Стрела на тетиве, атмосфера накалена до предела.
Первым нарушил тишину не выстрел, а ледяной смех.
— Верно, ведь мы ничего не теряем, — сказал Верховный жрец, бросая взгляд на Святую Деву. — Зачем вам жалеть Эликсир Жизни?
Он шагнул вперёд, собираясь схватить флакон и осушить его одним глотком, но Лу Цзя, сидевший в кресле, резко поднял ногу, и у его ступни завис золотистый сгусток энергии, именуемый Истиной.
Удар был нанесён со всей силой, и благодаря случайному вмешательству Короля эльфов Верховный жрец замешкался с защитой, после чего отлетел на добрый десяток метров.
Перьевая ручка приподняла бровь, потому что этот удар оказался впечатляющим.
Какая удача для Святого Двора.
Лу Цзя, небрежно раскачивая скрещенными ногами, холодно посмотрел на распростёртого жреца.
— Я разрешал тебе пить?
Последние проблески вежливости исчезли с лица Святой Девы, когда она увидела, как отшвырнули её подчинённого.
Когда Верховный жрец поднялся, краем глаза он заметил, что Король эльфов на троне теряет терпение, и сердце его сжалось от предчувствия беды.
— Чем ты так спешишь? — голос Короля эльфов звучал всё тише и опаснее, в то время как стража уже вошла в зал, натянув тетивы.
Понимая безвыходность положения, Верховный жрец сжал пальцы в рукавах, затем внезапно закинул голову и рассмеялся.
— Спешу? Ты спрашиваешь, почему я спешу?!
— Если бы ты не давил на нас снова и снова, всё могло бы обойтись мирно, — его лицо исказила гримаса ненависти. — Ты прав — Эликсир разбавлен. Я присвоил часть.
Повернувшись к Святой Деве, он склонил голову.
— Я опозорил Святой Двор.
— Именно так, — её голос оставался невозмутимым.
Морозный свет мелькнул перед жрецом, потому что Святая Дева выхватила меч так быстро, что стража инстинктивно выпустила стрелы.
Стрелы застыли в воздухе, будто время остановилось, а сам жрец тоже не мог пошевелиться.
Сквозь туман сознания он увидел, как клинок пронзает его грудь, и смерть пришла слишком внезапно.
— Святой Двор доверял тебе. Я даже просила Короля эльфов отпустить тебя первым. Но ты разочаровал нас.
Её слова лились мягко, уводя его мысли в последний путь.
Да, она действительно ходатайствовала за него. Во всём виноват он один. Она сделала всё возможное.
— Всё... ради Святого Двора, — прошептал он, пытаясь сжать посох, но пальцы лишь слабо дёрнулись перед тем, как жизнь окончательно покинула его.
Святая Дева хладнокровно вытащила меч, и капли крови упали на пол, а стрелы последовали за ними.
— Хорошенькое зрелище, — Лу Цзя присвистнул.
Гость с тёмными намерениями нашёл здесь свой конец.
Сегодняшнее представление идеально соответствовало символике распятия, ведь здесь были жертвенность, предательство и неизбежная гибель.
Он был не единственным зрителем.
Король эльфов жестом отпустил стражу, и хотя вмешательство Святой Девы замедлило его реакцию, он лишь равнодушно наблюдал за разворачивающейся драмой, а в конце даже слегка похлопал.
— Святой Двор действительно славится своей... справедливостью.
— Я и представить не могла, что жрец осмелится на такое, — Святая Дева вздохнула. — Эликсир хоть и разбавлен, но всё ещё ценен. Пусть будет жестом примирения. По возвращении я доложу, и мы вышлем дополнительную компенсацию.
Её уверенность говорила об одном — она знала, что подлог не раскроют.
Она могла спокойно оставить этот флакон.
Король эльфов опустил на неё тяжёлый взгляд, но на её лице не дрогнул ни один мускул.
Люди и демоны — две сильнейшие расы. Даже могущественные драконы и эльфы уступают им числом. Дипломатия между великими державами — игра баланса. Без доказательств, со смертью жреца обе стороны получили формальное удовлетворение.
Лу Цзя, обычно проницательный, на этот раз промолчал, лишь наблюдая.
— Хорошо, — наконец произнёс Король эльфов, и в его голосе прозвучала угроза. — Мы ждём компенсации.
Он редко использовал королевское "мы".
Последний, кто вызвал его гнев — король зверолюдей, — тридцать лет скрывался, прежде чем его настигла месть. С Святым Двором счёт ещё не закрыт.
Святая Дева понимала, что настоящие проблемы только начинаются, ведь отношения с эльфами испорчены, и это аукнется в будущем.
Без лишних слов, не глядя ни на Лу Цзя, ни на кого-либо ещё, она развернулась и вышла с придворными.
В зале осталось лишь безжизненное тело. В воздухе, пропитанном запахом крови, Лу Цзя не отрывал взгляда от места, где она исчезла.
Став свидетелем жестокости матери, он, должно быть, потрясён. Король эльфов собрался что-то сказать, но...
Лу Цзя, убедившись, что она ушла, махнул рукой, и маленькое белое существо выскочило из-за декоративной колонны.
Король эльфов замер.
— Всё записано? — спросил Лу Цзя.
Снежная куница — мастер своего дела — протянула Камень Памяти.
Если уж она проникала в Демонические земли, то скрытая съёмка — пустяк.
Проверив запись, Лу Цзя остался доволен.
— Неожиданный ход, — Король эльфов усмехнулся. — Но эта запись — палка о двух концах.
Святой Двор найдёт сотни оправданий.
— Просто нужно правильно её использовать, — Лу Цзя отмахнулся.
У него были другие планы. Но сначала он с радостью сообщил:
— Программа для связи готова!
Развернув свиток, он обнажил уродливую магическую схему, и эстетическое чувство Короля эльфов подверглось жестокому испытанию.
Обновлено: 19.01.2026