— Ну и высокая же шапка, — подумалось ему.
Лу Цзя насторожился.
— Я всего лишь обычный представитель младшего поколения демонов. Вы слишком меня превозносите.
— Обычный? — Кровавая Тень будто услышала невероятную шутку. Она закатилась со смеху, катаясь по трону, пока не успокоилась и снова приняла прежнюю позу, подперев подбородок рукой. — Настоящий Возвращенный Предок встречается раз в десять тысяч лет. Где тут обычность?
Возвращение к предкам — редкий генетический феномен. Во всём Демоническом Роде ныне существует лишь один такой — Король Демонов.
Хотя он лишь обладает врождённым знанием, но не является полным Возвращенным Предком.
Настоящий Возвращенный Предок наследует яркие черты прародителя. Увы, о Прародителе Демонов сохранилось мало записей, зато ходит множество слухов, например, о разноцветных глазах, трёх рогах и даже шести парах крыльев.
Услышав это, Лу Цзя задумался.
— Чёрные волосы?
Но тут же покачал головой.
Чёрные волосы крайне редки на всём континенте. Если бы Прародитель Демонов обладал такой особенностью, это точно сохранилось бы в исторических хрониках.
Казалось, Кровавая Тень читала его мысли.
— Потому что я облысел.
Лу Цзя остолбенел.
Кровавая Тень снова тяжело вздохнула.
— Это связано с техникой культивации. Когда я достиг совершенства и захотел исправить ситуацию, оказалось, что моё тело стало слишком сильным, поэтому оно полностью иммунно к высокоуровневым зельям.
Голос Кровавой Тени стал ледяным.
— Человеческий Прародитель, должно быть, поступил так же. Почему, как думаешь, он последовал моему примеру, создавая статуи, которые можно лицезреть только снизу вверх?
Всё из-за плеши!
Уголок рта Лу Цзя дёрнулся. Неужели великие воины скрывают макушки, чтобы не выдать свою лысину?
Он категорически не желал продолжать этот абсурдный разговор.
— Возвращенные Предки одарены от природы, а я раньше даже не чувствовал магические элементы.
На этот раз Кровавая Тень явно удивилась.
— Не может быть! — В мгновение ока она оказалась перед ним.
Лу Цзя едва не ослеп от вспышки алого света, когда Кровавая Тень, словно пёс, начала обнюхивать его со всех сторон, вызывая мурашки по коже.
Вернувшись на трон, она изрекла:
— Твоя мамаша...
Лу Цзя молчал.
Кровавая Тень уже прочувствовала ситуацию вовне и отметила, что нынешний Король Демонов — вполне ничего себе мужчина. Значит, проблема в матери нынешнего наследника.
— От тебя несёт человечиной, что конфликтует с кровью Возвращенного Предка. Кого же ещё калечить, как не тебя? — В голосе Кровавой Тени появился интерес. — Но твой метод культивации занятен — нашёл обходной путь. Жаль, я уже мёртв, а то бы захватил твоё тело и получил готовый результат.
И снова он принялся вздыхать.
Раз за разом — видно, искренне сожалел.
Лу Цзя продолжал молчать.
Кровавая Тень вдруг снова поднялась и зашагала туда-сюда.
— Создатель этой техники — гений. А тот, кто смог её освоить — тоже молодец.
С точки зрения демонической культуры, Лу Цзя почувствовал, что его оскорбили.
— Всё равно невероятно, что у тебя действительно получилось.
Строить культивацию на вере — сложнее, чем взойти на небо. Вера слабых бесполезна, а сильные не станут верить в слабого. Лучше уж питаться негативными эмоциями, хотя эффект и прогресс будут куда скромнее.
Самая печальная часть этой техники в том, что даже её создатель, возможно, не смог бы её освоить.
— Просто повезло, — на сей раз Лу Цзя проникся уважением.
Не зря Прародитель Демонов сразу ухватил суть.
— Ладно, судьба есть судьба. — Кровавая Тень покачал головой. — Полагаю, ты не испытываешь особой привязанности к Демоническому Роду.
Полукровка-человек, бесполезный в культивации — что уж тут говорить об отношении. Если бы он испытывал привязанность, это было бы извращением.
Лу Цзя молча согласился, потому что точнее не скажешь.
— Но Демонический Род всё же моё детище.
Так что я одарю тебя, внучек. Не забывай потом, кому обязан.
— Дар не нужен, — Лу Цзя уже собирался развернуть свиток, не доверяя подаркам древнего демона.
Но не успел договорить, как тело вдруг обездвижилось. Множество кровавых пузырей, словно трупные черви, впились в спину. Позвоночник пронзила острая боль, сменившаяся нестерпимым зудом.
Кровавые волны обрушились на него. Лу Цзя невольно потянулся почесаться, но наткнулся на неровные выступы.
Ужас от этого открытия на мгновение затмил даже зуд.
А он лишь усиливался, будто миллионы муравьев ползали под кожей.
— Куда собрался? В Кровавом Бассейне, где правлю я, бегство невозможно.
Даруя благо, Кровавая Тень всё равно говорила, как злодей.
Его облик становился всё прозрачнее, и лишь в последний момент в голосе мелькнула нехарактерная забота старшего о младшем.
— Не забывай хихикать — смех приносит удачу.
Лу Цзя скрипя зубами выдавил:
— Не... дож... дётесь.
Сдавленно добавил:
— Кхе... кхе-кхе.
Кровавая Тень замерла, затем рассмеялась в последний раз и исчезла.
***
В бескрайнем море крови Лу Цзя свернулся калачиком, борясь с мучениями. В моменты, когда боль грозила лишить сознания, он смутно слышал треск костей и странный шорох — будто ветви ивы распускаются или трава пробивается сквозь землю.
Время текло медленно. Багровый мир постепенно тускнел, и статуя Прародителя Демонов тоже теряла цвет. Снаружи начинался переполох.
Принцесса Мэри, размахивая длинными ногтями, кричала, не выбирая выражений:
— Чего уставились? Быстро вытаскивайте этого ублюдка!
Алисия наблюдала за странными перепадами настроения принцессы Мэри, и в её глазах мелькала тень.
Среди гостей Принц Нордин внезапно ощутил недоброе предчувствие. Низко поклонившись Королю Демонов, он произнёс:
— Ваше Величество, Кровавый Бассейн нельзя подвергать риску. Надо прервать церемонию благословения.
Обновлено: 19.01.2026