Глава 141 — Глава 141

Наиболее необычным было его лицо. С первого взгляда оно казалось строгим и правильным, при втором взгляде — старым и измождённым, а при внимательном рассмотрении вдруг становилось молодым. Лу Цзя впервые в жизни разглядывал человека больше четырёх секунд, словно наблюдая смену времён года. Когда Верховный жрец приблизился, тонкая шея водяного дракона почти коснулась поверхности воды. Холодный воздух замедлил ток крови в его жилах, и Лу Цзя почувствовал лёгкий дискомфорт, слегка наморщив лоб. Верховный жрец не ответил на приветствие капитана стражи, и когда его лицо приняло облик юноши, он тоже нахмурился. За всё время пути жрец хмурился лишь дважды: первый раз, увидев птичий помёт на пристани, и второй — когда заметил Лу Цзя, словно перед ним было нечто крайне осквернённое. Лу Цзя протянул ногу и наступил на тень жреца, глядя на Перьевое Перо. — Дзи, сегодня нам точно улыбнётся удача. Прямо как наступить в собачьи экскременты. Угрюмо наблюдавшие за Верховным жрецом Перьевое Перо и вылизывающая шёрстку Снежная куница едва заметно ухмыльнулись. Взгляд жреца, холодный как лезвие, пронзил Лу Цзя. Тот изящно вытянул ногу и снова слегка надавил на голову тени. «Ещё раз наступаю. Двойная удача, ура», — подумал он. Верховный жрец начал: — Ты… Но возле пристани запрещены драки и убийства, поэтому Лу Цзя, удовлетворившись, повернулся и, не дожидаясь ответа, поднялся на борт корабля-дракона. Спину ему прожигал взгляд, полный ненависти. Лу Цзя невозмутимо осмотрелся и увидел, что внутреннее убранство каюты оказалось ещё роскошнее. Вода вокруг уже почти замерзала, капитан стражи боялся даже взглянуть на выражение лица Верховного жреца, а дракон-корабль, не желая втягиваться в конфликт, тут же отчалил. Несмотря на скорость в сотни километров в час, корабль шёл плавно, и фрукты на столе даже не шелохнулись. Устроившись в каюте по-турецки, Лу Цзя принялся за еду. Снежная куница махнула хвостом, так как думала, что Лу Цзя заинтересуется причиной визита Верховного жреца к эльфам. — Верховный жрец наверняка сейчас размышляет, зачем туда плыву я, — сказал Лу Цзя. В том мгновенном взгляде, помимо отвращения, читалось лёгкое удивление, потому что жрец явно не ожидал здесь его встретить. — Но если я начну размышлять о том же, то окажусь в проигрыше, — добавил он. Так он сэкономил себе одну лишнюю мысль. Хвост Снежной куницы изогнулся в вопросительном знаке. — Разве так считают? Ягоды оказались вкусными, и Лу Цзя подзарядил мозги сладким. — Конечно так. На экзамене, если не знаешь ответа, случайный выбор иногда оказывается точнее долгих раздумий. Так зачем вообще думать? Лу Цзя всегда сосредотачивался только на текущей задаче. С серьёзным видом он заявил: — Посторонним попасть в земли эльфов непросто. У меня есть план, друзья. Снежная куница спросила: — Крии? Перьевое Перо, увидев фирменную ухмылку Лу Цзя, бесшумно попыталось перебраться к выходу из каюты, подальше от греха. «Думаешь, сбежишь?» — подумал Лу Цзя, незаметно пересаживаясь к двери и делая вид, что ничего не произошло. Он продолжил: — Секрет в том, чтобы угодить их вкусам. Мне понадобится ваша помощь. *** Корабль-дракон провёл в море больше десяти дней, а погода здесь менялась мгновенно. На горизонте, в десятке километров, виднелась полоса вечной зелени. Там царил один-единственный сезон, эльфы жили в домиках на деревьях, и всё вокруг дышало умиротворением и тайной. Даже самая простая эльфийская стрела могла преследовать врага километрами. Любого незваного гостя встретили бы тучи стрел и магических атак. Тем не менее, у границ каждый день толпились пришельцы со всего света, потому что только здесь можно было найти редчайшие растения и минералы, почти исчезнувшие в других местах. Ради шанса войти в эльфийский лес они готовы были на всё. В тот день на берегу, как обычно, собрались представители разных рас, униженно вымаливая разрешение. Перед ними лежал лишь бесконечный густой лес, но все знали, что на деревьях, меняющих цвет вместе со светом, за ними следят сотни глаз. Уже две недели никто не удостаивался чести стать гостем. — Смотрите, корабль-дракон с людей! Заскучавшие ожиданием, все устремили взгляды на море. Корабли-драконы тоже различались по классу. Корабль жреца, более скоростной, прибыл первым. Увидев белые одеяния, толпа невольно расступилась, так как со Шэнтин никто не хотел ссориться. На носу стоял Верховный жрец, не глядя ни на кого, кроме как вглубь леса. Его взгляд встретился с дозорным, хотя их разделяли километры. Он шагнул на берег, преодолев сотню метров за миг. Пришельцы переглянулись, потому что посох Шэнтин был символом высшего ранга, и прибытие Верховного жреца говорило само за себя. Священная магия света, которой владели жрецы, обладала странным свойством: там, где они появлялись, становилось холоднее, а атмосфера — напряжённее. Сойдя на берег, жрец взмахнул рукой, и на песке возник сундук с диковинками. Когда крышка открылась, любопытные ахнули. — Шар предсказаний, Святой Грааль, проклятая омела… Уже верхний слой подарков впечатлял, так как это были не просто ценности, но вещи, подобранные специально для эльфов. Например, сок проклятой омелы делал стрелы полуневидимыми. — Вот это да, Шэнтин, — прошептал кто-то, потому что богатства и влияния им не занимать. И тут с моря донёсся весёлый, жизнерадостный напев. Кукушка, фазан, ласточка, сорока, синица… Звуки птиц смешивались, будто кто-то разворошил гнездо. Толпа замерла. В лесу зелёные глаза оторвались от Верховного жреца и устремились вдаль. К берегу приближался ещё один корабль-дракон, а с него шли три фигуры, исполнявшие классическую мелодию «Сто птиц поклоняются фениксу». Две высокие и одна маленькая, все с суонами в руках. Маленькая и старая выбивалась из сил, Снежная куница надувала щёки, ловко перебирая лапками отверстия. Высокое Перьевое Перо дуло с каменным лицом, превращая весёлую мелодию в похоронный марш, так как впервые в жизни проклинал свои способности, позволившие научиться этому за два дня. Слева Лу Цзя дул активнее всех, виртуозно работая языком.