Шэнтин.
К северу от Шэнтина лежал особый регион, куда никогда не проникал солнечный свет, поскольку это была земля вечного снегопада.
Гигантское ледяное древо возвышалось между небом и землей, а его полупрозрачные ветви и густая листва затмевали небосклон. Оно излучало чистоту — даже прожилки на листьях напоминали узоры из халцедона.
Любое живое существо, оказавшееся под его сенью, ощущало себя словно вернувшимся в материнскую утробу.
Часть его корней, протянувшихся на тысячи ли, выступала над землей. Под деревом, распустив серебряные волосы и укутавшись в белоснежную мантию, молилась женщина.
Весь мир вокруг был залит белизной, и море с небом сливались в одно.
Неожиданно позади неё возник мужчина в священническом облачении. Он почтительно склонил голову.
— Вы звали меня?
Даже будучи верховным жрецом Шэнтина, человеком исключительного статуса, он не мог позволить себе непочтительности перед этой женщиной.
В тот же миг все снежинки застыли в воздухе, будто время остановилось.
Святая Дева поднялась. Её аура святости, смертельная для нежити, витала в воздухе.
— Тебе нужно отправиться к эльфам и принести мне кое-что.
Выслушивая следующие слова, верховный жрец сделал выражение лица предельно серьёзным.
— Это воля Древа Жизни. Никаких ошибок.
Верховный жрец дал нерушимую клятву, пообещав, что Шэнтин не будет разочарован.
Но на его лице мелькнула тень сомнения.
— Король эльфов вряд ли согласится добровольно.
Мощь того была столь велика, что даже Короля зверей он убил без колебаний.
Парящие в воздухе снежинки обладали силой очищения. Когда они вновь начали падать, Святая Дева сделала шаг вперёд.
— Скоро Король эльфов перестанет быть проблемой. У меня есть план. Твоя задача — выполнить то, что я скажу.
В её ладони материализовался фарфоровый сосуд.
После тихо произнесённых инструкций в глазах жреца вспыхнул огонёк понимания.
Снег продолжал кружиться в бескрайнем пространстве, а вокруг вечного Древа Жизни не было ни души. Святая Дева вернулась под его сень и возобновила молитву.
***
— Два билета — и такая цена!
Цены в Святом Городе действительно впечатляли. Лу Цзя купил билеты, а заодно приобрёл несколько свитков пространства, хотя на нынешнем уровне мастерства они ему были не особо нужны.
Но это приносило радость.
Страдая лёгкой паранойей преследования, в процессе закупок он ощущал прилив чувства безопасности.
Под многозначительным взглядом продавца, явно гадавшего, сколько же у этого парня врагов, Лу Цзя направился в гостиницу.
Снежная куница, недовольная обстановкой в полуразрушенном отеле, целыми днями пропадала неизвестно где. В номере его ждало лишь Перьевое Перо за завтраком.
— Рукопись отправил?
Оно ещё больше, чем сам Лу Цзя, желало, чтобы черновики увидели свет, дабы осчастливить человечество.
Лу Цзя кивнул, размешивая магические бобы в кружке.
— Ты уверен, что в человеческом облике тебе можно идти с нами?
Всё-таки Алексис был тем, кто когда-то расколол эльфийский народ.
Перьевое Перо поправило чёрную перчатку на костяшках правой руки.
— Я не при чём. Всё дело в наивности светлых эльфов, доверявших внешнему миру.
Он всего лишь выкупил из аукционов тех, кто подвергался пыткам, и использовал их.
Эльфы — гордый народ, поэтому заставить их заключить низший Кровавый Договор угрозами было невозможно.
— Запретный эликсир многократно усиливал их, но изменял природу светлой магии.
Дальше его вмешательство не требовалось, поскольку тёмные эльфы, уверовавшие, что сила — единственный путь спасения, стали обращать соплеменников.
Перьевое Перо прищурилось.
— Позже я позволил им мстить. Тёмные эльфы начали кровавую охоту по всему миру. Это стало одной из причин моего падения.
В нескольких фразах уместилась целая эпоха интриг.
Лу Цзя вздохнул, подумав, что Алексис, безусловно, был тираном, сочетавшим мощь и стратегический ум.
Но судьба тиранов предрешена.
Перьевое Перо не испытывало ностальгии по прошлому.
Память возвращалась хронологически, и воспоминания о Лу Цзя пока оставались недосягаемы.
— Те, кто поддерживал или противостоял мне в те времена, давно канули в Лету.
Некроманты предпочитали тьму, а плащи с масками были их визитной карточкой.
Лу Цзя облегчённо выдохнул, поняв, что опасения оказались напрасны.
За завтраком он успел изучить материалы об эльфах, отыскал Снежную куницу и нанёс визит Святому.
Ради безопасности он попросил о нескольких услугах, хотя несколько — громко сказано, поскольку всё было пустяковым, а для Святого — дело пары слов.
Святой не отказал.
Лу Цзя колебался.
— Каков он, Король эльфов, по-вашему?
Нужно было понять, как к нему подступиться.
Святой усмехнулся.
— Я знаю некоторые его секреты, но не скажу. Ты уже подготовился. Излишняя предварительная осведомлённость выглядит неискренне.
Логично.
Доверяя суждению собеседника, Лу Цзя не стал настаивать и поднялся, чтобы уйти.
Святой на прощание добавил:
— Помни, Король эльфов подобен диковинному прекрасному цветку — духовное для него важнее материального.
Лу Цзя мгновенно понял, что значит, чудак.
Святой, удовлетворённый, велел начальнику стражи лично проводить их к человеческой пристани.
На корабле-драконе витал цветочный аромат, а дымка благовоний окутывала палубу. Стоимость билета могла разорить простолюдина.
Дракон, знаток слухов, уставился на Лу Цзя.
— Так ты тот легендарный красавец, что превзошёл Короля эльфов?
Лу Цзя выразил лицом мольбу, будто прося, чтобы хватит уже об этом.
Он заметил другой, более внушительный корабль.
— Кто-то ещё едет к эльфам?
Внезапно воздух стал ледяным.
Лу Цзя поймал несколько снежинок.
Кому-то вздумалось жаловаться?
Охрана из стражи первой заметила белую фигуру и, вытянувшись, отдала честь.
— Верховный жрец.
Верховный жрец... из Шэнтина?
Лу Цзя обернулся.
Взгляд упал сначала на ослепительную белизну, затем на фигуру в безупречно белых одеяниях.
Незнакомец был облачён в белоснежное одеяние, с посохом в руке и кулоном-медальоном на груди.
Обновлено: 19.01.2026