Его внимание сразу привлекло содержимое конверта.
Письмо было от Карен, где сначала объяснялось, почему снежная куница согласилась доставить послание, а именно когда в прошлый раз она помогала Святому покупать книги, то оставила в подарок особый камень связи.
Но главное было дальше.
Когда Гильдия продаёт особенно ценные предметы, она отправляет великого мага охранять покупателя некоторое время. Если нападают слабые грабители, маг их останавливает, защищая интересы клиента и заодно делая ему одолжение. Если же нападающие оказываются слишком сильными, маг просто уходит.
Лука покачал головой, потому что вот это сервис.
Я получила известие, что несколько месяцев назад покупатель, приобретший дневник Алексея в Огненном Каменном Павильоне, был убит. Подозреваемый — Король демонов.
Эта сухая констатация факта заставила Луку резко затаить дыхание.
Результаты наблюдения за судьбой уже дошли до людей, причём время проведения наблюдения примерно совпадает с моментом убийства покупателя.
Я не знаю, связаны ли эти события, но учитывая, как ухудшаются твои отношения с Королём демонов, решила предупредить.
В письме было всего несколько строк, но Лука понимал, что если Карен отправила послание через куницу, то причина явно не только в этом.
Например, учитывая её проницательность, она могла связать внезапное обретение магических способностей никчёмным принцем со всеми этими событиями, строя различные предположения.
Если Карен додумалась до такого, то Король демонов с его изощрённым умом наверняка пойдёт ещё дальше.
Лука взглянул на тронутые книги, опустив глаза так, что выражение его лица стало неразличимым.
— Как думаешь... Король демонов мог догадаться о твоём существовании?
Ведь в Землях Изгнания уже давно ходят определённые слухи.
Если это так, то при объявлении результатов Охоты Возвращения он может воспользоваться случаем, чтобы проверить догадки.
Лука всё больше склонялся к тому, что так и будет.
— Завтра, когда я пойду к Королю демонов, тебе лучше не сопровождать меня.
Перьевое Перо не могло согласиться оставить его одного.
Но Лука не дал ему возможности возразить.
— Ты знаешь поговорку: «Умный под опасной стеной не стоит»? Она означает, что тем, кто совершал великие или дурные дела, следует держаться подальше от опасных мест.
Перо задумалось и скептически спросило:
— Такая поговорка действительно есть?
Звучало как-то странно.
— Конечно, — невозмутимо ответил Лука. — А насчёт моей безопасности можешь не переживать.
У него оставалось два свитка, которые в критический момент могли спасти жизнь.
Перо покачало «головой», собираясь что-то сказать, но Лука опередил его.
— Если ты пойдёшь со мной, то просто зря погибнешь. Оставаясь здесь, ты станешь моей надёжной опорой.
Слово «опора» заставило кончик пера слегка порозоветь.
***
Тем временем во дворце.
В огромном зале находились лишь несколько караульных из Стражи Кровавых Демонов, из-за чего фигура, стоящая на красном ковре, казалась особенно маленькой.
Это был мужчина с благородными, но бледными чертами лица, тихо покашливавший.
Перед ним Король демонов сидел, сложив крылья, и из-за непринуждённой позы его взгляд, устремлённый вниз, приобрёл оттенок насмешливости.
Король демонов слушал церемонные речи высокородного демона.
— Спустя столько лет я снова в столице, и всё здесь по-прежнему великолепно. Мои труды не были напрасны.
Говоривший был не кто иной, как Нодин, отец Алекса.
Этот принц — один из немногих, кто обладал реальной властью. Когда люди и демоны ещё не заключили перемирие, именно он рискнул собой, задержав Правителя Каменного Города, чтобы дать Королю демонов время для манёвра.
Король демонов явно относился к нему не так, как к остальным принцам, и поинтересовался его здоровьем.
— Молодое поколение превосходит нас с каждым днём. Я должен прожить ещё несколько лет, чтобы увидеть, как наш род снова возвысится над этим миром.
Нодин сделал паузу.
— По пути сюда я видел, как подсчитывают голоса.
Король демонов кивнул:
— Завтра объявят результаты Охоты Возвращения.
Нодин склонился ещё ниже, выражая почтение:
— Как я уже говорил, будущее нашего рода — за молодыми. Осмелюсь предложить наградить победителя правом пройти Очищение Кровавым Бассейном.
В зале воцарилась тишина.
Стражи Кровавых Демонов переглянулись, потому что они уже догадывались, кто одержит победу.
Очищение Кровавым Бассейном приносило чистым кровям немало пользы, но для полукровок могло закончиться гибелью, ведь их тела просто не выдержали бы такой силы.
Прежде чем кто-то успел подумать об этом вслух, Король демонов холодно произнёс:
— Разрешаю.
***
Все наследники собрались в столице, и для многих из них эта ночь стала бессонной.
Лука же, вернувшись в подземный город, ожидал, что не сможет уснуть, но, к своему удивлению, проспал без сновидений.
В темноте Перьевое Перо бодрствовало, а его божественное сознание скользило по рядам книг на полках, одновременно подбирая подходящие листы пергамента, видимо, для какой-то цели.
На следующий день погода была прекрасной.
Смена дня и ночи в подземном городе — иллюзия, но лучи искусственного солнца, висящего высоко в «небе», казались совершенно настоящими, и температура была идеальной.
Жаль, что окон здесь мало, и лишь в некоторых местах солнечный свет проникал внутрь.
Вчера ещё пустующий дворец сегодня был полон принцев и знати.
Основное освещение исходило от люстр, отчего всё вокруг сияло золотом и казалось ещё более величественным.
Королевский трон, находящийся в самом верху, был отделён от основного зала огромным расстоянием. Его выковал лично вождь гномов во времена расцвета рода демонов, и, несмотря на смену властителей, он не потускнел за долгие годы.
Знатные демоны беседовали и чокались бокалами, но их взгляды то и дело скользили ко входу.
— Он идёт, — кто-то прошептал.
Роскошный свет падал ломаными бликами, когда в зал вошёл юноша в сравнительно простом по меркам присутствующих костюме.
Хотя «простота» эта была относительной, ведь на Луке были идеально сидящие чёрные брюки, лёгкая шёлковая рубашка свободного кроя, а ворот украшал сверкающий драгоценный камень.
Обновлено: 19.01.2026