Глава 130 — Глава 130

— Верно, — поспешно подхватили окружающие знатные особы. — Ваше Величество может свободно перемещаться в пространстве, не стоит ли сначала вывести принца? Все делали вид, будто кровавый бассейн — просто уловка, словно не зная, что такие особые моменты, как озарение, прорыв через ограничения или божественное благословение, при прерывании могут привести к необратимым последствиям. Король демонов прищурился, глядя на кровавые воды, и сделал шаг вперёд. Но в этот самый момент бурлящий бассейн внезапно успокоился, и мир вокруг вернулся в обычное состояние, осталась лишь слабая дымка света. В эпицентре сияния, возле статуи, скорчился юноша с изорванной рубахой, по обеим сторонам его тела безвольно свисали крылья, наполненные таинственной силой. Между невыносимым зудом и болью, будто что-то прорывается сквозь плоть, Лу Цзя стиснул зубы. Алый свет в его глазах становился всё тусклее — кровавый бассейн скоро вернётся в обычное состояние, и он из последних сил продвигался вперёд буквально по сантиметру. Иметь крылья и не продемонстрировать их — значит лишить себя половины удовольствия! Какую позу стоит принять потом? Он знал несколько йогических асан, а может, выбрать что-то более философское, вроде «Мыслителя»? Чрезмерная озабоченность Лу Цзя своим имиджем слегка отвлекла его внимание, благодаря чему боль чуть ослабла. Неизвестно, сколько времени прошло, когда он услышал тихие восклицания. В отдалении стояла группа высокопоставленных демонов во главе с Королём. Их обычная изысканная утончённость теперь была искажена потрясением. Хотя они не понимали, что произошло, но эти крылья ясно давали понять — прошедший обряд получил невероятный дар. Демоны славятся своей склонностью к теориям заговора и богатым воображением! Некоторые уже представляли, не унаследовал ли Лу Цзя силу самого Прародителя Демонов. Да, именно так. Пусть ахают, пусть восхищаются, пусть их зрачки дрожат от изумления. «Он всё ещё он?» — под влиянием бабушкиных сказок первой мыслью Алисии стало — не вселился ли в него кто-то другой. Окружающих на мгновение охватил ужас, но они быстро отвергли эту идею. Через обряд прошло немало людей — если бы Прародитель хотел вселиться в кого-то, он бы не ждал так долго. Все жители, наблюдавшие за этим через прямую трансляцию, сгорали от нетерпения, ожидая ответа. Но Лу Цзя был обречён их разочаровать. Выйдя на свет, он не дал никаких объяснений. С трудом поднявшись и сохраняя равновесие, юноша снова повернулся к статуе. Подняв голову под углом в тридцать градусов, он долго вглядывался в лик Прародителя, затем тихо, но твёрдо произнёс: — Я выполню то, что обещал. Что именно он пообещал? Хоть бы объяснил! Постепенно зрители начали догадываться. Эпоха Прародителя давно миновала, а ушедших чаще всего заботит судьба их наследия. Самое логичное предположение — Прародитель хотел, чтобы Илиад защищал и возрождал демонический род. Лу Цзя изменил угол наклона головы с тридцати до сорока пяти градусов — пусть продолжают строить догадки. Получив благословение Прародителя, он стал олицетворением законности, таинственности и авторитета. В критический момент всеобщие размышления прервал раздражающий голос. Король демонов вернул разговор в нужное русло: — Как победитель нынешней Охоты Возвращения, помимо положенных наград, ты можешь высказать ещё одно пожелание. Он медленно добавил: — Раз Прародитель возложил на тебя большие надежды, я рассмотрю твою просьбу со всей серьёзностью. Король демонов явно начал относиться к Илиаду с большим вниманием! Такое изобилие милостей одновременно вызвало жгучую зависть у остальных принцев, а придворные-перевёртыши начали переглядываться, обдумывая, не стоит ли изменить своё отношение к Илиаду в будущем. Но в глазах Лу Цзя мелькнула тень. Ладонь пылала от резаной раны, на которой виднелась крошечная надпись: «На дне кровавого бассейна скрыт телепортационный массив, активационное заклинание: ▇囗». Это был путь к бегству, оставленный самим Прародителем — даже он считал, что нынешний Король демонов может убить Лу Цзя. Однако юноша не ощущал от Короля никакого желания убивать. У этого старика наверняка есть какой-то более масштабный замысел. Какая разница — главное сначала получить выгоду: — Я хочу... Воцарилась полная тишина, все затаили дыхание. Армию? Земли? Но это и так входило в награду, а слишком многое сразу только привлечёт ненужное внимание. — ...чтобы все мои произведения искусства могли свободно распространяться по Демоническим Землям без каких-либо ограничений на вечные времена. И всё? Приготовившиеся к чему-то грандиозному аристократы переглянулись. Король демонов удивлённо приподнял бровь — он редко переспрашивал: — Ты уверен? Лу Цзя остался верен своим принципам и кивнул. Именно ради этого он и участвовал в Охоте Возвращения. Казалось бы, незначительная просьба на самом деле имела множество скрытых ограничений. Например, если бы он захотел стать Королём демонов, его бы убили в тот же миг. Зато чем «меньше» желание, тем надёжнее его защищают правила. Однако Король демонов не сразу согласился. Недавно он посмотрел тот фильм про «Настоящего и Ложного Молодого Господина» — это была не культура, а настоящее ментальное загрязнение, сравнимое разве что с эпидемией. Лу Цзя стоял с невозмутимым видом — согласится Король или нет, но в итоге ему придётся дать добро. Прошло около минуты. Король демонов прервал оживлённые перешёптывания зрителей и холодно провозгласил: — Под свидетелями звёзд и правил я обещаю даровать победителю свободу распространения его произведений. Цель достигнута. Лу Цзя слегка взмахнул крыльями и впервые с момента прибытия во дворец склонился в поклоне. Но не перед Королём. Слегка развернувшись, он обратился к камерам, транслировавшим происходящее, и совершил безупречный аристократический поклон перед множеством наблюдавших за этим демонов. — Благодарю за поддержку. Он всё ещё стоял в тени величественной статуи Прародителя. Алые губы, тёмные глаза, сияющие новорождённые крылья — всё это дополнялось обворожительной улыбкой, способной покорить сердца демонов. [Заметки автора] Выдержка из дневника Лу Цзя: Так о чём же я размышлял, впервые увидев эту статую? ... Сводка читательских комментариев: Прозвища Лу Цзя: 9+ (потому что «шестёрка» уже не в счёт), Молочный Лу (кто это вообще придумал?). Цветочный символ: «Успей первым» (эксклюзивно для драконов).