Он унаследовал больше черт Святой Девы, лишь глаза полностью сохранили пронзительный взгляд Короля демонов. Из-за юного возраста эта пронзительность создавала впечатление хрупкости и уязвимости.
С момента входа в зал Лу Цзя прошёл вперёд и встал на самом видном месте, а окружающие демоны молчали.
Привыкшие к тому, что Илиад всегда оставался в тени, они были ошарашены таким поведением.
Лу Цзя чутко уловил вокруг взгляды, полные недобрых намерений, и с его нынешним уровнем силы он мог точно определить направление угрозы, которая исходила со всех сторон.
На востоке находились несколько принцев, а на юге Алекс и принц Нордин стояли вместе.
На западе, у Царского Столпа, в роскошном платье стояла принцесса Мэри. Она держала изящный веер и, вместо того чтобы демонстративно показывать своё превосходство, смотрела с выражением ожидания, словно предвкушала зрелище.
На севере, точнее, прямо сверху, Лу Цзя едва успел запрокинуть голову, как Король демонов разорвал пространство и возник на троне.
Все знатные особи тут же опустили бокалы, прервали разговоры и повернулись лицом к трону.
Король демонов с высоты окинул взглядом своих подданных, и его пронизывающий взгляд скользнул по Лу Цзя, который вздрогнул, поняв, что Король демонов тайно сканирует его.
Теперь он был уверен, что незваный гость, ворвавшийся в его покои, скорее всего, и был Королём демонов.
Без лишних слов правитель вскрыл запечатанное письмо и объявил:
— Результаты Охоты за Наследством подведены.
В тот же миг тысячи взглядов устремились на лист бумаги, и одни демоны радовались, а другие мрачнели.
Хотя Алекс уже догадывался об исходе, в его сердце теплилась слабая надежда, и он впился взглядом в губы Короля демонов, ожидая услышать другое имя.
Лу Цзя между тем украдкой огляделся и заметил, что кроме напряжённых принцев, вокруг было множество Камней Памяти, встроенных в Царский Столб. Узоры вокруг, напоминающие языки пламени, на самом деле были выгравированными магическими символами и Демоническими камнями.
Эта композиция была ему знакома, потому что представляла собой прямую трансляцию.
Точно так же, как на ежегодных экзаменах в магических академиях, результаты Охоты передавались в реальном времени.
Лу Цзя даже на мгновение подумал о том, чтобы что-нибудь «прорекламировать», но его отвлёк собственный голос, раздавшийся в огромном тронном зале.
— Илиад, — произнёс Король демонов ровно, без эмоций.
Как бы ни кипели зависть и недовольство в сердцах, в этот момент Илиад официально стал победителем Охоты, а придворные и сторонники других принцев с трудом выдавили на лицах подобие улыбок.
В тот же миг в тысячах городов Демонических земель торжественно объявили результат, и жители столицы застыли в оцепенении.
Неужели правда победил?
Кто вообще голосовал за принца без поддержки?
Переглядываясь, многие демоны смущённо отводили глаза, потому что они просто подали голос «за компанию» и не могли ожидать такого исхода.
Во имя Прародителя Демонов, это же настоящий провал!
В зале эхо ещё не успело стихнуть, а гости всё продолжали стоять в ошеломлённой тишине.
Последняя надежда Алекса рухнула, и его настроение упало до нуля.
Остальные принцы, напротив, восприняли результат с одобрением, потому что лучше уж пусть Илиад получит эту славу, чем Алекс, который и так уже имеет слишком много преимуществ в Демонических землях.
Всё равно это ненадолго.
Король демонов равнодушно бросил взгляд вниз и добавил:
— Я обсудил с некоторыми принцами дополнительные награды для победителя Охоты. Помимо распределения ресурсов и исполнения одного желания, будет ещё один приз.
Едва он закончил, как пространство зала исказилось, а световые тени резко сместились.
Лу Цзя мгновенно насторожился, но, заметив, что остальные знатные демоны даже не пытаются сопротивляться, тоже замер, потому что не ощущал угрозы и решил не действовать.
Сильное ощущение падения, мелькание ослепляющих лучей — и вот он снова в зале, но уже в другом месте, а остальные дворяне тоже были здесь.
Их всех мгновенно переместили с помощью магии пространства.
Хотя дистанция была небольшой, это доказало невероятное мастерство Короля демонов в управлении пространством.
Лу Цзя осмотрелся и увидел, что здесь не было искусственного солнечного света, только огромная тень перед ними.
В центре Кровавого бассейна возвышалась величественная статуя, настолько огромная, что любой, стоящий у её подножия, мог лишь склонить голову, не в силах разглядеть детали.
В отличие от изваяний других рас, Прародитель Демонов был скрыт под просторным балахоном, окружённый вращающимися магическими символами.
Воды бассейна бурлили, больше напоминая кровавое море, площадь которого превосходила даже королевский дворец.
Увидев статую, один из дворян догадался:
— Награда — это Очищение Кровавым бассейном?
Эти слова прозвучали как взрыв, вызвав куда больший шок, чем объявление победителя.
У всех присутствующих в голове мелькнула одна мысль: «Он сошёл с ума, и какой смысл давать такое Илиаду».
Принцесса Алисия тихо повторила:
— Очищение Кровавым бассейном...
Те, кто проходил этот ритуал, получали огромный прирост силы, а некоторые даже улучшали свою природу.
Почему только победитель этой Охоты удостоился такой чести?
Если бы они знали об этом заранее, ни за что не позволили бы Илиаду победить.
Алекс, уже осведомлённый о награде, усмехнулся про себя, потому что очищение давало мощный эффект, но лишь при определённых условиях.
Ловушка, оставленная его отцом, сработала идеально, и полукровка в Кровавом бассейне лишь опозорится.
А учитывая, что церемония транслировалась на всю империю, этот позор войдёт в историю.
***
[Из дневника Лу Цзя]
«Кровавый бассейн... Это что, типа купальни?»
«Тогда можно и вздремнуть».
Обновлено: 19.01.2026