Гадание было назначено на десять часов вечера, а днём Лу Цзя сидел в своей комнате и писал.
Он отложил перо лишь в половине десятого, когда механические часы отсчитали нужное время, и начал собираться.
Ранее стражники уже сообщили, что гадание пройдёт на Кровавой Площадке, которая являлась знаковым сооружением всего города Красного Баньяна.
Гостиница, где остановился Лу Цзя, находилась недалеко от Кровавой Площадки, поэтому всего через десять минут он и Перьевое Перо уже подошли к месту.
С первого взгляда было видно, что площадь террасы соперничала размерами с главной городской площадью, а в центре возвышалось не памятник Королю Демонов, а изваяние прародителя Демонического Рода.
Вдалеке поверхность площадки слегка приподнималась, образуя возвышение, покрытое замысловатыми узорами, которые из-за перепада высот нельзя было разглядеть полностью.
Когда Лу Цзя прибыл, кроме выстроившихся стражников и зрителей, важные представители Демонического Рода ещё не появились.
— Я что, перепутал время?
Голоф уже давно ждал и, увидев Лу Цзя, сказал:
— Наверное, хотят произвести впечатление и прийти в последний момент.
Не успел он закончить фразу, как в небесах взметнулись клубы демонической энергии, поднявшие сильный ветер, от которого резало кожу.
Лу Цзя нахмурился и взглянул вверх, заметив фигуру, появившуюся в полукилометре над землёй, которая внезапно прыгнула вниз.
Ботинки коснулись земли мягко, как перо, плиты не треснули, а мужчина стоял гордо и величественно.
«…» Что за блажь?
Лицо показалось знакомым, видимо, это был четвёртый принц Демонического Рода. Лу Цзя видел его в опере во время премьеры фильма «Настоящий и Ложный Молодой Господин».
Решив развлечься, Лу Цзя подошёл первым и спросил:
— Четвёртый, не хочешь спорить?
Четвёртый… Не найдя подходящего ругательства, принц сузил глаза, настороженно глядя на Лу Цзя. Он явно не забыл, как тот разозлил его своим фильмом.
В последнее время принц редко выходил из дворца, словно весь мир смотрел на него, как на того самого ложного наследника.
— Спорить?
— О чём ты предлагаешь спорить? — При всём честном народе нельзя ударить в грязь лицом.
На жизнь или богатство?
— Давай угадаем, кто придёт следующим, мужчина или женщина.
Четвёртый принц молчал.
Зрители и стражники тоже молчали.
— Я ставлю на женщину, — быстро добавил Лу Цзя.
Вскоре в воздухе снова сгустилась демоническая энергия, чёрные мотыльки закружились в ночи, создавая зрелищную картину.
Но из-за слов Лу Цзя все невольно вглядывались, пытаясь разглядеть пол прибывающего сквозь пелену энергии.
Когда появилась вторая принцесса Ив с её смуглой кожей и нарядом, напоминающим пиратский, её встретили десятки глаз, широко раскрытых от любопытства.
— Женщина, женщина, да! Я выиграл.
Ив недоумённо посмотрела на него.
— Кто с тобой вообще спорил? — наконец опомнился четвёртый принц.
— Теперь давай угадаем, кто следующим ступит на землю, левой или правой ногой. Я выбираю левую.
Тут Ив наконец поняла, что происходит, и сердито посмотрела на них.
Идиоты.
Четвёртый принц молчал.
Какое ему дело?
Эта игра обладала странной притягательностью. Хотя все ворчали, каждый раз, когда появлялся новый гость, они невольно загадывали про себя ответ.
Сопротивляться было бесполезно.
Следом прибыл третий принц Клаин, красавец с розовыми змеями, обвивавшими его запястья и талию. Он подъехал на колеснице, запряжённой редким зверем, добытым в тяжёлой схватке в далёком ущелье.
Но когда он собирался сойти, то почувствовал нечто странное.
Все почему-то смотрели на его ноги, а не на экзотическое животное.
— Левая, левая, левая, — повторял Лу Цзя.
— Правая, правая, правая, — шептали Ив и четвёртый принц.
Стражники и зрители тоже мысленно делали ставки.
Клаин ступил правой ногой.
— Чёрт! — тихо выругался Лу Цзя.
Ив и четвёртый принц одновременно усмехнулись.
Пятый принц Алекс прибыл предпоследним. Лу Цзя заметил, что тот снова сменил руку, потому что по изящным пальцам было видно, что она явно принадлежала кому-то другому.
Через минуту после появления Алекса атмосфера вдруг переменилась.
Стражи синхронно склонили головы, а серебряные алебарды опустились на плиты, издавая чёткий звон.
Зрители тоже поспешно опустили взгляды, и теперь никто не смел гадать, какой ногой ступит следующий.
В строю стражников появились Правитель Красного Баньяна и принцесса Мэри, шагавшие рядом.
Правитель что-то говорил Мэри, а рядом шла пятая принцесса Алисия. Их беседа, судя по смеху принцессы, была занимательной.
Они прошли мимо Лу Цзя, даже не взглянув на него.
В глазах Мэри не осталось и следа прежнего спокойствия. Она, похоже, знала о происходящем и гневно стукнула тростью.
— Весь в мать, такие же дешёвые трюки.
Лицо Лу Цзя стало холодным, но он успел схватить руку Перьевого Пера, который уже приготовился к действию.
Если сорвать гадание, вся вина ляжет на него, а не на Мэри.
Подожди.
Когда выйдет его книга о злой тёще, он нанят тысячи глашатаев, чтобы те читали её у дверей этой старухи. Посмотрим, как она это выдержит.
— Леди Мэри! — вежливо улыбнулся снежный дракон Голоф. — Последний раз мы виделись до моего сна.
Услышав, что Драконьи Роды встали на сторону Лу Цзя, Мэри лишь кивнула из вежливости.
— Когда-то вы и мой дед Даньдунь были равны. Недавно он сокрушался, что уже наполовину в могиле.
Правитель Красного Баньяна удивлённо поднял брови.
Лу Цзя едва не рассмеялся.
Даньдунь, хоть и состарился, мог прожить ещё века. Если он «наполовину в могиле», то что тогда говорить о Мэри, чьё здоровье ухудшалось на глазах?
Лицо Мэри, и без того немолодое, исказилось от злости.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Алисия тихо предупредила:
— Приближается ведунья.
В этот момент раздался невесомый голос:
— Перерождение — это топливо вечности мироздания. К чему печалиться о конце?
Ведунья в чёрных одеждах, с бледной кожей и глазами, испещрёнными узорами, словно звёздные карты, появилась с юга.
Несмотря на кажущуюся медлительность, она передвигалась с неестественной скоростью, будто дымка, и в мгновение ока оказалась на площадке.
Никто не решался встретиться взглядом с её всевидящими очами.
Мэри нахмурилась, не соглашаясь, но спорить не стала.
«Если всё так прекрасно, почему сама не умрёшь?»
В тот же момент с другой стороны появились звёздочёты. В отличие от ведуний, они носили белые плащи с вышитыми созвездиями и двигались с механической неестественностью.
Лу Цзя почувствовал себя меж двух стихий.
Хоть он и не верил в суеверия, но признавал, что ведуньи и звёздочёты — особенные существа.
Они стояли рядом, но словно находились в разных мирах.
Обновлено: 19.01.2026