мудрости, как и договаривались. Но теперь Святая Дева колебалась. Лу Цзя заинтересовался. Она не боялась проверок, не боялась даже раны… но выпить всё сразу? Неужели побочные эффекты зависят от дозы? Маленькая доза — безопасна, большая — смертельна? Тем временем Король эльфов холодно наблюдал за её нерешительностью. Даже стражи у входа перестали быть дружелюбными, и их пальцы уже лежали на оружии.